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“自从‘北风信标’塔莉尔被陆地人杀死、海精灵王国覆灭之后，我们这些海精灵遗民为了在这片残酷的汪洋里活下去，就组成了大大小小的‘狩猎团’，在大洋中四处游弋，追逐、猎杀海中的猎物，好换取肉食......”
前因后果一弄清，莎华琳就恢复了那个冷酷的海精灵猎手模样。她封好裁缝铺的窗户与门板，动作利落而无声。
挂完歇业的牌子，她朝楼梯口偏了偏头，示意两人跟上，随后三人一起上了店铺的二楼，关起门来详谈。
二楼的空间比一层略大一些，屋顶是倾斜的，以雷纳托如今的身高，靠窗一侧能站直，靠内侧则要微微低头。
陈设与家具看起来一切井井有条，一张单人床摆放在窗边，床铺收拾得干净平整。床边一张矮几上搁着半杯水与一本翻旧了的皮面册子，册子旁边还有一支用秃了的炭笔。
角落处，则摆放着一个盛满水的大木盆，盆沿被手指抓握的地方磨得光滑发白，水面平静如镜，映出屋顶斜梁的倒影。
空气中弥漫着一股淡淡的咸腥味，似乎就是从盆里传来的，或许里面盛放的是海水？
面对雷纳托对于楼下争执时透露出的疑问，莎华琳没有以沉默应对。显然，经过刚才那一连串的情绪失控，这名海精灵密探也明白，到了这个地步，情报已经外泄，再试图全方面保密已经毫无意义。
而听塞琳娜讲完雷纳托在‘白港’中的战绩后，莎华琳也彻底认可了黑甲剑士的能力。
因此只思索了片刻，她便拉过一把椅子坐下，逻辑清晰、语气自然地为雷纳托解释道：
“而‘狩猎团’中最强的战士，既指挥战斗与狩猎，又掌管聚落。依照古老传统，我们便约定俗成地尊称其为‘猎团男爵’......”
雷纳托一边听着，一边靠在墙上若有所思。
莎华琳的说法很有意思，这个所谓的‘猎团男爵’，与其说是强调贵族身份的头衔，听起来倒更像大冰川上那些诺斯人部落的酋长，权力归于被恶魔大君赐福的最强战士，而非依据什么世系与血统。
毕竟在大冰川上，贵族的纹章与高贵的血统既不能换来食物，也不能赢得诸神的注视。
而冰原上的所有资源都源于战士手中的武器，部落的统治权也因此诞生......
精灵们会有这样的传统吗？即使是疯癫的幽暗地域卓尔，也无比强调家族历史与纯粹血脉，贵族主母的女儿生来就是贵族，平民的女儿再强也只能是祭司。
即使受蛛后注视，侥幸成为了高阶女祭司，平民卓尔的上限最高也只能当到大审判官而已，在世俗权力与财富上根本无法与任何一名贵族主母相比较......
难道莎华琳在故意撒谎？品味着身周暗影能量传来的情绪，雷纳托随即否决了这个猜测。莎华琳的精神分裂早已经过【指南】确认，况且她也并非强大的施法者，绝对无法以魔力隔绝暗影的探知......
所以从理论上来讲，她应该没能力妨碍剑士阅读她当下的情绪。
过往的冒险见闻，让剑士心中的疑虑不断加深。或许，他得找一位足够了解千岛之海历史的学者，替他好好讲讲海洋种族之间不同的社会结构了。
德莱昂船长与老圣武士莱克图斯都和雷纳托一样，来自新大陆。他们或许航海经验丰富，但对数百年前的海精灵王国历史却不甚了解。
而‘白港’岛本身连座图书馆都没有，想自行翻阅查证都难以做到......难道以后还得去和那群眼高于顶的法师打交道？
问完那些杂七杂八的名词，雷纳托一一记下莎华琳的解释，将每一个关键词都在脑中归档，准备日后找人比对。
随后他将话题转回这次行动的重点，从墙边直起身，往前迈了一步，注视着海精灵那副憔悴的面容。
“莎华琳，那个所谓的‘钥匙’，到底是用来做什么的？”
那张消瘦的海精灵面孔忽然紧绷起来。她的颧骨本就高突，这一绷紧，整张脸更像是即将裂开的皮革。
莎华琳先瞥了眼一旁插不上嘴的塞琳娜，像是在确认什么，视线在海精灵脸上停留了一拍，随后才将目光移向身前的高大剑士，谨慎地问道：
“你都知道些什么？”
“基本什么都不知道。”雷纳托熟练地扯着谎，半真半假道，“塞琳娜说得很模糊，只告诉我那把‘钥匙’的模样和鲨鱼牙形状的化石牙齿差不多，却支支吾吾不肯说清它的作用，只说是用来开启什么地点的东西......”
