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秦牧笑了笑，靠在椅背上，目光落在剑来脸上。
“不用。你这张脸可比本公子出名多了。”
“江湖上谁不认识剑来？”
“你若跟本公子走在一起，不用半天，整个镇北城都知道本公子这号人了。”
剑来微微一怔，随即低下头。
“公子说得是。属下这张脸确实太招眼了。”
秦牧摆了摆手，语气随意得像在说今早吃什么。
“所以接下来你不用管本公子了。”
“该干什么就干什么去吧。”
“比武大会也好，访友也罢，你自便。”
“有事本公子会让人找你。”
剑来沉默了一瞬，然后抱拳躬身，声音沉稳。
“是。”
“属下明白。”
“公子若有事，派人到城东的清风茶楼说一声就行，属下这几日会在那里落脚。”
他直起身，又看了秦牧一眼，没有再说什么，转身推门走了出去。
脚步声在走廊尽头渐渐远去，然后消失了。
秦牧在包间里又多坐了一会儿，喝完那杯已经凉透了的茶，站起身，拍了拍衣袍上并不存在的灰尘，下了楼。
回到客栈时，众女正在大堂里坐着。
姜昭月靠窗坐着，手里捧着一本书。
徐凤华坐在角落里，面前搁着一盏茶，没喝。
云素心站在柜台边，正跟掌柜的说着什么。
韩馨儿和苏婉坐在一张桌子旁，低声聊着天。
陈婉清站在门口，望着街上的行人出神。
明月蹲在廊下的阴影里，抱着膝盖，微卷的长发散了一肩。
秦牧走进大堂，目光扫过众人，声音不大却清清楚楚。
“谁想跟本公子出去走走？”
姜昭月第一个合上了书，眼睛微微弯了一下。
“妾身想去。”
韩馨儿几乎是跳起来，嘴角压都压不住。
“我我我！”
“公子带上我！”
苏婉跟着站起来，双手交握在身前，声音轻柔。
“妾身也想看看镇北城是什么样子。”
陈婉清转过身，抿着唇点了点头，虽然没有开口，可那眼神已经替她说完了。
明月抬起头，那对琥珀色的眼珠动了动，声音很轻。
“妾身……也能去吗？”
云素心站在柜台边，放下手里的账本，没有说自己想不想去，可她已经迈出了一步。
秦牧看着她们，笑了一声。
“那就都去。”
他的目光最后落在徐凤华身上。
徐凤华坐在角落里，低着头，手指在桌沿上轻轻摩挲着，眉头微微拧着，像在纠结什么。
她听见秦牧说“都去”的时候，嘴唇动了一下，却没有出声。
秦牧走到她面前，停下。
“怎么？”
“不想去？”
徐凤华抬起头，眼中带着一层薄薄的担忧。
“妾身……妾身怕给公子添麻烦。”
她的声音压得很低，低得像怕被旁人听了去。
“镇北城认识妾身的人不少。”
“妾身以前在怀远城和镇北城之间来往过许多次，徐家的商铺、军营、官员府邸，妾身都去过。”
“若是被人认出来……怕会影响公子的安排。”
秦牧低头看着她，嘴角那抹笑意浅浅的，却让人莫名安心。
“放心吧。”
“没有人能认出来你。”
他的声音很轻，却带着一种不容置疑的笃定。
“本公子说没人认出来，就没人认出来。”
“你若还不放心，那就这样——”
他从袖中取出一块浅青色的纱巾，叠了两折，递到她面前。
“戴上它。”
“就说是北境的风大，挡沙子用的。”
徐凤华接过纱巾，指尖触到那层薄薄的纱料，微微顿了一下。
