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金属箱打开以后，里面只有几支装着透明药液的注射器，一套便携检测仪，还有几块从实验设备上拆下来的传感器。
路易斯把桌上的空盘子推到一边，将设备接好，很快占了半张桌面。
"先处理她。"
阿什莉坐在椅子上，袖子卷到手肘，她看了一眼注射器。
"这东西安全？"
"跟你身体里的东西相比，它简直算健康食品。"
"你每次安慰人都这么有效？"
"我以前的病人通常不需要聊天。"
里昂靠在旁边，听见这句话看了他一眼，路易斯接线的动作停了极短的一拍，随即继续，阿什莉也注意到了，却把问题压了回去，她现在更关心针管里的东西。
药液推入静脉以后，路易斯让她把手臂放平，检测片贴到颈侧，几分钟过去，阿什莉胸口那阵压迫逐渐减轻，脸色也恢复了些。
"舒服一点？"里昂问。
"至少现在不想出门参加邪教晚会了。"
"进步很大。"
路易斯检查读数。
"抑制剂只能拖慢发育，杀不掉它，等它真正和中枢神经完成连接，这种剂量的效果会越来越差。"
阿什莉看向他。
"那怎么取出来？"
"需要专用设备，高频光源配合神经刺激，把成虫逼到可以处理的位置，再做切除，教团自己的实验室有一套更完整的设备，我以前参与过设计。"
里昂接过这句话。
"你参与过多少？"
路易斯把检测片取下来。
"足够让我今晚跑回来救你们。"
回答到这里就停了，里昂也到此为止，他早就看出路易斯和教团的关系远比对方最开始承认的深，现在阿什莉需要方案，审讯可以往后放。
"轮到你了，大个子。"路易斯拍了拍另一把椅子。
"我站着就行。"
"随你，反正仪器不会嫌你高。"
传感器贴上里昂颈侧和胸前，第三块接到后背靠近肩胛的位置，屏幕亮起后，路易斯看了一会儿，又把设备拉近。
"奇怪。"
"你们科学家今天都喜欢用这个开场。"
"因为你今天很配合。"
路易斯重新调整灵敏度，又让里昂把体温升高一点，数字立刻变化，代表普拉卡活动的曲线先升后降，G系组织对应的信号则迅速覆盖过去。
"再低一点。"
里昂把体温恢复，那条本该属于寄生体的曲线也跟着他的生理信号调整，路易斯盯着屏幕，语气里的轻松收了不少。
"它还在接收信号，感音结构完好，神经连接也在长，问题是这些新连接越来越不属于它自己。"
阿什莉坐在桌子另一边。
"什么意思？"
路易斯抬起检测片，对着灯看了一眼。
"普拉卡进入普通宿主体内以后，会把自己接到宿主神经上，宿主保留身体，控制权慢慢交出去，里昂这里更像另一种情况，他的身体抓住了那些新线路，顺手把产权改了。"
里昂低头看了一眼贴片。
"听着很像非法占用。"
"我本来想说吞并，你的版本比较文明。"
路易斯从箱子里取出一支细探针，刚贴近皮肤，里昂颈侧那团组织便开始移动，检测屏幕上的信号向后滑，速度快得让路易斯停下手。
"它在躲。"
"之前就会。"
"普拉卡会躲热，会躲药，也会躲直接刺激，可这个反应里还有你的东西。"
路易斯再次靠近探针，组织沿原路后退，里昂主动控制肩背肌肉，体内的再生组织随之收紧，屏幕上的信号立刻停住，接着朝相反方向移动了一小段。
路易斯抬起头。
"再来一次。"
里昂重复刚才的动作，结果完全相同，阿什莉从椅子上站起来，走到屏幕旁。
"他能控制它？"
"还谈不上。"路易斯盯着那条曲线，"可它开始服从宿主的运动神经了。"
"这算好事吗？"
"对他大概算。"路易斯把探针收回去，"对萨德勒来说，今天会很糟。"
窗外传来远处钟响，阿什莉立刻按住胸口，里昂也听见那股低频信号从山谷另一侧压过来，比夜里第一次更清楚，村庄里分散的响应正在增加，像有人把原本杂乱的呼吸强行拉进同一个节拍。
"他们来了。"里昂转头看向窗外。
路易斯合上仪器。
"多少？"
"很多。"
"非常科学的答案。"
"你想听具体数字，自己出去数。"
路易斯把抑制剂塞回内袋，顺手拿起桌边的猎枪。
"我就喜欢你这种尊重科研的人。"
阿什莉走到窗边，从木板缝隙往外看，树林里先出现一处火光，很快又多出几处，山坡下面有人沿小路向上，速度不快，队形也谈不上整齐，可所有人都在朝这栋房子聚集。
里昂把她从窗边拉开。
"楼上有个内间，墙厚，窗小，先去那里。"
"你要一个人在下面？"
"路易斯也在。"
路易斯把猎枪上膛。
"感谢你终于想起我。"
"你跟她上楼。"
"我收回刚才那句。"
"她一旦再出现那种失神，你离得近一点，抑制剂也在你身上。"
路易斯听懂了，直接收声，阿什莉却站在原地。
"我可以帮忙。"
"可以，帮我盯着路易斯，别让他趁乱跑了。"
"嘿。"
阿什莉看了看路易斯，又看回里昂。
"你认真一点。"
"我很认真，你现在最重要的工作就是别让他们把你带回去，听见钟声或者脑子里突然冒出奇怪冲动，马上告诉他。"
外面传来第一声枪响，一颗猎枪弹穿过木墙，打进壁炉上方的鹿头标本，碎木和填充物落了一地，路易斯抬头看了看。
"他们的礼貌也很地方化。"
里昂走到门口，把挡门的木柜拖开。
"你这是准备开门欢迎？"路易斯问。
"柜子太轻。"
里昂单手抓住旁边那张厚木餐桌，连同钉在底下的铁架一起提起来，转身塞进一侧窗洞，木框承受不住，接连崩断，他又扯下壁炉旁的铸铁炉板，手掌贴上去，黑色金属迅速泛红，边缘开始变软。
路易斯盯着那块铁。
里昂把炉板弯成适合门框的形状，压进另一侧入口。
"这个够重。"
"我开始理解你为什么不喜欢正常家具了。"
屋外的人已经靠近，低频信号也穿过墙板，里昂胸口那团异物跟着收缩，周围的再生组织同时动作，他感到的已经不只是一道命令，信号另一端还有一个更高的位置。
很远，也很稳。
它正隔着整座村庄向这里伸手。