他的语气中带着恰到好处的无奈，像是被一个行为幼稚的同伴耽误了正事。塞琳娜则在旁边张了张嘴，似乎想说什么，不过最终还是忍住了。
听完雷纳托的陈述，又向身旁的海精灵确认过后，莎华琳沉吟片刻，随即开始了她的解释。
“塞琳娜对‘钥匙’的了解也不多，所以她说不太清楚，并非有意隐瞒，还请您见谅。”
“不过，她关于‘钥匙’样式与作用的描述，倒是没多少问题。”
莎华琳的语速不快，每一个字都像是经过反复斟酌才从嘴里说出来。
“事实上，这枚鲨鱼牙形状的‘钥匙’，正是复兴我们海精灵国度的关键。因为责任重大，按照要求，我们就算是死，也绝不该将消息透露给岛上的陆地人......”
说到这里，她故意拉长了音调，海精灵脸上露出一副犹豫为难的神色，眉心蹙起，嘴唇抿了又抿，语气有些挣扎。
“可听塞琳娜之前说过，您已经帮了我们海精灵不少忙，现在还在为我大意弄丢的‘钥匙’四处奔走，替我弥补过错。于情于理，我都不该再对您隐瞒了......”
“我什么时候和你说过雷纳托的事儿了？”塞琳娜忽然在一旁插嘴道，蓝绿色的瞳孔里满是困惑，“你刚刚不连他是什么种族都不知道吗？还是说......”
“闭嘴！塞琳娜。”
莎华琳的厉声呵斥截断了塞琳娜未说完的话，干枯的蓝绿色发丝从耳后滑落，垂在紧绷的下颌线上。
塞琳娜被她一瞪，缩了缩脖子，连忙用手指捂住嘴巴，示意自己不会再随意言语。
看着再度恼羞成怒、嘴角抽动的莎华琳，雷纳托只是若有所思地点了点头，没有搭话。
黑甲剑士扬了扬下巴，示意她继续说下去。
海精灵密探瞪了满脸无辜的塞琳娜一眼，深吸一口气，胸廓在亚麻衬衣下起伏，又缓缓落回去。她重新看向黑甲剑士，语气从容地继续开口解释道：
“而这枚看似不起眼的‘钥匙’，却正是开启一座隐藏海精灵城市的关键......”
“海精灵城市？”雷纳托的眉梢微微一挑，语气中带着恰到好处的惊讶，“你确定？海精灵王国不是已经覆灭三百多年了吗？难道如今还有幸存的水下城市？”
“没错。”莎华琳神情笃定地点了点头，“那座遗落的城市当时刚刚建成，储备了大量物资。只是还没来得及迁入居民，王国便彻底覆灭，浅海一带也随之陷入混乱，被人遗忘......”
“而男爵费心费力派我们前来，就是为了能够进入这座水下城市。”
“只要能用‘钥匙’打开那座被魔法藏起来的城市，我们的狩猎团就算有了避难所，能躲开那些强横的深海种族，继续繁衍活下去......”
此乃谎言。
即便没有【指南】的情报，单凭暗影能量传来的情绪波动中，雷纳托也能‘闻’到，在那副表面镇定的神色下，翻涌着恐惧与不安的内心。
莎华琳的情绪像是一锅被压在铁盖下的沸水，每一丝从缝隙中逸散出来的蒸汽都带着灼人的温度，根本难以隐藏......
