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农舍二楼那扇木窗已经关严，风还是从墙板缝里往里钻，把桌上那盏煤油灯吹得轻轻晃。
阿什莉睡在靠墙的旧床上，外套搭着被角，脸色比离开教堂时更差，止痛药只能压住一部分反应，她隔一阵就会咳两声，声音很低，像怕惊动楼下的人。
里昂坐在门边，通讯器调到最低音量，屋外的火把正沿山路一点点往这边靠。
那些人还在找他们，里昂对这件事谈不上担心，真正让他把注意留在屋里的，是自己胸口偏上的另一股节律。
最开始只是一阵轻微抽动，几秒以后再次出现，和心跳完全错开，位置也更靠近锁骨下方，他把呼吸压平，体温维持在正常区间，那团进入身体不久的普拉卡组织立刻变得清楚起来，收缩，停顿，再收缩，每一次间隔都近乎相同。
窗框上的玻璃发出很轻的嗡声，里昂随即抬头。
屋外某个方向传来低频震动，人耳很难把它当成真正的声音，可他的身体先接到了，幼体随之活跃，颈侧到胸腔之间仿佛多出一条极细的线，正试着沿神经向更深处探，里昂按住颈侧，掌下体温开始上升，幼体迅速收缩，活性却保持着，只是换了方向，他随即把温度降回去。
先前那次试探已经给过结果，继续加热只会逼它朝神经系统更深处钻。
更奇怪的是周围那些属于他自己的组织。
过去几分钟里，G系再生细胞一直在向那里聚集，速度很快，性质却更像覆盖和接管，寄生体向外长出一段，它们就跟着长进去一段。
耳机里传来两声提示音，瑞贝卡接入通讯。
"里昂，我收到最新图像了，你现在方便说话吗？"
"方便，阿什莉睡着了。"
"把传感器贴近一点，我想看颈部和胸口交界的位置。"
里昂从急救包里翻出贴片，按她说的位置接上，通讯器安静了一会儿，屏幕上的数字不断刷新，床板就在这时发出轻响。
阿什莉已经坐起来，被子从腰间滑下去，她脚踩地板，站直以后径直走向房门。
里昂起身挡住她。
"阿什莉。"
她毫无反应。
"嘿。"
里昂扶住她肩膀，阿什莉身体一抖，像从梦里被人推醒，视线先停在他胸口，过了片刻才抬起脸。
"里昂？我怎么站起来了？"
"你想去哪儿？"
"我……"阿什莉转头看向房门，脸上的困倦很快散掉，"我不知道。"
窗框又传来那阵轻微嗡声，这一次里昂听得更清楚，远处的低频信号压过树林，屋外至少有几十处极弱的响应同时改变节奏，它们位置不同，频率却几乎一样。
阿什莉也按住胸口，重新坐回床边。
"又来了。"
"哪里不舒服？"
"这里，像有人在里面拉我。"她盯着房门，"我刚才想出去？"
"是。"
阿什莉沉默了几秒。
"如果它继续长，我会变成那些人吗？"
楼下的木梁被风压得轻响，通讯器另一端的瑞贝卡也保持安静，里昂站在床边，直接给她能确认的答案。
"会发展到什么程度，现在还不能确定。"他说，"但我们已经抓到它对外部信号的反应了，这比几小时前强。"
阿什莉抬头看他。
"那你呢？"
"我这边更怪。"
"这句话一点也不让人安心。"
"欢迎来到我的工作日。"
阿什莉盯着他两秒，居然真笑出声，很快又咳起来，里昂把桌上的水递过去，她喝了几口，等胸口那阵压迫退下去才继续问。
"你也能听见那个东西？"
"差不多。"
"它让你做什么？"
"目前什么也做不了。"
阿什莉握着杯子，手背上那道注射留下的淤青已经泛黄。
"我刚才连自己为什么要下床都想不起来，假如下一次来不及提醒你呢？"
"那我把你带回来。"
她看向他宽得有些过分的肩膀，又扫了一眼门框。
"这个我信。"
通讯器里终于传来瑞贝卡的声音。
"我把你刚才那一段数据和之前的影像叠在一起了，里昂，情况很特殊。"
"我最近经常听见这句话。"
"我认真说，那枚幼体的独立轮廓正在消失，它的组织还活着，可周围的G系细胞已经穿进感音器官和神经束，正常情况下，普拉卡会把宿主的神经系统接到自己身上，你这里的方向看起来反了。"
里昂把通讯器音量调低一点。
"反到什么程度？"
"现在只能确认，你自己的再生组织正在把它的结构纳入修复过程，它每一次向外延伸，你的细胞都会跟上，之后那部分组织就开始出现你的生理信号。"
阿什莉听见这里，手里的杯子放回桌面。
"所以它在变成里昂？"
瑞贝卡那边静了片刻。
"这个说法太快了，但方向接近。"
里昂低头看了一眼自己的手臂，皮肤颜色正常，力量处于熟悉范围，体温调节也一切正常，胸口那团第二节律却越来越清楚，它跟着远处信号收缩，又被周围的再生组织包进去，每一轮都比上一轮更难分开。
"先别急着给它取名字。"他说，"能不能用药压住？"
"阿什莉可以试，你这里我更谨慎，组织已经开始融合，随便下抑制剂可能连你自己的再生反应一起干扰，最好先拿到路易斯手里的资料。"
楼下传来三下敲门声，间隔很规整，里昂从椅子旁起身，阿什莉也把杯子放下，门外有人用西班牙语低声说了一句，紧接着换成英语。
"朋友，假如你准备把门拆下来，我建议先确认门外是谁。"
"路易斯？"阿什莉立刻认出了声音。
里昂走下楼，手掌搭上门闩。
"你来得挺晚。"
"这种地方的出租车服务很差。"
门打开以后，路易斯侧身钻进来，外套上全是泥，肩后背着旧皮包，另一只手提着金属箱，他重新扣好门，抬头看见楼梯上的阿什莉。
"公主还在，很好。"
"我叫阿什莉。"
"比公主好记。"
里昂接过金属箱，重量不大，里面却有玻璃碰撞的声音。
"这是什么？"
路易斯抹掉额角雨水。
"能让你们两个今晚都舒服一点的东西，至少理论上。"
里昂低头看着箱子，胸口那团第二节律再次跳动，这一次，它脱离了村庄深处的频率，跟着他的心跳慢了半拍。