刘大爷和大杂院里几个老人家一大早出去吃瓜。
这会背着手，脚底生风地冲进来。
“出大事了。”刘大爷走到院子中央，左右看了看，“后街上有几家店也遭了贼。”
吴大娘正坐在小马扎上洗衣服，“又遭贼了？”
“可不是嘛。”刘大爷坐在台阶上，“有一家店两口子就睡在店里看店，结果半夜被贼撬了门，直接堵在被窝里打了一顿。
那贼手里拿着家伙，威胁他们敢报警就弄死他们。
那两口子吓破了胆，今天听说贼人被抓才敢去派出所报案。报案后警察查了说不是一拨人。”
大杂院里瞬间安静下来。
几个老头老太太面面相觑，脸上满是惊惧。
“还有别的贼？”
隔壁屋的门开了。
一个瘦高小伙端着搪瓷脸盆走出来，走到水龙头底下接水。
他刚下夜班，眼圈发黑。
一边拿着毛巾搓脸，一边听着刘大爷说话。
小伙平时不爱吭声。
吴大娘看他一眼，随口问了一句：“小伙子，你们厂里还没分房子？”
“没有。”
小伙子把毛巾拧干，挂在脖子上，“我不愿意住宿舍，跟宿舍的人处不好。”
吴大娘叹口气：
“在外面租房子多一笔开销。你找个对象早点结婚，结了婚就能在厂里排队分房了。”
宋香兰站直身子拍了拍手上的灰。
“这年头指望分房不靠谱。以后厂里的效益好不好都是市场说了算。
与其匆忙结婚去排队等分房，不如自己攒钱买个房子。”
小伙子转过头，多看了宋香兰两眼。
“大娘，我们是正式工。厂里效益不好还能开除我们？”
宋香兰毫不避讳。
“除了公职人员，没有什么铁饭碗一说。厂里效益不好，没钱发工资，人留着干嘛？
以后私营企业会越来越多。你如果是技术工，有私企开高工资挖人，直接去私企。”
刘大爷听不下去，哼了一声：
“你一个外地人懂什么。我们是皇城根下的人，其他地方的人全都没工作，也不会把我们的工作搞没。”
“不能跟着个体户干。”
宋香兰翻了个白眼，毫不客气地回敬：
“早几十年前故宫里住的人还被扫地出门，你比满清的皇帝老儿还稳当？”
一句话怼得刘大爷张口结舌。
吴大娘听得哈哈大笑，指着刘大爷，“老刘，你这张嘴算是遇上克星了。”
宋香兰没再理会刘大爷。
进屋把早上剩下的韭菜盒子端出来。
她拿了两个韭菜盒子递给小伙子，“刚下夜班吧？自家做的拿去垫垫肚子。”
小伙子愣了一下，双手接过。
“谢谢大娘。”
宋香兰把剩下的韭菜盒子分给吴大娘、刘大爷和院子里的其他人。
大家咬着韭菜盒子，满嘴流油。
院子里的煤球炉子上，两锅汤正冒着白气。
中药味越来越浓。
混着鸡肉的香味飘满整个院子。
刘大爷皱着鼻子闻了闻，“老宋你这人奇了怪了，自从你住进来，这院子里天天飘着中药味，没病也得熏出病来。”
宋香兰守着炉子看火候，“药食同源，你们不懂。”
阳光穿过院角的枣树叶子，斑驳地照在地上。
门口那棵大枣树结满了枣子挂满枝头。
刘大爷的孙子搬了个凳子踩着，手里拿着长竹竿，“劈里啪啦”地敲打枣树枝。
青红的枣下雨一样掉在地上。
吴大娘走过去捡了一大把，端到水龙头下洗干净，拿个小笸箩装了放在宋香兰面前的小方桌上。
“吃几颗枣子。”
吴大娘抓起一颗塞进嘴里，“黑猴租的那个四合院里有两棵大枣树，我上次看了一眼那上面的枣子才叫多。”
吴大娘是又羡慕陈最，又心疼他。
总觉得这孩子投胎又好又不好，命又好又苦。
宋香兰拿起一颗枣咬了一口。
又脆又甜。
“京市的枣子还真不错。”宋香兰连吃了几颗，“过两天我回去的时候，去四合院打几麻袋带给村里人尝尝。”
算着时间差不多，宋香兰揭开锅盖。
一股浓郁的香味扑鼻。
大家都探头看过来，宋香兰拿起倒扣的碗，药香和肉香完美融合。
汤汁浓郁发黑。
她把锅端出来，“吴大姐，你帮我看住锅。”
她去了前面的店里。
店里人挤人。
常萍和毛巧珍忙得脚打后脑勺。
一个人拿货，一个人收钱找零，嗓子都喊哑了。
宋香兰挤进柜台，“我来收钱。你们俩赶紧回院子吃饭喝汤。给你们一人炖了一碗汤。”
常萍摆摆手，咽了口唾沫。
“大娘，我先不回，这会儿人多。巧珍，你先回去吃，吃完来换我。”
毛巧珍早就饿得前胸贴后背，点点头往外跑。
回到大杂院，毛巧珍掀开锅盖。
