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话音落下，他身子往下一出溜，干脆靠着墙根蹲在了地上，双臂抱在胸前，把头扭向堂屋门口，摆明了拒绝沟通。
周大柱被他这副无赖模样气得胸口起伏。
周大柱被他这副无赖模样气得胸口起伏，可气完之后，他下意识瞟了一眼苏蓝的脸色。
苏蓝抬手轻轻抬手，声音淡淡的：“没事，让他说。”
周母见丈夫耍起了无赖，局面僵在这里，连忙往前挪了半步，急忙开口把话题接过来，打算把场面圆过去。
“领导，话不能这么讲。男孩子将来是要养老送终的，跟丫头片子怎么能比？丫头片子长大了，就是泼出去的水。书读得再多，以后也是给别人家撑脸面。家里大大小小一堆农杂活，实在离不开招娣。”
“那咱们往远了算一笔账。”苏蓝的身子微微侧着，视线瞟向门外台玩耍的小男孩。
“你闺女招娣，成绩在班里排前三。学校老师说了，考中专完全有希望。考上了中专，三年出来就是国家干部，吃商品粮，按月拿工资。”
周大顺的嘴张了张，没出声。
方梅这时候翻开手里那个厚本子，抽出一张成绩单，轻轻放到桌上。
“周招娣上学期期末，全班第三。语文、数学都在九十分以上。中专是十拿九稳的。”
她抬眼看向周大顺夫妻，语气不重，但字字清楚。
“这样的苗子，全县挑不出几个。耽误了，可惜。”
周大顺远远的扫了一眼成绩单，手指头在膝盖上停了停，没说话。
周母凑过去看了一眼，嘴里还在硬撑：“成绩好有啥用，女娃子……”
苏蓝继续往下说，开始给这家人算最实在的过日子的账。
“你现在让她回来干活，眼前是多了个劳力，可等于亲手丢掉了一个铁饭碗。你把这三个闺女全都耽误了，将来一个个嫁出去，都只能土里刨食，没半点本事。日后你想帮衬儿子，又能拿什么来帮？三个闺女全都窝在家种地，将来你儿子娶媳妇那一大笔彩礼，又靠谁来凑？”
蹲在墙根的周大顺猛地僵住。原本扭向院门的脑袋，缓缓转了过来，眼睛瞪得很大，愣愣看向苏蓝。
脸上那副耍横撒泼的劲头，一点点消散干净。
周母也愣在原地，嘴唇微微张开，一时之间竟不知道该说什么。
苏蓝把话头收了收，语气放缓，但分量半分没减。
“咱退一万步讲。就算招娣以后出嫁，成了别家的人。可血脉亲情割不断。如果她将来真的出息了，手里有份安稳差事。你家这个小子现在年纪还小，以后上学、遇事，她这个亲姐姐，能不伸手拉一把？多一个有本事的亲人，将来都是你们儿子的靠山。”
这句话说完，蹲在地上的周大顺身子微微一动。
周母也愣住了，夫妻二人对视一眼，神色之间，多了几分掂量，开始在心里权衡利弊。
一直安静站在旁默默观察的周招娣，瞬间捕捉到父母眼底那一丝松动。
她太懂他们了。
她知道，父母不在乎她的死活，只在乎家里的劳力，在乎弟弟的将来。
抓住这转瞬即逝的机会，周招娣上前半步。
她没看苏蓝，眼睛直直看着自己的父亲。
“爸，我保证不耽误家里活。”
声音不大，但每个字都清楚。
“早上我早点五点起来做饭，放学回来就干活，该做的我一样不少。你让我读完初中，就初中。考得上中专我就去，考不上我不赖家里。将来我要是真出息了，我供他读书、帮他成家、帮衬家里。”
这话说出来，堂屋里彻底静了。
所有人都看着这个早熟通透，隐忍聪慧的姑娘。
苏蓝看准时机，再次加重筹码。
“还有一个事，我得跟你讲清楚。”
“学杂费减免，妇联补贴书本费，不是谁家想有就能有的名额。这次是你们碰到了，才特意走的特例。这种机会，可遇不可求。”
她抬眼盯住夫妻俩。
“今天要是你夫妻俩不愿意接，那这个名额，就只能给到别家去。能给你家省下这一笔开销，是实打实落到你家口袋里的。往后再想碰上这样的政策，可就未必有了。”
周大顺手指头抠着膝盖上的泥，抠了半天，闷声问了一句：“……那个减免，真不用俺们掏钱？”
方梅点头：“学杂费全免，书本费妇联出。你们家一分钱不用拿。”
