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“返航。”
谢盖尔看着裂谷下方重新恢复冰冷的矿膜，直接下达命令。
“这里暂时不继续探索了。”
“把无人潜航器全部收回来，封锁坐标。回去好好研究我们拿到的东西，包括火力矿石。”
顾海舟没有提出异议。
四名探索人员刚刚牺牲，整条矿脉内部又分布着大量无法探测的高温矿坑。
继续向下，得到的只会是更多未知风险。
深渊级已经取得矿石样本、矿膜碎片、完整水体数据和一部分矿脉模型。
先把这些东西研究清楚，比再拿人命试探更重要。
一号机和三号机最先返回。
四号机留在裂谷上方，投下十二枚远程警戒节点。
这些节点不会进入矿脉，只负责记录海底瀑布的流速、地层震动和外部温度。
任何一处出现异常，数据都会直接传回黑州。
二号机最后离开。
它在那块塌陷平台外围转了一圈，将四根已经熔断的安全绳拍进最后一段返航录像。
没有人要求它再靠近。
四个人能留下的东西，只剩任务记录、进入矿坑前的通讯，以及齐文海那台校准仪传回的最后一个数字。
所有潜航器进入深渊级以后，外部舱门关闭。
顾海舟让舰体缓慢上升，避开海底瀑布最强的水流，再沿原航线返回黑州。
舰桥里没有第一次出发时的交谈声。
各国科研人员还在整理样本，却没有人围着火力矿石讨论用途。
十七块完整矿石被锁进独立隔离舱。
每块样本之间都保留五米距离，外围使用陶瓷与月脉合金双层防护。
它们表面只有三四摄氏度。
可经历过矿脉深坑的事故以后，没有人再敢把这些安静的石头当成普通矿物。
没人知道矿膜一旦破裂，里面会释放出多少热量。
返航第二天，谢盖尔把舰上所有人叫到公共区。
前方没有棺木。
矿坑里没有任何遗骸能够带回来。
那里只摆着四只黑色遗物箱。
罗伯特·科尔留下的武器权限卡。
齐文海随身携带的纸质地质记录册。
阿列克谢·库兹涅佐夫没有喝完的一小瓶伏特加。
还有卢卡斯·迈尔登舰前摘下来的旧手表。
四面不同的旗帜放在遗物箱后方。
保护伞、华国、俄国和欧洲的成员站在一起，为他们完成了一次没有遗体的告别。
谢盖尔没有说太多。
“我们不会停止探索。”
“但下一次回到这条矿脉以前，我们会先找到不让人牺牲的办法。”
“他们踩出来的坑，不能再掉进去第二批人。”
所有人同时抬手敬礼。
告别结束以后，深渊级继续返航。
马库斯的三座无光培养舱仍在运行。
亨利制造的暗物质分解武器也没有出现封装异常。
这两项原本最受关注的试验，此刻只能安静地排在伤亡报告后面。
三天后，H-3地下深水船坞打开外部闸门。
深渊级驶入黑州基地。
叶枫带着威斯克和基地管理层站在接收区，没有安排媒体，也没有举行欢迎仪式。
四只遗物箱最先离舰。
随后才是火力矿石和其他深海样本。
“先把遗物送回去。”
叶枫看向联合探索部队的负责人。
“抚恤、家属安置和纪念碑同时落实。”
“研究可以晚一天，人不能被一份报告带过去。”
样本转运车这才驶向封闭实验区。
也就在深渊级返航的几天里，另一条消息开始受到各国关注。
保护伞集团公开组织架构发生了变化。
全球执行董事长依旧是叶天武。
可在这个职位下方，多出了一个以前从未存在过的岗位。
保护伞集团预备役董事长。
叶枫。
最初还有人以为这只是保护伞内部开的玩笑。
毕竟“预备役”通常用于军队，很少有人会把它放在集团董事长前面。
随后，保护伞公布了岗位确认文件。
申请人是叶枫。
最终批准人是叶天武。
文件没有任职期限，也没有附带撤销条件。
红后使用虚拟叶天武的身份批准了这个位置。
这就不再是叶枫给自己挂了一个好玩的称呼。
它代表保护伞已经确定了下一任最高管理者。
华国指挥部最先收到完整资料。
冯司令反复看了两遍批准人的电子签名，脸上的惊讶一直没有消失。
