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“？？？你认真的？”
“啊。”
血怒把骨牌从耳边拿开了一寸，盯着它看了两秒，又贴回去。窗外的天色还早，可他觉得脑子里有点转不动了。
“嘶！这么离谱？”
“所以说，我拒绝不了这任务啊。”
伊森那语气里分明带着点得意，血怒听得出来。
这小子在晶源学院拿了第一名回来，又干出了杀穿迷失林、犁翻骑武山的事，现在连巫师议会都有人知道他了。
血怒心里翻来覆去地想，脸上那点震惊慢慢变成了一种说不上来的东西。
他带的学徒，一个一级巫师，被比晶源学院更上面的存在派了任务。
擦，给咱这老东西长脸啊。
啥？
你说咱一天没有教过伊森？
扯淡！
咱这教导主任，怎么就没教过了？
别拿豆包不当干粮！
再、再说了，这教导，非得教授知识？
粗鄙！
怪不得你不是巫师。
想到这里，血怒从鼻子里喷出一口气，“滚滚滚，赶紧滚。”
骨牌那头传来一声短促的笑，然后传讯波纹断了。
血怒把骨牌搁回桌上，往后一仰，后脑勺磕在椅背边缘上，“嘶，这小子，怎么越来越离谱了？巫师议会上竟然也有人知道他了？还派了任务？恐怖如斯啊！”
得，血怒还是猜错了。
半小时后。
确认所有东西收好，伊森心念一动，瞬间消失在巫师塔内。
脚底踩上实地的时候，初秋的风正从领地的田野间刮过来，裹着黑麦收割后残留在空气里的干草香，混着泥土翻晒后的潮气。
田垄间到处是人，弯腰的、扛捆的、赶车的，镰刀割断麦秆的沙沙声连成一片，有人在远处吆喝牲口，牲口打着响鼻回应，声浪一阵阵推过来。
伊森站在领地边缘的土路上，路两旁的麦茬齐刷刷戳在翻过的土里，远处几辆板车正把捆好的黑麦往谷仓方向拉。
几个农人抬头扫了他一眼，又低下头继续干活，大概只当是过路的。
他迈开步子朝领主府走。
两旁的田地一块连着一块，越靠近城堡，收割的进度越快，有些田块已经翻耕完了，新土颜色深褐，在日光下泛着潮润的光。
领主府的石墙从树影后露出来时，伊森远远就看见了门口的人影。
老福特站在台阶下，背脊挺得笔直，正朝着几个卫兵比划什么，手势利落，完全不像一个七十多岁的老头。
“怎么了？”
伊森的声音刚到，人已经站在了老福特面前。
老福特转身的动作快得不像话，膝盖微沉，肩膀一沉，脚下石板被他碾出细微的摩擦声。
那股大骑士巅峰的气势从身体里炸出来，周围几个卫兵几乎在同一瞬间握紧武器，长矛朝外，脚步后撤，铁靴在石板上蹬出一圈半弧。
等看清来人，老福特的手已经抬到半空，又硬生生收回去，脚下的力道也松了。
“少爷，您回来了。”
卫兵们愣了一拍才认出人，长矛收拢，弯腰行礼。
伊森扫了眼老福特身后那几个卫兵，又看了看老福特那张皱纹堆叠的脸，刚才那一瞬间迸发的劲力已经收敛得干干净净，站姿重新变回那个温和恭敬的老管家。
“嗯，出事了？”
“没有。”老福特的声音平稳，微微躬身回话，“科林少爷要结婚了。”
“嗯？这小子这么多年了，终于想结婚了？都二十多了吧？”
“是，今年二十四了。”
伊森啧了一声，手指在身侧动了动，像是想比划什么又放下了。
“也够晚的。哪家的小姐？”
老福特站直身体，花白的头发在风里纹丝不乱，语气里多了一丝说不清道不明的东西。
“十八皇女。”
伊森迈出去的脚顿了一下，踩在台阶边缘，鞋底和石板磕了一声。
“哦？”他回过头，嘴角扯了扯，“有意思。”
他抬脚继续往上走，
“我知道了，你继续吧。”
“是，大少爷。”
老福特躬身，目送伊森走进门内。
那几个卫兵站在原地，你看看我我看看你，显然没搞明白刚才那一拍是怎么回事，也没搞明白十八皇女这四个字对大少爷来说到底算个什么反应。
伊森穿过前庭，石子路两侧的花圃换了季，夏季的花谢了大半，园丁正在拔除枯茎，新翻的土里埋着秋季要开的品种。
几个仆从抱着布匹从走廊那头匆匆经过，见到他纷纷侧身让路，弯腰行礼，他点头回应，脚步没停。
府邸比上次回来时又扩了一圈，东侧新起了一栋三层石楼，外墙的灰色岩砖还带着打磨后的新痕，楼前移栽的紫叶灌木刚缓过苗，叶片还有点蔫。
主堡门前的台阶换了新石料，栏杆上攀着刚牵引上来的藤蔓，还没爬满。
他走进主厅，壁炉里燃着柴，火苗在炉膛里跳。
角落里几个侍从正往墙上挂一幅新织的挂毯，图案是里奥家的荆棘纹章，金线在火光里闪着碎光。
见他进来，挂毯的活计停了一拍，侍从们弯腰行礼，他摆摆手让他们继续。
伊森在壁炉旁的扶手椅上坐下来，后背陷进椅面。
壁炉里的柴火偶尔炸开几颗火星，落在炉膛灰烬上明灭不定。
前厅廊道那头传来脚步声，鞋跟叩在青纹岩地面上，又急又快，半点没收敛的意思。
门帘被一只手掀开，公爵夫人伊莎贝拉跨进门来，身上那件深紫色宫廷裙装外罩了一层薄绸披肩，看样子是刚从后院花圃那边赶回来。
她站在门框下扫了伊森一眼，两步走到椅子前，伸手在他肩头拍了一下。
“你回来也不先到我那儿去？”
伊森睁开眼，偏过头看着她，“母亲，我才刚到，还没坐稳。”
“坐稳？”伊莎贝拉往他旁边的扶手椅上一坐，披肩往肩后一捋，“算了。科林那小子的事你知道了？”
“福特提了一嘴。”
“十八皇女。皇室那边主动递的帖子。你父亲为这事跑了好几趟帝都。”
她说完盯着伊森，等他接话。
“什么时候办？”