她低下头，将纱巾系在颈后，轻纱垂下来，遮住了下半张脸，只露出一双眼睛。
那双眼睛还是她自己的，可那层纱柔和了轮廓，添了几分陌生感。
秦牧看着她，点了点头。
“行了。”
“走吧。”
徐凤华心中那股提着的劲儿忽然松了下来，像一根绷了许久的弦被轻轻拨了一下，颤了一颤，然后归于平缓。
她站起来，跟在他身后。
她走路的步子比方才轻快了一些，虽然她自己可能都没注意到。
一行人走出客栈，汇入镇北城的人流。
街上比早晨更热闹了，日头升到半空，把整条街照得亮堂堂的。
路边的小摊一个挨着一个，卖糖人的老汉捏着一团热乎乎的糖稀，几下就捏出一只活灵活现的小兔子，插在木棍上，转着圈儿叫卖。
卖烤红薯的铁桶冒着白烟，甜丝丝的焦香顺着风飘过来，直往人鼻子里钻。
一个卖头花的大娘摆了满满一摊绢花，红红绿绿的，阳光底下一照，亮闪闪的。
韩馨儿最先被那糖人摊勾住了，脚步慢下来，眼睛黏在那只小兔子上拔不下来。
秦牧看了她一眼，走到摊前，摸出几文钱放在摊面上。
“来一只。”
老汉笑呵呵地递过一只刚捏好的小兔子，糖稀还微微透着温热。
韩馨儿接过来，举到眼前看了又看，舍不得咬，拿在手里翻来覆去地看，嘴角翘得老高。
苏婉被一旁卖香囊的摊子吸引了目光，拿起一只绣着兰花的淡紫色香囊凑到鼻尖，闻了闻，眉眼微微舒展开来。
陈婉清站在她边上，也拿起一只浅绿色的看了看，没有说话，却攥在手里没有放下。
明月蹲在一个卖小石雕的摊子前，看中了一只巴掌大的石狐狸，狐狸尾巴翘起来，耳朵圆圆的，憨态可掬。
她翻来覆去地看，像个小孩似的，眼睛亮晶晶的。
她没有开口要，只是看着。
云素心走在队伍最后面，双手抱臂，没有看那些摊子，目光却时不时落在徐凤华身上。
她看见徐凤华走路的姿态和之前不一样了。
那步伐不像以前那样紧巴巴的，像时刻准备着退回去。
她的肩膀也没有绷着，微微松着，像是终于喘匀了一口气。
她们路过一家卖米糕的小铺子，门口的大锅正冒着白汽，软糯的甜香直往外涌。
秦牧停下脚步，转头问了一声。
“饿不饿？”
众女还没开口，韩馨儿已经用力点头了。
秦牧笑了笑，朝铺子老板说了句“来几块”。
老板揭开笼屉，雪白滚烫的米糕切成整齐的方块，用油纸包好，递过来。
韩馨儿接过一包，烫得直换手，却不舍得放下，咬了一口，被烫得直呼气，又舍不得吐，含含糊糊地说“好烫好烫好好吃”。
姜昭月笑了一声，伸手替她接过来，帮她吹凉了才递回去。
韩馨儿接过那块凉了些的米糕，低头咬了一口，腮帮子鼓鼓的，眼睛弯成两道月牙。
秦牧又递了一包给徐凤华。
她没有接，微微愣了一下。
“妾身……不吃。”
秦牧也没收回，只是把油纸包塞进她手里。
“那就拿着，暖手。”
“北境的秋天凉。”
徐凤华低头看着那包米糕，纸包上还烫着，暖意透过油纸渗进她冰凉的指腹。
她没有再推辞，用双手捧着，跟在秦牧身侧慢慢走。
她忽然想起来，她在这条街上走过无数回。
从前她是徐家的大小姐，出入都有人跟着，走到哪里都有人向她问安。
那时候这条路是她的，是徐家的，是北境的。
可她从来没有这样走过，手里捧着一包刚出笼的米糕，纱巾遮着脸，不用和谁打招呼，也不用端着什么架子。
