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日头高悬，官道黄尘滚滚。
十余骑自北面疾驰而来，马蹄翻飞，将地上的干土卷起一道黄龙。
季破虏一抖缰绳，半个身子伏在马背上，朝着前头拉开了嗓子：“王府公差回城！速速让道！”
那些被拦在城外进不得门的商贩与百姓，听见这雷鸣般的蹄声，又见当先那匹赤红烈马势头不减，纷纷白着脸往道旁避让，闪出一条豁口。
城门洞前，十几名守军立在拒马后，手里的长枪依旧横在当间。
季破虏双臂往后一沉，扯住缰绳。
胭脂评前蹄高高扬起，两只前蹄在半空蹬踏了两下，方才重重砸在地上。
那赤红的皮毛早叫汗水浸得透湿，鼻翼一翕一张，连打了两个响鼻。
后头随行的一名王府亲卫喘得脸皮煞白，翻身跌下马背，踉跄着奔上前，掏出令牌与王府的勘合，往上举了举：“奉命赴云州取册，回府复命……”
负责城门守备的秦百户跨出暗灰门洞，接在手里翻过一面验看。
“放行！”秦百户把手一挥。
横在门前的枪杆齐刷刷往后一撤。
路才让开一半，苏紫已然催马上前。
季长风策马自后头跟进，往城内长街上望了望，沉声道：“去王府。”
十余骑穿过阴凉的门洞，蹄声撞着四壁，震出一串闷响。
进了外城，两名亲兵一左一右顶在前头，沿街高声喝令行人避让。
苏紫攥着一手的汗，双眸直盯着长街尽头。
若不是在半道上迎头撞见季长风，听闻了王府殿上的惊变，她还不知周起这会儿竟已被人逼到了绝路。
前头一辆拉柴草的板车避让不及，半个车轮斜斜卡在了路旁的石缝里。
赶车的汉子急得满头大汗，正弓着腰去搬车辕。
苏紫全未减速，手腕只轻轻一压，靴尖抵着马镫点了一分力。
那坐骑得了主人的意，蹄下一个交错，贴着车板边缘，险之又险地挤了过去。
越过那面灰砖大照壁，三座巍峨的门阙撞入眼帘。
下马碑外，十余骑纷纷勒停。
苏紫将半边身子滑下马背，靴底方挨着地砖，膝弯便是一软。
她赶忙探出一条胳膊，揽住了马鞍的边沿，这才没教身子委顿下去。
连夜在马背上颠簸，心头又悬着一把火，这会儿下了马，两条腿竟麻得不听使唤。
季破虏大步跨过来，探手便要去托她的手肘：“先顺口长气。你这般硬撑……”
苏紫将他的手一挡，咬着牙把脊背挺直了，松开马鞍，提着衣摆便往那门阙下走。
门前的带刀侍卫正欲提步上前阻拦。
苏紫在门阙三步外立定，胸口起伏未平，却硬把一口气顶到了嗓子眼：
“劳烦通禀靖海王千岁与世子。云州的底册，取来了！”
......
消息随即传往各院。
相关人等便已全数聚齐。
周起由亲卫引着，同顾怡岚一道踏进正殿。
上首坐着靖海王萧瓒与世子萧冉，左右两侧依次排开苏澈、韩岳、陆勋、孙奕。几位皇族宗亲长辈与北境老将皆被请来，以为见证。
殿中增设了一张木案。
秦山立在案旁，那座惹出泼天祸端的江山寿匣依旧搁在原处。
新送来的云州底册平置在匣旁，封皮尚未翻开。
苏紫立在季破虏身侧，满身风尘，几绺乱发被汗水黏在了脸颊。
她转过脸看过去，先瞧见的却不是周起的脸，是垂下的右臂，僵僵的，纹丝不动。
她张了张嘴，满肚子的话到嘴边，只剩了两个字：
“周起……”
周起朝她轻轻摇了摇头，把嘴角向上提了一提，没言语。
靖海王府右长史邵廷实迈出两步，将手引向案旁备好的圈椅：“周千户有伤在身，王爷准你坐下答话。”
周起提摆落座。邵廷实转过身，冲着上首一揖，见靖海王微微颔首，这才将那本云州底册拿过，与王府留存的那本并排摊开。
入眼看去，两本册子的字迹起承转合一般无二，连每页分行留白的规制也大致相合。
邵廷实每翻一页，苏紫的脚便往前挪半寸。
几页翻过去，人已不知不觉贴到了案边。
周起偏过脸，朝她笑了一笑，把下巴往她身后轻轻一扬。
苏紫立时醒过味来，忙把神色敛住，退回半寸，眼睛重新落回那案面的两本册子上。
“射出铁刺的，便是寿桃托座这一处。”邵廷实道，“先从这里核起。”
邵廷实早将王府那本翻看过数遍，不多时便寻着了地方，又将云州底册翻至同一项。
单是托座及其下相连的枢纽机件，便足足记了三页。
各项名目之下，分列着数目与尺寸。
邵廷实左手按着王府册，右手食指点着云州册，顺着墨迹逐行往下走。
“铜轴一根，铜套二件……”
两边所记名目数量，分毫不差。
翻过一页，他的指尖停住了。
“底座钢簧。”
殿内十多双眼睛齐刷刷落在他的指头上。
邵廷实看向云州底册，将整页重新看过一遍，又扭头去看王府的册子。
苏紫按捺不住，出声问道：“如何？”
邵廷实直起身子，指尖分别在两册相应的位置点了点。
“王府这本，记着底座钢簧两片。云州这本，并没有此项。”
孙奕眉头微动，插话道：“会不会记漏了，写在别处？”
“须将这一项核完再论。”邵廷实垂下目光，继续往下点看，“这一项的机件里，确是没有。是否另列在他处，待会儿通查全册便知。”
他又将指头挪到下一页的一行上。
“托座压片。云州册记二件，王府册却是四件。”
邵廷实将两册往前推了寸许，供案旁几人看个分明，这才提手继续翻检。
殿内再无人出声，只闻纸页翻动轻响。
三页前后核过，又找出几处数目不合。
机件名目皆在原处，有的平白添了一件，有的多出两件。
邵廷实逐处指明，旁侧的掌事官另取纸笔，一一誊录下来。
待核验毕，邵廷实将那张列着差异的单子拿起，转身向上首禀道：
“禀王爷、世子。寿桃托座这一项，两册除底座钢簧外，所记名目皆同，有几处机件的数量对不上。王府册上的数目，皆多于云州底册。昨日拆出的实物……与王府册相合。”
萧冉身子刚往前一探，尚未张口，陆勋已自交椅上立起：
“两本册子有出入，便能断言王府这本被动了手脚？云州军器局本就是他周起手底下的摊子，如今送来的这本，谁敢作保没被人改过墨迹？”
周起抬起眼皮，眸光直直逼向陆勋：
“陆副总兵。昨日你拿王府的册子定周某的罪，今日两册对不上，你又说云州的底册有假。合着照你的规矩，你只认那本能砍下周某脑袋的册子？”