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“几个月前都在传，说叛军要打过来了。一开始没人当回事。
慌是慌了一阵子，可逃难的都是寒山郡外头几个县的人。
我们这是郡城，城墙那么厚，应该没事吧。”
“我不太确定。动过走的念头，妻子也劝我走。
可这半辈子的家业，一走就全散了。不甘心。
想着要走也是孩子们先走，我还能再观望一阵。”
“和我一样想法的人很多。大家都不愿意舍了家业，都在等。”
“后来朝廷发了告示，说击退了叛军。一时半刻打不进来。”
“大家都信了。我赶紧写信让妻儿回来，好在他们没走远。”
“日子就这么一天天过着。”
方圆翻过一页。
字迹更乱了。墨的颜色从暗红变成了赭红，像是蘸了锈水。
“叛军没打进来，可日子一天比一天苦。”
“大家一开始还互相打气。战争嘛，哪可能还跟太平年月一样。
我们捐了钱，捐了粮，能做的都做了。”
“可我发现不对。”
“城里没有伤兵。”
方圆的手指停在这一行上，指甲在“没有伤兵”四个字下面划了一道浅痕。
钱多多的呼吸重了。
方圆继续往下翻。
“前线的战报全活在告示栏里。除了捐钱捐粮的时候能感觉到叛军还在，
其他时候我根本感受不到这场仗在打。”
“我相信和我一样想法的人不在少数。”
“我们开始查。”
“我们开始收集消息。”
“衙门的书吏，每天干的活跟太平年月一模一样。
我去看过，他们处理的文书数量，和去年这时候差不多。”
“我不懂打仗。但我不蠢。仗打起来了，文书不应该满天飞吗？
征兵、调粮、抚恤、城防，哪一样不得写文书？”
“我和几个掌柜合计了一夜。”
“得出一个推测。”
方圆翻到这一页的最后一行。
字写得很大，几乎占了三行的位置，墨迹戳破了纸背，透出下一页的影子。
“压根没有叛军。”
五个字。
雾气里忽然起了一阵风，回廊檐下的铜铃叮当响了一声。
李素心的手不知什么时候攥住了方圆的衣袖，她自己都没发觉。
钱多多喉结上下滚了一下，罗盘上的铜针停止了转动，直直指向册子的方向。
钱多多的目光钉在“压根没有叛军”那几个字上，嘴唇动了动。
“方圆，不会真的没有叛军吧？那寒山郡的战报都是假的？”
方圆摇头。
不是否定，也不是肯定。
他翻过一页。
纸页潮湿，粘在指尖上，得用点力才能揭开。
铁线柳在脑海里摆动着，枝条末梢的光点像萤火虫一样散开，照亮了一小片黑暗。
李素心忽然开口：“我们还要看下去吗？”
她的声音压得很低，像是在怕被什么东西听见。
方圆抬头看她。
面纱遮着半张脸，但那双眼睛里的不安藏不住。
“继续看下去，可能会接触到这件事的本质。”
李素心的话说得很慢。
“而本质，只会带来危险。”
话音刚落，回廊檐下的铜铃响了起来。
叮当。
叮当叮当。
叮当叮当叮当。
响得越来越急，连成一串，不像风吹的，像是有人拽着绳子在拼命摇。
雾气从廊柱间涌过，速度快了不少，带着一股潮湿的腥味。
方圆低头，继续翻页。
手上没停。
他用动作表达了他的态度，李素心有些气恼地看了方圆一眼，
继续看，那你倒是说句话啊！整得怪突然的！
随着方圆的翻页，三人的注意力又重新回到册子上。
“有了这个猜测之后，我开始更加留意寒山郡的兵马和武者的动向。”
“我发现一件事。每隔一段时间，都会有一批武者出城。然后，再也不回来。”
“这个发现很隐秘。是我和老王、老张花了很大的功夫才找到的突破口。
衙门不会公布这些，守城的兵丁也只当没看见。”
“这个发现让我们对‘没有叛军’的想法有些动摇。
如果没有叛军，为什么总有武者悄悄出城？他们去干什么？去跟谁打？”
“日子一天天过去。”
“直到有一天，隔壁老李跑来敲我的门。”
方圆翻过一页。
字迹在这里忽然变得急促，笔画潦草，有些地方墨还没干就被蹭花了。
“老李是我的老对头。两家铺子挨着，争了十几年的生意。
他跑来找我，说有了一个大发现，问我要不要跟。”
“换作平时我肯定不去。他说什么我都习惯性先打个折扣。”
“可那天不一样。他的眼神不对。
那不是一个商人该有的眼神，太亮了，亮得像是刚捡到一箱子黄金。”
“而且日子其实没受太大影响。老婆孩子热炕头，每天还是那样过。
捐钱捐粮大家都习惯了，就当多交了笔税。大部分人已经不想走了。”
“但老李的话像是有魔力。”
“他说他发现了世界的真相。”
“我睡不着了。”
“夜里，我悄悄爬起来，没有吵醒任何人。
老婆翻了个身，没醒。孩子踢了被子，我给他掖好。然后我出了门。”
“街上很黑。那天晚上没有月亮。”
“我敲开老李家的门。”
“门一开，我愣住了。”
“王掌柜在。张掌柜在。附近几条街上叫得出名字的掌柜，全在。
老李坐在正中间的椅子上，看到我进来，一点都不意外。
他冲我笑了笑，说.....就等你一个人了。”
方圆翻过一页。
纸页的边缘被什么东西洇湿过，泛着淡黄色的水渍，
字迹在这一页开头还算镇定，写到后面就越来越抖，
像是写字的人正在被什么东西追赶。
“直到此刻，我才微微有些清醒。”
“我隐隐有预感，今天不该来的。”
方圆的手指在这句话上停了一瞬。
一个商户，半夜瞒着老婆孩子溜出门，敲开老对头家的门，
看到满屋子的街坊邻居，这个姓王的掌柜不是没有警觉，
他是警觉了，但没信自己的直觉。
“但是来都来了。”
“老李似乎拿捏住了我的脾气，斜着眼看我，说，你不会要走吧？”
“我哼了一声。谁要走了？”
“老李哈哈一笑，转身把铺子门关上。门板合拢的声音很沉，落了闩。”