她的目光掠过路边的铺子，她认得那些招牌，知道哪家卖的东西好，哪家的掌柜换了人。
可今天看过去，那些熟悉的招牌都褪了一层颜色，像隔着一层薄薄的雾。
她低下头，咬了一口手里的米糕，又软又甜，在舌尖上化开了。
她的脚步不知不觉地慢了下来，落在队伍后面。
可她的嘴角微微扬起来，那弧度很浅，浅得像风吹过水面的一丝皱纹，却实实在在地挂在了那里。
她在镇北城生活了那么多年，好像从来没有真正这样走过这条路。
没有人认得她，没有人需要她去考虑什么，她只是一个普通女人，手里捧着一包米糕，走在一个男人身边。
这种感觉轻飘飘的，像踩在云上，每一步都落不到实处，却又舒服得不想踏回地面。
她在心里悄悄跟自己说，原来不用绷着，是这样的。
走了一段路，路过一座拱桥。
桥下是一条窄窄的河，河水清亮，能看到水底圆溜溜的卵石。
岸边种着柳树，枝条已经黄了大半，垂在水面上，风一吹，拂起一圈圈细纹。
桥上人来人往，桥头有个老妇人在卖莲蓬，竹筐里码得整整齐齐，还带着水珠。
秦牧走到桥中间，停下，扶着石栏杆往河里看了一眼。
河水倒映着天光，柳枝的影子在水面上摇摇晃晃的。
他转过头，看着身后跟着的几个人，嘴角那抹笑意又深了一分。
“怎么样？”
“比在京城住着有意思吧？”
韩馨儿第一个接话。
“有意思多了！”
“京城没有这么多好玩的！”
她说着又咬了一口米糕。
苏婉站在桥边，看着河面上自己模糊的倒影，嘴角含着笑，没有说什么，可她脸上的表情已经替她说完了。
明月蹲在桥头的石狮子旁边，手里还攥着那只小石狐狸，低头拿手指轻轻摸石狐狸的耳朵尖。
徐凤华站在秦牧身侧不远处，纱巾被风吹起来一角，又落回去。
她望着桥下的流水，心中涌起一股说不清的感觉。
她想起从前也在这座桥上走过，那时候是冬天，河水结了冰，她穿着厚重的狐裘，身后跟着一群丫鬟和护卫。
那时候她不觉得冷，也不觉得暖，只是觉得这就是她该过的日子。
可现在，她穿着单薄的衣裙，纱巾遮着脸，手里捧着一包米糕，脚边是落下来的柳叶和桥面上被磨得发亮的石头。
她忽然觉得，那时候的日子像是别人的，现在的日子才是她自己的。
秦牧没有催她们走。
他靠在桥栏上，看着河面，看着那些垂下来的柳枝，像一个闲得没事干的人，正好好消磨一个晴天的午后。
街上的喧闹声远远地传过来，像隔了一层水，模模糊糊的，反倒让桥上的安静显得格外妥帖。
阳光从头顶落下来，把柳枝的影子投在水面上，又把桥栏杆的影子投在青石板上。
秦牧看着那几只莲蓬，掏出几文钱买了一个，剥开一粒莲子递到徐凤华面前。
“尝尝。”
徐凤华愣了一下，低头看着他递过来的那粒莲子，白白嫩嫩的，带着一点碧绿的芯。
她伸手接过去，放进嘴里，轻轻咬了一下，清甜微涩，在舌尖上化开来。
“怎么样？”
秦牧问。
徐凤华把那粒莲子咽下去，眨了眨眼。
“……甜的。”
她的声音隔着一层纱巾传出来，闷闷的，可那两个字却带着一点她自己都没察觉的笑意。
秦牧把剩下的莲蓬塞进她手里，转过身，朝桥下走去。
“走吧。”
“前面还有得逛呢。”
徐凤华低头看着手里那只莲蓬，剥了一半的壳歪歪地敞着口，露出里面饱满的莲子。
她把莲蓬攥紧了，跟上他的步子。
她觉得这应该是她这辈子吃过的最好的莲蓬了。