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曹无阙身着暗紫色常服，腰间玉带缀着明珠，步履沉重。
数年不见，这位曹家家主的容貌未有大变，依旧面容清癯，目光深沉，只是眉宇间笼罩着一层浓郁的忧色，脸色在洞府内透出的灵光映照下，显得有些晦暗。
一直候在门外的蒋琛立刻上前，躬身行礼，声音压得极低：“家主，七爷怎么说？”
曹无阙脸上带着一丝难以掩饰的疲惫，他缓缓摇头，声音干涩：“依旧不行，那刘隅只是侥幸得了些逆天机缘，才能年纪轻轻达到金丹后期，实际天赋并不高，根本承受不住老祖的神通灌溉。”
蒋琛闻言，眉头紧锁，额间显出几道深纹。
他姿态一如既往的恭敬，但眼神中却透出焦虑：“可是家主，这些年里能抓的、能找的，我们都试过了。若再将手伸得更长，就要超出曹家能掌控的范围了，如今已有不少势力开始暗中怀疑，要是被抓住把柄的话……”
曹无阙沉默下来，站在原地一动不动。
夜风吹动他额前几缕灰发，他仿佛一尊凝固的雕像，只有眼中光芒急剧闪动，显示着内心的激烈挣扎。
过了好半晌，曹无阙忽然抬起头，眼中闪过一丝决绝：“不，还有一对人！多年前那对失踪的道侣！他们的资质绝对不差，定然符合老祖的人选！”
蒋琛先是一怔，随即像是想起了什么，面色微变：“您是说……当年从十万大山另一边过来的那两位？”
“正是他们！”曹无阙语气肯定，“当年在亭中一会，我便察觉他们神识异乎寻常的强横，且精通阵法，绝非寻常金丹。”
只是这两人在栖微洞天开启后，就再无线索。
曹家暗中搜寻多年，都找不到两人半点踪迹，仿佛凭空蒸发。
如今想来，他们很可能当时察觉危险，借机遁走返回了乾州南域。
蒋琛面露难色：“可要是去南域寻人的话，需派人翻越十万大山，那里妖族盘踞凶险莫测，且路途遥远耗时日久。”
“事到如今，别无选择！”曹无阙猛地一挥手，袖袍带起一阵风，“老祖的时间已经耽搁不起了！明日……不，今晚便安排下去，挑选得力人手，筹备物资，尽快出发前往南域，务必找到这两人！若实在找不到，就在南域搜寻资质合适的金丹修士，非常之时行非常之事。”
蒋琛身躯一震，抱拳应道：“是！属下明白，这就去安排！”
曹无阙不再多言，转身欲走。
蒋琛紧随其后，两人一前一后，沿着青石小径快步远去，身影很快消失在重重楼阁的阴影之中。
他们全然不知，所谈论的苏阳，此刻就静静地站在他们方才不足三尺之侧，将每一字每一句都听得清清楚楚。
苏阳眸中寒光流转，目光转向洞府，石门尚未完全闭合，缝隙中透出昏黄的光线与浓郁到化不开的灵气。
他的神识如今已达元婴中期层次，心念微动，轻易穿透了洞府外层的阵法屏障，向内部探去。
洞府内景象，隐约浮现在感知中。
室内颇为宽敞，四壁镶嵌着月光石，散发出柔和白光。
地面铺着温玉，中央有一方灵池，池水氤氲着乳白色灵气。
此刻洞府内共有四人。
其中两人，苏阳一眼认出，正是当年在曹家亭中所见的那两位下棋对弈老者。
一人身着灰袍，面容枯瘦，另一人身着褐衣，脸颊微胖。
两人此刻垂手立于一旁，神色恭敬中透着凝重。
另外两人，一老一少。
那老者盘坐于灵池畔一方蒲团上，身着一件宽大的暗金色法袍，袍面上绣着的云纹已有些黯淡。
他脸上皮肤松弛，布满了深深浅浅的皱纹与暗沉老年斑，双手搭在膝上，手背皮肤干枯如树皮，指节嶙峋突出。
周身虽散发着属于元婴期的恐怖灵压，但那气息起伏不定，时强时弱，更令人心惊的是体内的生机，微弱得如风中残烛，仿佛随时都会彻底熄灭。
他微阖双目，胸膛起伏微弱，每一次呼吸都显得格外漫长费力。
而那年轻人，则被几条闪烁着淡金色符文的道法锁链禁锢住四肢，吊在洞府半空。
锁链另一端没入穹顶，微微晃动，带动年轻身影无力摇摆。
他身穿的青色法袍破损多处，脸色苍白如纸，嘴角残留着血迹，头发散乱，眼中充满了无法掩饰的恐惧。
此人竟是刘隅！
苏阳认出了他，心中泛起一丝复杂难言的滋味。
当年初至古仙城，在茶楼论道时结识的这位散修，性子爽朗，消息灵通，确实给自己提供了不少关于北域的实用信息。
后来在栖微洞天入口相遇，他得知自己与曹家有隙，立刻疏远。
未曾想，时光流转，机缘弄人。
当年正是刘隅私下猜测，提醒自己曹家抓捕金丹修士可能意在夺舍，如今他自己却成了曹家的阶下囚，即将面对同样的命运。
洞府内，刘隅的求饶声颤抖着响起：“前辈……前辈饶命！晚辈既不符合您的要求，求您高抬贵手放过我吧！今日之事我能以道心立誓，绝不敢对外泄露半字！我……我愿接受任何禁制束缚，终生为您效犬马之劳，只求您留我一条性命！”
他知晓自己并非合适的夺舍对象，心中虽有一丝庆幸，但更多的却是恐惧。
这般隐秘之事，对方为了保住秘密，很可能随手将他斩杀，以绝后患。
刘隅心中懊悔如潮水翻涌。
早知如此，当初突破金丹后期后，就不该沾沾自喜，四处宣扬，引得曹家注意。
更未料到背后谋划夺舍的，竟是曹家的元婴老祖！
此刻，那位被称为“七爷”的灰袍老者，上前一步，对着蒲团上的曹家老祖躬身，声音沙哑干涩：“老祖，能抓的人，这些年我们都试过了，如今北域各地已有风声，不少势力开始暗中探查，怀疑到我曹家头上。难道抓来的这些人里，真的连一个符合条件的都没有吗？”