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话至此，关键信息已经交流得差不多了，继续深谈下去，反而可能言多必失。
接下来的时间，苏阳不再提及战事与妖族秘辛，转而与墨离聊起了一些北域风土人情的见闻，以及一些无关紧要的修行琐事。
墨离似乎也乐于转换话题，听着苏阳讲述北域仙城的宏伟、各方势力的错综复杂、道法传承的百花齐放，偶尔插嘴点评几句，气氛恢复了之前的融洽。
临别之时，苏阳从储物法器中取出一只造型古拙的玉瓶，轻轻放在桌上。
“前辈，这是晚辈从北域带回的‘寒潭醉月’，虽不及醉仙楼的仙酿醇厚，但别有一番清冽冷韵，聊表心意，还请前辈笑纳。”
墨离眼睛一亮，毫不客气地拿起玉瓶，拔开瓶塞，凑到鼻尖轻嗅。
一股清冷幽远，混合着月华与寒潭水汽的酒香逸散出来。
他满意地点了点头。
“北域的好酒？不错，不错，苏老弟有心了。”
他脸上露出真切笑意，将玉瓶小心收好。
苏阳起身，拱手道：“那晚辈就不多叨扰了，前辈慢饮。”
“去吧去吧，有空常来喝酒。”
墨离随意地挥了挥手，目光已重新投向窗外，恢复了那副慵懒观景的模样。
苏阳不再多言，转身下楼，身影融入醉仙楼下涌动的人潮，几个转折消失不见。
他并未返回清源，而向十万大山深入。
周遭景象转变，浓郁的山林气息混杂着挥之不散的血腥味扑面而来，空气里弥漫着一种铁锈与泥土被反复践踏后的浑浊味道。
眼前是一片被人工开拓出的广阔土地，原有的古木巨树被伐倒，只留下高低不平的树桩和纵横交错的车辙印。
连绵的十万大山像一道墨绿色屏障，横亘在天际，云雾在山腰缭绕，带着原始而危险的气息。
这片新开辟的疆土，被大乾命名为拓山府域。
而矗立在前沿，直面莽莽群山的，是一座如同钢铁巨兽般匍匐在地的庞大城池——拓山城。
城池以附近山体的黑色巨岩混合着某种特制的灵土垒砌而成，墙高近二十丈，厚重无比。
城墙上箭垛林立，闪烁着符文微光的重型弩炮森然排列，披甲执锐的士卒矗立在垛口后，目光警惕地扫视着城墙外的山林。
一面绣着‘乾’字的大旗，被风沙硝烟熏得略显黯淡，在城门楼最高处猎猎作响。
苏阳的身影如一缕微风，悄无声息出现在拓山城内，没有触动警戒阵法，也没有引起城墙上士卒的注意。
城内的景象与城外肃杀的战备氛围，形成一种奇特的对比。
放眼望去，大街小巷，几乎成了妖兽尸骸的展览场与加工地。
体型庞大如小丘的铁甲犀尸体，被数头灵兽哼哧哼哧地拖拽着。
大量的妖兽皮毛、筋骨、利爪、獠牙……分门别类，堆积在街道两旁临时支起的摊位上，或者直接铺在沾满血污的兽皮上。
屠夫打扮的修士或武者，手持剥皮刀、剔骨斧，动作麻利地进行着分解，暗红近黑的血液沿着摊位边缘滴滴答答，汇入街边浅浅的排水沟，发出汩汩的声响。
往来行人，无论是修士还是武者，几乎人人身上都带着一股经年厮杀磨砺出的煞气。
但他们的脸上却看不到疲惫和麻木，反而大多洋溢着一种亢奋的欢腾，彼此相遇，粗声大气的交谈声、炫耀战利品的笑声、讨价还价的争执声，混杂着空气中的腥味，构成了一幅生机勃勃的边城画卷。
“哈哈，老王，今天收获不小啊！这头裂地熊的熊胆品相绝了！”
“运气，运气！多亏了国师大人调度有方，把那群蠢妖引入绝谷……”
“啧，酒楼新收了一批赤炎蟒肉，灵气足得很，晚上喝两杯？”
“同去同去！今日合该庆贺！”
就在这时，城门方向传来一阵沉重的脚步声，由远及近。
原本嘈杂的街道迅速安静了一瞬，随即爆发出更加热烈的欢呼声。
“大军回来了！”
“是国师！国师大人凯旋！”
“快看！后面那些囚车……嘶，居然都是金丹大妖！”
人群自动向街道两旁分开，空出中间宽阔的道路。
一支庞大的军队正缓缓走入城中。
队伍前列是精锐的甲士，个个气息彪悍，眼神锐利如鹰，身上带着未散的杀气与淡淡的血腥味。
紧随其后的是大量装载着妖兽尸体、矿石、灵草等战利品的车队，车轮碾过石板路，发出隆隆声响。
更引人注目的，是队伍中间几辆以粗大铁链捆绑、刻满封禁符文的特制囚车，里面禁锢着几头气息萎靡的金丹期大妖，引得道路两旁的修士们指指点点，议论纷纷，眼中满是兴奋与敬畏。
走在队伍最前方，被众将官簇拥着的正是大乾国师，储玉堂。
他依旧是一身素雅文士长袍，纤尘不染，与周围甲胄鲜明的军将形成鲜明对比。
脸上带着温和浅笑，气质儒雅，看上去像是一位饱读诗书，手无缚鸡之力的教书先生。
但拓山城内，无人敢因这外表而有丝毫轻视。
这些年来，储玉堂凭借其神鬼莫测的天机推演之术，屡次设伏，算无遗策，坑杀了不知多少妖族，他自身修为在大乾国运的加持下，也已稳稳踏入金丹中期。
经过多年边关历练，储玉堂已然具备了独自斩杀金丹后期大妖的实力。
在拓山城军民心中，他不仅是算无遗策的智者，更是能亲自披甲上阵的强者。
储玉堂骑在一匹神骏的灵驹上，面带微笑，向道路两旁欢呼雀跃的百姓们轻轻颔首，偶尔抬手致意。
他笑容得体，眼神平静，享受着这份用胜利与鲜血换来的尊崇。
忽然间，他心有所感，目光下意识扫过右侧人群。
下一刻，他脸上笑容骤然凝固，一抹无法掩饰的错愕之色攀上眉宇。
就在那喧嚣涌动的人群边缘，一个并不起眼的角落，一道熟悉的身影安静立在那里。
一袭青衫，纤尘不染，面容温润平和，正遥遥望着他，脸上带着一丝淡淡笑意。
苏阳！
他怎么会在这里？什么时候来的拓山城？