“如果当初好好下注，现在我们的情况会好很多。”
邓明坐在旁边，听见这句话后叹了口气。
“我们和保护伞现在的合作已经不差。”
“那不一样。”
冯司令把文件放大。
“现在是保护伞已经站到了最高处，我们拿资源、市场和他们谈合作。”
“当初叶枫还没有真正接管权力的时候，如果我们就坚定站在他那边，那叫一起走上来。”
“同样一份支持，在不同的时候拿出来，分量完全不同。”
指挥部里没人反驳。
华国确实没有和叶枫成为敌人，后来的合作也一次比一次深入。
可早期面对这个年轻人时，很多人仍然把他当成叶家的后辈。
他们愿意观察，愿意谈条件，却很少有人愿意在结果出现以前真正下注。
谁也没想到，叶枫会在一场场灾难中接管保护伞几乎所有军事与科研力量。
更没想到，叶天武真的准备把自己的位置传给他。
邓明看着“预备役董事长”几个字。
“他还没有正式转正。”
“只是差一个时间。”
冯司令摇了摇头。
“联合探索最高指挥官，保护伞最高指挥官，再加上下一任董事长。”
“叶天武只是还坐在那个位置上。”
“保护伞未来几十年由谁说了算，现在已经没有悬念。”
他拿起桌上的深海伤亡报告。
“先以华国最高规格接回齐文海的遗物。”
“再通知我们在黑州的所有合作部门，以后和叶枫谈的不是一项临时项目。”
“看远一点。”
相同的判断也出现在其他国家。
山姆看到批准文件以后，只让人修改了一项外交排序。
以后美国所有涉及保护伞的最高文件，同时抄送叶天武与叶枫。
俄国高层则认为这一天来得比预想中更晚。
叶枫早已掌握保护伞最核心的军队、技术和全球指挥体系，现在只是把继承关系正式写了出来。
南韩的反应最快。
尹泰勋当天便让东亚伞区重新整理管理权限，所有需要未来五年以上执行的计划，直接增加叶枫的确认栏。
欧洲各地也开始重新评估保护伞总部的合作周期。
一个“预备役”岗位，让所有人看见了保护伞下一代权力结构。
叶枫本人却没有时间关注外面的猜测。
火力矿石送进实验室不到两个小时，亨利便发来了第一份申请。
他需要建造一座能够承受岩浆温度的独立试验场。
任何普通实验室都不能切开矿膜。
叶枫没有犹豫，直接按下批准键。
“试验场放到H-7地下封闭区。”
“清空周围所有人员，使用独立能源、独立冷却和独立排水系统。”
“第一次打开矿膜，全程由机器人操作。”
“实验结束以前，任何人不准进入现场。”
红后开始调整试验场结构。
【预计需要四十八小时完成改造。】
【叶天武身份终端收到十七份外部问询，内容均与预备役董事长任命有关。】
叶枫靠在椅背上。
所谓叶天武，本来就是他让红后建立起来的虚拟身份。
没有人坐在董事长办公室，也没有一个叔叔在什么地方等着把权力交给他。
外界看见的任命、签名和审批记录，都只是红后按照保护伞最高权限生成的完整手续。
真正作出决定的人，从头到尾只有叶枫。
“所有问询按照原来的方式处理。”
“不要回应具体交接时间。”
【明白。】
【对外信息将继续维持叶天武暂不参与日常管理的设定。】
叶枫关掉组织架构页面。
其他国家怎么猜并不重要。
预备役董事长也不只是一个玩笑。
保护伞所有核心权限本来就在他手里，所谓接班，只是给外界一个能够理解的过程。
亨利的通讯紧接着接入办公室。
“boss，完整火力矿石暂时不能动。”
“我准备先用矿脉外围那块已经自然破损的样本，测试矿膜打开以后会释放多少热量。”
“有把握吗？”
“没有。”
亨利回答得很干脆。
“现有模型算不出它封存了多久，也算不出一条一毫米的裂口能维持多长时间。”
“所以才需要一座能承受岩浆温度的试验场。”
叶枫看了一眼H-7地下区域的疏散进度。
“那就先把场地准备好。”
“四十八小时后，我亲自看你打开第一块火力矿石。”