周大顺又沉默了一阵。
周母在旁边扯了扯他的袖子，压低声音：“他爹，要不……先让她念着？反正不花钱。等初中毕业再说。”
周大顺没看她，眼睛盯着地上，手指头又抠了两下泥，才终于从牙缝里挤出一句：
“……念就念吧。以后的事儿以后再说。”
他媳妇赶紧又说道：
“不过招娣，你可记牢了，今天能叫你去上学，全是看在你弟弟的面子上。别以为送去读书，你就可以偷懒耍娇气。
家里的活，一样都不能少。
少一样，你就别去了。”
周招娣垂下脑袋，肩膀微微收拢，声音很轻：“嗯，我记住了。”
一行人不再多留，迈步走出堂屋。
周大顺夫妇留在屋内，没有出来相送。
周大柱跟在最后面，出门时回头瞪了周大顺一眼，又赶紧小跑两步，跟上队伍。
周招娣轻轻跟在众人身后，一路把他们送到周家的院门外。
院门口一道低矮的土围墙，隔开了屋里的那一方天地。
其他人都已经往前走了几步，离院门拉开一小段距离。
招娣攥紧了身上打补丁的衣角，往前快走两步，叫住了正要动身离开的苏蓝。
苏蓝停下脚步，转过身来。
小姑娘垂着肩膀，指尖微微发抖。刚刚跟父亲许下的那些承诺沉甸甸压在她身上。
这些是她换取读书机会必须交出的条件。
苏蓝微微俯下身，声音压得很低，只有她们两个人能够听见，字字沉实有力。
“招娣，记住今天。”
“读书，是让你先走出去。”
“只有你人走出去，站得更高，你才会握得住属于你自己的选择。先走出来，再谈其余所有的人情亏欠，所有的责任束缚。不要把一辈子，都困在别人给你的许诺和枷锁里面。”
招娣猛地抬起头。一双黑黑的眼睛望着苏蓝，眼眶一下子热了。
她用力咬着嘴唇，重重地朝苏蓝点了一下头。
从周家出来的时候，太阳升到头顶了。
火辣辣的日光铺在乡间土路上。一行人默默向前走着，没有人出声。
苏蓝停下脚步。“方局长。”
方梅快走两步上前：“在。”
“周招娣的事算解决了。可你心里清楚，这种个案，全县还有多少。接下来教育局的工作会非常繁杂，要全面铺开适龄女童的摸底登记造册，一个月之内收尾。这项工作，必须压实。你们辛苦了。”
方梅郑重点头：“明白，我们一定落实到位。”
苏蓝转头看向吴玉芳。吴玉芳往前迈了半步：“苏县长。”
“妇联那边，摸底的时候同步跟上。哪个村子有这种情况，你们的人先上门。不要等到闹到校门口，才知道有孩子要退学。”
“好，我回去就安排。”
苏蓝又看向李长青：“校舍和老师的事，你盯着。”
李长青应下：“已经排了计划，先修最危险的那几处。”
苏蓝收回目光，望向远处。
田埂上，几个孩子正追着跑。有个扎羊角辫的小姑娘跑在最前面，笑得满脸都是光。
苏蓝看了几秒，转身上车。
车子发动，驶出小枣庄。
马驹坐在副驾驶，回头看了一眼后视镜里越来越远的村子，忍不住开口：“苏县长，周招娣这孩子，实在太懂事了。小小年纪，思虑周全，换作是我处在她的境地，未必能把话说得那么清楚。”
苏蓝靠在座椅上，眼皮轻轻阖着，没有睁开。
“不要夸她能干，也不要夸她懂事。”
车厢里静下来，吉普车轮胎碾过路面碎石，发出沙沙的轻响。
“很多事情，因为你不是女性，就很难去共情她们的处境。
世人乐于赞美小女孩的懂事与能干，可这份被逼出来的懂事，对穷人家的小孩子而言，是最大的诅咒。
读书本就该是她理所应当的权利。
可她想要坐到教室里，要赌上全部的力气，跟家里做交易，拿一双手的劳作，去换取读书的机会。这不是本事，只是无可奈何。”
马驹听完，沉默着，轻轻点了点头。
过了好一会儿，苏蓝开口，声音不高：“通知下去，下周开专题会。教育口、宣传，组织，妇联、民政、各乡镇分管领导，全部参加。”
马驹拿起本子记下。
“议题就一个——把全县女童的辍学率，给我压下来。”
她睁开眼，看着窗外掠过的田野。
“一个周招娣回来了，不算什么。得让那些叫招娣、换娣、盼娣的丫头，都有学上。”