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乾清宫，早朝。
金銮殿上的气氛比霜华殿的寒气还冷。
鸿胪寺卿跪在地上，额头贴着金砖，声音发抖：“土浑使团四十三人，包括二王子达鲁罕，全部被杀。驿馆内无一活口。”
满朝文武无一人出声。
皇帝坐在龙椅上，脸色铁青。
土浑部落是东部草原上最强的势力，控弦之士十万。
大乾如今南有叛军势如破竹，北有边患未平，西有流民蜂起，这时候再和土浑交恶，等于是四面树敌。
丞相钱谦桧出班，躬身道：“陛下，臣有一议。”
“说。”
“土浑使团在我大乾京都遇害，此事若处置不当，土浑必然兴兵问罪。届时南有叛军北有土浑，大乾腹背受敌。臣以为，当遣使北上，护送公主前往土浑和亲，一为履行前约，二为安抚土浑。如此方可稳住北境，使朝廷全力平叛。”
皇帝沉默片刻：“土浑二王子已死，和亲之事与谁议？”
“达鲁罕虽死，土浑可汗尚有三子。和亲之约本就以两国邦交为重，未必拘泥于某一位王子。只要公主抵达土浑，可汗自会安排。”
朝臣们交头接耳，窃窃私语声在大殿里回荡。
兵部尚书出班：“臣附议。南边叛军已过无边河，朱厚老将军退守南阳，军情如火。此时不能再开北境战端。”
户部尚书也站出来：“臣亦附议。若土浑兴兵，东境军饷粮草又是一笔巨耗。户部实在拿不出银子了。”
皇帝的目光扫过殿下群臣，最后落在钱谦桧身上：“丞相以为，哪位公主合适？”
“永宁公主乃已故先皇后所出，太子胞妹，身份最尊。此番和亲关乎国运，非永宁公主不足以显大乾诚意。”
话音刚落，太子姬文渊出班跪下：“父皇！永宁年幼，且从未离京，高原苦寒之地，她如何受得了？求父皇三思！”
钱谦桧不紧不慢地说：“太子殿下心疼胞妹，人之常情。但国之大事，岂能因一人之冷暖而废？南边叛军已占三省，北境若再起烽烟，大乾江山危矣。殿下身为储君，当以社稷为重。”
皇帝沉默了片刻说道：“和亲公主之选，容后再议，众卿先准备好和亲事宜，明日朕定下和亲公主人选。”
........
永宁宫。
姬如雪坐在窗下，面前摊着那块绣了一小半的绸缎。
大红丝线歪歪扭扭地走了几针，勉强能看出一个“牛”字的轮廓。
她盯着那个字看了一会儿，伸手摸了摸，指尖触到丝线微微凸起的纹路，嘴角不自觉地弯了一下。
殿外传来两个小宫女的窃窃私语，声音压得很低，像是怕被人听见，但永宁宫的院墙太静了，静得连风吹过槐树枝桠的声音都盖不住。
“听说全死了。”
“四十三个人，一个都没剩。土浑的二王子也在里头，脑袋都被人割了。”
“鸿胪寺的人今早去驿馆送早膳，推开门满院子都是尸首，吓得当场就瘫了。”
姬如雪的手指顿在绸缎上。
她侧过头，桃花眼微微眯起来，耳廓朝着窗户的方向偏了偏。
“现在满朝文武都在乾清宫议事呢，说是要和亲的事不成了，土浑部落肯定要兴兵问罪。”
姬如雪站起来，推开门。
两个小宫女立刻噤声，齐齐跪下去，脸色发白。
她没看她们，径直走到廊下，扶着一根朱红柱子望向宫墙外头。
昨夜。
她想起昨夜小牛从窗户里翻进来，她吊在他脖子上，说父皇要她去和亲，土浑部落指名要她，礼部已经在拟章程了。
她说她不想去高原，说以后再也见不到他了。
他说不会。
就两个字。
说得很平淡，语气跟说今天天气不错没什么两样。
她当时只当他在安慰她，把脸埋进他肩窝里闷闷地嗯了一声，也没再多想。
现在回想起来，他说那两个字的时候，声音里没有任何犹豫，也没有任何安慰人时惯有的那种拖泥带水的温柔。
他就是说了，像是板上钉钉，像是这件事已经定了。
然后今天一早土浑使团就死光了。
四十三个人。
一个不留。
姬如雪的手指攥紧了朱红柱子的边缘，指节微微泛白。
她以为自己这辈子就是这样了，被关在永宁宫里学规矩学女红学妇德，然后被打包送去哪个部落和亲，嫁给一个连面都没见过的男人，生一堆孩子，老死在异乡的帐篷里。
她已经认了。
这些日子被禁足在正殿里，每天对着尚仪女官那张没有表情的脸，用针把自己的手指戳得全是窟窿，她都没有哭过一次。
她只是不说话。
但现在她有点想哭。
不是害怕，不是委屈，是被什么东西猛地撞了一下心口，酸涩堵在喉咙里上不来下不去。
姬如雪呢喃着：“小牛~好想现在就见到你，钻到你的怀里。”
她退回殿内，把门关上。
走到桌前拿起那块绣了一半的绸缎，看着上面歪歪扭扭的“牛”字，伸手摸了摸，然后从针线盒里重新拾起针，穿上红丝线，低着头一针一针地继续绣。
针脚还是歪的，丝线还是缠在一起，但她的嘴角一直弯着。
“死小牛。”她嘟囔了一声。
鼻子又酸了。
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