看来再问下去也套不出什么了。雷纳托面上不动声色，嘴角甚至还维持着一抹恰到好处的微笑，像是完全接受了对方的说法。
他微微颔首，话锋却已不着痕迹地一转，引到了别处。
“那岛上那么多海精灵雕刻的阵纹，又是怎么回事？”
“那是一种充能法阵，专门给‘钥匙’充能的。”莎华琳没半点停顿，直接答道，“雷纳托爵士，您不用担心有什么危害。这些阵纹不过是从魔网里抽一丁点魔力，绝不会影响岛民的生活......”
半真半假，不错的撒谎技巧。
法阵确实是充能用的，只不过不是从魔网中汲取魔力，而是靠的凡物的生命与灵魂......
接下来又闲聊了半个多钟头，内容从海精灵的日常生活到宗教信仰，方方面面都有涉及。
雷纳托故意把话题扯得很散，时而问起狩猎团的伙食，时而提起海精灵的生活习俗，时而又将话头引向深海中的危险生物......
然而略微出乎他意料的是，莎华琳的回答极为内行。至少在雷纳托最擅长的宗教学领域，他翻来覆去，也没能从对方的话里找到半点破绽。
譬如海精灵所信奉的海神——深海·赛悉拉。无论是这位‘海豚亲王’的教义、神祇间的风流轶闻，还是举行仪式所需的祭品种类......莎华琳皆能信手拈来，宛如一名研究海精灵文化多年的专家。
她甚至在提到赛悉拉与‘波涛之母’安博里之间某段神话中的宿怨时，准确地说出了两个教派在千岛之海地区势力范围的历史变化......
而这又让他刚刚在内心做出的判断有所动摇，假如对方并非海精灵，而是诸如变形怪之类的拟态生物，又怎么可能如此了解海精灵的文化与宗教？
作为资深冒险者，雷纳托了解过变形怪的能力。这些怪物虽然能复制外形，能窃取表层的记忆碎片，但那种对文化细节的熟稔、对宗教情感的微妙把握，是绝对复制不来的......
随着时间流逝，彼此的试探也告一段落。莎华琳站起身，从口中吐出一枚小巧的海螺，螺壳只有拇指盖大小，表面泛着珍珠般柔和的暗光。
随着念动咒语，螺壳中涌出一层薄薄的水蓝色光雾，攀上她的面孔。
‘易容术’再度发动，那张消瘦的海精灵面容被一层流动的光膜覆盖，轮廓逐渐模糊、重塑，最终定格为那个普通中年女裁缝的模样。
“想必您已经记住了我方才所说的地点，以及‘钥匙’的样式特征。如今我在人类社会伪装得太久，精神状态不太稳定，有时脑海中会响起另一个声音，试图操控我，有时甚至会突然遗失一段记忆，连自己原本的身份都变得模糊......”
说着，重新变回中年裁缝模样的莎华琳忍不住捂住额头。她的手指按进发罩边缘的碎发里，脸色发白，整个人像是被一阵突如其来的剧痛撕扯。
她加快语速，声音里透出几分压抑不住的急切：
“一旦远离店铺，或者施展‘易容术’，这种症状就会加重.......雷纳托爵士，我恐怕无法亲自为您引路了。寻找‘钥匙’一事时间紧迫，请务必在这个月内完成，否则......”
海精灵的话在这里断掉了，嘴唇翕动了两下，却没有发出声音。
莎华琳的眼神忽然变得迷茫，那双被幻术笼罩的瞳孔逐渐变得涣散。
透过身周暗影能量传来的变化，雷纳托察觉到，莫名的敌视与焦躁正从她身上悄然退去，那位冷漠的海精灵猎手仿佛又变回了那个被邻居交口称赞、能干而腼腆的女裁缝。
她像是刚从一场大梦里醒来，眼皮沉重地眨了眨，捂着额头左右扫视。最终，她的目光停在面前高大的贵族脸上，嘴唇动了动，有些困惑地开口道：
“唔......我这是怎么了？咦？爵士，您怎么会在这儿......”
话音未落，她的视线越过雷纳托的身侧，落在了剑士身旁的海精灵身上。
莎华琳的脸色骤变，眼看就要尖叫出声，雷纳托连忙抢在她开口前解释道：
“等等，莎华琳！我是来找你订做衣服的那位贵族，你刚才不小心晕倒了，不记得了吗......”