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平阳城外，中军帐中。
燃灯将神识沉入丹田，第二面小幡的第二道禁制正在他指尖下方缓缓铺展开来，暗金色的纹路逐寸亮起。
他感知到了东南方向传来四道急速靠近的气息。
一道熟悉，赵公明残存的暗金色底韵。另三道陌生——一道沉静绵长如深水暗流，一道跳跃如火，一道冷而利如金刃。
燃灯的手猛然停住了。
四道。
他沉默了一息，然后低声说了一句：“赵公明，你把你三个妹妹也带来了。”
帐外，远天尽头那四道遁光已穿过云层，正以比预期更快的速度逼近平阳城的上空。
四道遁光在平阳城外的暮色中收住，落地时激起一圈黄土烟尘。
云霄走在最前，月白道袍的下摆拂过草尖，步伐不急不缓，靴底落在干燥的土层上，每一步都踩实了才迈下一步。
赵公明跟在她身侧，九节铁鞭拄在手中，面色比离开三仙岛时灰了一层，但脊背挺直如旧。
碧霄、琼霄分列两翼，金蛟剪的暗金色光泽在琼霄腰间若隐若现，如同一枚半阖的兽瞳。
整个夏军大营在她踏入辕门之前，便已经静了。
不用人通报，不用传令，那四道气息落地的瞬间，营地中所有人都感知到了一件事：真正的大人物来了，专为算账而来。
云宵在辕门前站定，没有硬闯。她抬手，以指节在木栅栏上叩了三下，声音不高不低，却清清楚楚送进了营地深处的每一顶帐幕。
"截教云霄，请燃灯真人出营一见。"
营中沉默了三息。
灰白鹤氅从中军帐方向掀帘而出，燃灯踏出帐幕时面色平整如常。他走到辕门内侧站定，隔着木栅栏望向营外那四道身影，微微颔首。
"云霄道友远道而来，贫道有失远迎。"
"真人不必客气。"
云霄的声音平静，听不出情绪，字字清晰如旧帛被一寸寸展开，"贫道此来，只为一事。"
她抬手指向身侧的赵公明，又指向他腰间空荡荡的位置："贫道兄长那二十四玄劫元旙，还请真人归还。此宝乃我截教圣人亲赐，兄长温养数千年。真人若愿归还，今日之事便到此为止，贫道与兄长即刻返回三仙岛，绝不纠缠。"
燃灯没有立刻回答。
他的右手在袖中缓缓合拢，指腹触到丹田位置那道正在缓慢搏动的暗金印记。
那二十四面幡旗此刻正安静地沉在他的法力海洋中央，每一面都已经被他剥离了赵公明的元神印记，第一面幡的禁制已经炼化了大半。
他不可能交出去。
"云霄道友，量劫之中，各凭机缘。"
燃灯的声音不高，却带着一种如同旧铁被淬火后表面泛起的冷光，"赵道友与贫道断魂谷一战，胜负已分。法宝既然被贫道所得，便已是贫道之物。归还二字，恕难从命。"
云霄的面色没有变，但那双沉静的眼睛里有什么东西缓慢地沉了下去，如同深水底部的暗流正在重新调整它的流向。
"真人，"云霄开口，声音比方才低了一线，"我兄长被你重伤，幡旗被夺。你以混元金仙之力连杀我截教四阵弟子。今日贫道站在这里，是为同门讨一个公道。你若执意不还，那便只有做过一场。"
燃灯沉默了片刻。
"云霄道友，贫道敬你是截教高人，但平阳之事已了，十日阵破、赵道友败退，量劫自有其因果。"
"因果？"
碧霄的声音从侧方炸开，清亮如金刃相击，"燃灯老贼，你以大欺小杀我截教门人的时候，怎么不讲因果？你设伏夺我兄长灵宝的时候，怎么不讲因果？现在你倒拿因果来压我们了？"
碧霄的手已经按在了腰间那柄赤红短剑的剑柄上，法力如沸水翻涌。
琼霄没有说话，但那柄暗金色的长剪已经无声从她腰间滑入掌中，剪身微张，刃口处的金色纹路亮得刺目。
云霄抬起左手，碧霄的怒喝声被她那一个手势截住了。
“碧霄。”
云霄抬手压住妹妹，目光始终锁在燃灯面上，“真人，当真不还？”
“恕难从命。”
云霄缓缓点头，像是早已料到这个答案，月白道袍的袖口在暮色中翻卷了一下，声音低而清晰：“既然真人执意如此，那便只好做过一场了。”
她转身，没有任何多余的纠缠，“明日，贫道在此布阵。真人若不破阵，商军便永远困在平阳城外。”
四人转身离去，背影融入暮色。
辕门内侧，燃灯望着那四道身影消失在官道尽头，指节在袖中缓缓收紧。
当日夜里，平阳城西五里处的荒原上，三座简易营帐背靠着一条干涸的旧河床亮起灯火。
云霄居中帐中摊开一卷以混沌蚕丝织就的阵图，指尖从第一道河曲滑向第九道，碧霄蹲在她身侧往地面打下九枚金桩，琼霄负手站在帐口望着远处夏营的灯火。
消息传回商营时，姜尚正在核对粮草。
帐帘掀开，一股粗气带进来：“云霄说，明日辰时布阵，阵成之后堵住西去之路，若我们不破阵，便在平阳城外耗到粮尽。”
姜尚的笔尖在帛面停住，那粒将滴未滴的墨凝在毫端，半响才落下，洇开一枚暗色圆斑。
玉鼎真人搁下剑，望向燃灯帐幕的方向：“若云霄当真布下九曲黄河阵，我们不可能绕过去。”
黄龙蹲在篝火边，手中那根拨火棍在炭灰里划过，声音比平日沉了几分：“那就只能破阵。可谁去？”
没有人回答。
药师坐在弥勒身侧，双掌合十道：“九曲黄河阵的阵图，西方教藏经阁中有一卷残本。若云霄以全力催动，即便大罗金仙入阵也未必能全身而退。”
篝火中一根枯枝烧断，火星溅入夜色。
燃灯在帐中，将那柄裂了纹的拂尘搁在案角，望着平阳城墙方向连成一线灯火，沉默地坐着。
次日辰时，三霄准时出现在那片干涸河床之上。
云霄居中，碧霄、琼霄分列两翼，三人同时落地，脚下那片干裂的河床逐寸亮起金色光芒。