大海碗里装着满满一碗乌鸡白凤丸炖乌鸡。
红枣、枸杞、姜片飘在上面，浓香扑鼻。旁边还放着一大碗米饭和炒好的鸡杂酸菜。
毛巧珍端着碗，坐在小桌前。
热气熏着她的脸。
她拿起勺子喝了一口汤。
很烫，很香。
带着一点微微的药苦味。
一口下肚，整个胃都暖了起来。
她一口接一口地喝着。
眼泪毫无预兆地砸进碗里。
以前在村里。
亲妈还在的时候，因为她最小也会偷偷给她煮个鸡蛋吃。
爹妈死后，再也没人为她做过什么
毛巧珍用袖子胡乱抹了一把脸，大口扒饭。
吃得一点不剩。
只夹了两块酸菜，里面的鸡杂却舍不得吃。
几天后。
宋香兰收拾妥当。
她花了一天时间，去四合院把那两棵树上的枣子打了个精光，装了整整两大麻袋。
买好了回青阳的火车票。
出发这天早上，宋婷婷在学校出不来。
宋香兰扛着扁担挑着两个大麻袋刚走出胡同口。
一辆军绿色吉普车稳稳停在路边。
车门推开，雷力穿着便装跳下车大步走过来，一把接过宋香兰肩上的扁担。
“大娘，我送你去火车站。”
雷力动作麻利，把麻袋塞进吉普车后备箱。
宋香兰甩了甩酸痛的肩膀。
有些意外，“雷同志，你怎么知道我今天回去？”
雷力关上后备箱门，拉开副驾驶车门，“上周末婷婷找我练射击，提了一嘴你今天走。你下次来京市直接给我打电话，我来接你。”
宋香兰没客气。
上车坐好。
吉普车直接开进火车站广场。
雷力帮着把两个大麻袋扛进候车室，一直送到火车上才离开。
这趟车宋香兰买的是卧铺。
她把麻袋塞在下铺床底，自己坐在床沿上。
有了上次的教训，她没打算去车厢里卖枣子。
这两麻袋的枣子是带回村里送人的。
列车发动。
宋香兰中途在车厢里来回走动，眼角余光扫到一个小姑娘的侧脸。
这脸有些面熟。
小姑娘也正好转头看过来。
两人视线刚要碰上，一个高个子男人挡住了视线。
高个子男人提着个印花帆布包，一屁股坐在走廊的折叠椅上，正好隔开小姑娘的视线。
男人端详了宋香兰两眼，主动搭腔：
“大娘，去哪儿啊？”
宋香兰随口应答：
“青阳。”
男人眼睛放光，把帆布包往怀里揽了揽，“我也去青阳。我打听到青阳那边的服装生意火爆，这趟专门去批发点衣服回来卖。”
宋香兰动作一顿。
有生意上门。
她打量小伙子两眼，“小伙子去青阳拿货，找好门路没？”
小伙子挠挠后脑勺，“还没。两眼一抹黑，打算到了再满大街转转找批发的店。”
“算你运气好碰上我。我外甥就在青阳搞服装批发，货全款式新。你要是信得过我，下车我带你去认认门。”
“那感情好。大娘，我叫李建国，你叫我小李就行。”
两天后，火车到站。
宋香兰挑着两个大麻袋下车。
她根本没在新城逗留，连宋向东家都没去，领着李建国直接杀到青阳县。
青阳县服装批发仓库。
几间大厂房连成一片，卸货装货的卡车进进出出。
宋香兰把两麻袋枣子往门卫室一放。
带着李建国直奔最里面的一间大仓库。
仓库大门敞开，里面专门辟出一大块地方做了展示厅。
一排排铁架子上挂满了各式各样的新款衣服。
李建国看得两眼放光，脚步都挪不动了。
聂小川正拿着个账本对着货架清点。
“小川。”宋香兰拔高嗓门。
聂小川合上账本大步迎过来，“三姨！你咋这个时候回来了？”
“刚下火车。”
宋香兰把李建国往前一拉，“这小伙子河省来的想拿批发的货，你带他转转好好介绍，给他算个实诚价。”
聂小川立刻领会，招手叫来一个理货员。
“带这位兄弟去选货。”
打发走李建国。
聂小川转头拉住宋香兰的胳膊：“三姨，你拿这么多东西，我送你回去。”
“你忙你的生意，不用管我。对了，春霞呢？她不是说要在县里陪你吗？这满仓库转悠也没见着她人。”
聂小川脸颊上的肉抽动两下。
“我们聂家庄的狗碰到她都得绕道走。她已经成为大家嘴里的搅屎棍，没有她搅不黄的关系。她现在不在县里，跑回村折腾去了。”
宋香兰皱起眉头，“折腾什么？”
聂小川脸色表情无奈，“她到处挑拨是非。现在我那几个哥哥家天天打架，家里鸡飞狗跳。
就连我那个平时只认钱的四哥，头顶上的绿草长得多高他都不管，这次硬是被春霞挑唆得跟四嫂干了好几次架。”
