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威远侯府，内院寝居。
“嗬——！”
萧锦瑟猛地从床榻上坐起，动作剧烈得几乎扯断了帐幔的系带。
“老夫人？”外间传来丫鬟焦急的声音。
“没事。”她抬手擦了擦额角的冷汗，声音还带着刚醒来的沙哑，“做了个噩梦罢了。”
话虽如此，她却再难入眠。
随手披了件外衫走到窗前，望着天边那轮冷月，心头莫名发紧。
这些孩子...莫不是要出什么事了？
翌日清晨，淅淅沥沥的雨声敲打着窗棂。
安婆子带着一身湿气匆匆回来，压低声音禀报：“老夫人，查清楚了。昨夜郑首辅是带着一个道士去了玄云观，在后山设坛做法。”
萧锦瑟正在梳头的手一顿：“大半夜的，拿老身的头发做法事？”
“首辅身边有高手，老奴不敢靠得太近。”安婆子凑近些，“只隐约听见什么'邪祟显形'，'溯源归真'...”
萧锦瑟指尖轻敲妆台，眯眼片刻，像是忽然串起了什么线索。
“我叫你换上去的头发——是谁的？”
昨日她察觉苗夫人的人扯走自己的发丝，便没声张，只吩咐安婆子调包，想看看她们到底想折腾什么。
安婆子得意一笑：“是老奴的。昨日梳头掉的，还带着根呢。”
“那你可有什么不适？”
“没有啊。”
安婆子一脸茫然，随即猛地一拍大腿，瞬间变回守门大娘骂骗子的模样：
“依老奴看，那道士八成是个骗银子的！做完法他就想溜，可惜被郑首辅的人盯着，只好讪讪回去。今儿一早，老奴下山时，正撞见他们师徒俩乔装打扮、鬼鬼祟祟往南边跑了，也不知道是什么意思——”
“我知道是什么意思。”
一道声音打断了她。
张氏提着裙摆匆匆走进来，手里攥着封信，脸色难看：“有人一早让小乞丐送来的。”
她将信展开。邱嬷嬷余光扫到上面的字，脸色当场变了。
信上写得阴森又煽动：
“贵府老夫人，于一年前被精怪夺舍，不信可回想她这一年来种种反常。昨夜大师已做法镇祟，若今日她言行失常、神志恍惚，或变成行尸走肉，务必立刻动手——不然祸及全府！”
张氏忍不住先气急败坏骂出来：“儿媳一开始还以为是哪家没见过世面的泼妇写的信，没想到——堂堂首辅竟耍这种下三滥法子？老夫人，咱们现在怎么办？”
萧锦瑟抬眼望向她，目光淡淡落在她脸上，静得仿佛能把人剖开来看。
张氏被盯得心虚，甚至怀疑自己今早妆是不是花了。
半晌，萧锦瑟才问：“你就不怀疑？”
张氏想都没想，立刻道：“一看就是挑拨离间的把戏，还想借儿媳的手害您？休想！”
说着还拍胸脯，“老夫人，儿媳对您一片赤诚，您那本《婆母语录》我和弟妹可是每日三省吾身、夜读三遍，句句刻心口上。”
她越讲越夸：“若有人敢说您一句不是，儿媳第一个不答应！谁若胆敢怀疑您，哪怕是皇后娘娘，我也敢跟她讲道理！怎会被——”
“够了。”萧锦瑟抬手，淡淡一句，把她越来越离谱的忠心宣言截得干干净净。
张氏讪讪收声：“那...老夫人，咱们现在怎么办？”
萧锦瑟道：“老身原也在想，临州一事的消息传来后，郑延敬那老小子必然会反扑，我威远侯府要怎么先避其锋芒。”
毕竟是一国首辅，真不要命了跟自己干，自己未必能全身而退。
“眼下正好机会来了，从今日前，老身就要称病了。”
张氏愣住了。这还是她第一次见萧锦瑟不是硬碰硬，而是以退为进、借静为刀。
但转念一想，也明白看了，姓郑的必然会困兽之斗，反扑更狠。
萧锦瑟也是真的很期待，当顺意惯了的首辅大人，得知临州之变后，到底会做些什么来搅动这风云。
张氏咬牙：“那儿媳现在就去放消息，说您病了——”
萧锦瑟指尖轻轻摩挲着梳齿，淡声道：“不必。”
张氏一怔：“啊？”
“紧闭府门，不传半字。”萧锦瑟抬眸，语气沉静却笃定，“越是没动静，他才越相信。”
邱嬷嬷听到这里，心口那块压着的石头才微不可察地落了半分。
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郑首辅一早让人送信后，一下朝便派人探听威远侯府动静。
一直等到午后，回报却都是：府中平静如常，毫无异状。
幕僚也收到了那两个道士连夜跑路的消息，面色沉下：“大人，莫非这当真是两个骗子？属下这就派人去抓，哪怕跑到天涯海角，也得把人押回来——”
不料郑首辅非但没怒，反而慢慢勾起嘴角：“无消息，便是最好不过的消息。”
幕僚先是一愣，随即恍然大悟，击节道：“大人英明！”
依那老夫人往日锱铢必较、半点亏不肯吃的性子，若她安然无恙，昨日寿宴受那等闲气，今日岂会如此安静？
怕是现在已经挨家挨户的找麻烦了！此刻毫无动静，不正说明...
“再去探！仔细探听她今日是否请了太医，或是府中是否有异常采买！”郑首辅下令，声音带着一丝稳操胜券的笃定。
果然，约莫一个时辰后，心腹带回消息：威远侯府虽未声张，但今日确实以老夫人夜间受惊、感染风寒为由，悄悄请了相熟的太医过府诊脉，且府门今日紧闭，谢绝了一切访客。
幕僚至此疑虑尽去，却又生出新的不解：“既如此，那张天师为何要跑？事情既已办成，他正该等着领那剩下的厚赏才是啊？”
难道真的如张天师留下的书信所说的那样：缘法已尽，因果已了，不敢多贪，飘然远引。
郑首辅捻着胡须，沉吟片刻。
那两个江湖术士先前贪得像饿狼，如今法事一成，反而拔腿就跑？这实在说不通。
越想，越觉古怪。
半晌，他眯起眼，声音低沉下去：
“无论真假，他们知道得太多了。”
幕僚心头一凛。
郑首辅言语不多，却寒意森然：“派人去追。无论跑到哪儿，留活口...反倒是祸。”
幕僚拱手领命：“属下明白。”
郑首辅这才松开手中茶盏，慢慢靠坐回去，眉眼间又恢复那股掌控全局的从容。
威远侯府的大夫人没动手，他也不意外，反正这“定海神针”都倒了；二房那一家三口，算算日子，也该在临州“出意外”了。
再把失踪的林承曜找出来，一并处理...届时，侯府只剩一个嫁过人的大姑娘，和两个尚且蒙昧的孩子——翻不起什么浪来。
“只等临州那边消息一到，”他声音不紧不慢，却冰得透骨，“一切便可落幕。”
只是，他眼下反而更担心另一件事——崔言瀚。
这些年，他在盐道上沾手了太多的东西。
若真有了什么异心...
那就只能趁这个机会，一并解决了。
窗外雨声渐密，像催命的鼓点。
郑首辅抬眸望向北方，仿佛隔着千山万水，已看见临州风起云动：
“该收网了。”