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瞳孔在黑暗中放得极大，死死盯着眼前这片真实的、绝望的黑暗。
刚才那场梦...
那身红袍...那盖头下的笑...那些“探花郎”、“双喜临门”的贺词...
还有完好坐在上方、面带微笑的母亲。
不是梦。
那是...
他喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，像是想哭，又像是想笑，最终却只是徒劳地张着嘴，像一条被抛上岸濒死的鱼。
原来，那才是他原本该有的人生啊！！！
到底是哪里出了错！
到底，
是哪里？
黑暗中，魏景澄的眼神从崩溃的涣散，一点点凝结，淬炼出骇人的、偏执的寒光。
那么，无论是什么夺走了他原本灿烂的人生。
他都要——
全部，夺回来！
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“什么？周先生请辞了？”
威远侯府西院，姚氏正理着针线，闻言手一抖，她抬眼看着大嫂张氏：“大嫂，可问清楚了？是不是咱们哪里有不周到的地方？或是底下人怠慢了？”
张氏叹了口气，摇摇头：“不是咱们的错处。是周先生自己的前程——郑老大人不是出事了吗？他这是要预备起复了。
姚氏咂舌，心里直犯嘀咕：圣言亲口说的永不复录，这还能起复？君无戏言哪...
但她到底在侯府历练了这些年，知道轻重，这话在舌尖滚了滚，又咽了回去，没傻乎乎地说出来。
只叹口气，眉眼间满是惋惜：“老夫人那里...怎么说？”
说实在的，姚氏心里是真舍不得这位周彦恒先生。
自从他来了后，府中大的小的孩子学业上都有人指导了，朝堂上有个什么风吹草动也有人帮忙分析，关键是这人处事极有分寸，该说的说，不该问的从不逾矩，住在府里清清静静，从不惹是非。
就这么走了，哎~~~
张氏何尝不是这么想的？周先生留下，不说别的，单是能镇住家里那两个混世小魔头，让他们每日乖乖去上书房，这功劳就大了去了。
但是人家到底是奔赴自己前程的，自己也不好拦。
“还能怎么说？”张氏语气里带着同样的无奈，“老夫人听了，沉默了好一会儿，最后只吩咐让账房多支三个月的束脩，再让库房挑些用得着的笔墨纸砚、体面料子，给周先生备上。嘱咐咱们，到时候安排人护送周先生去岭南。”
“岭南？”姚氏这回是真惊了，声音不由拔高，“怎么又是岭南？”
当初不就是在岭南出事的吗啊？
“估计是...”
张氏话说一半，只伸出手指朝上指了指，眼神里带着几分讳莫如深。
姚氏张了张嘴，这是郑延敬走了，圣上准备对岭南动手了！
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周彦恒要走的消息在威远侯府传开，闹得最大的就是双胞胎了。
林策锐与林芷晴如今已满八岁，早过了躺地打滚的年纪，可那份折腾人的本事只增不减。
周先生于他们，可是在上书房“开山立派”的头号功臣。
后来更是在暗中点拨他们如何“合理”顽皮又不至受重罚，闯了祸还有人在其他先生面前兜底。
如今这座靠山要塌，他们岂能罢休？
二人一跳下马车就冲到周彦恒的院子，抱着正在收拾书箱的周彦恒死活不撒手。萧锦瑟赶到的时候，周彦恒正弯着腰，一手一个想把孩子拎起来，两个小无赖却像秤砣般坠着他。
最终，两个小的喜提大字一百张，和一个月不准骑马。
哭嚎声从前院一路飘到后院书房。
窗外的吵闹声里，林季安正盯着手里那份《漕运新策条陈》。
纸是翰林院特供的玉版笺，墨是上好的松烟墨，字字端正，句句稳妥。
但他却一个字都看不进去。
自打入翰林院为庶吉士，表面风光，内里冷暖自知。
他顶着威远侯府与祖母的显赫名头，又正值朝局晦暗不明之际，同僚们对他多是若即若离。
客气周全是有的，宴饮诗会也常邀他，可一旦涉及实务、派系乃至几句真心话，那份客气便成了透明的墙。他像一件名贵又扎眼的摆设，人人观赏，无人深交。
他像被供在琉璃罩里，看得清外面风雨，沾不着一丝潮气。
他曾将这份微妙的处境与感受，向亦师亦友的周彦恒倾诉。
周彦恒听罢，只是捻须笑了笑，没接翰林院的茬，反而说起自己早年外放做知县时的光景。
“翰林清贵，那是云端上的日子。”周先生语气平淡，眼中却有些遥远的东西在晃动，“我当年在地方，那才是真的苦。”
他说起春汛时河堤将溃，带着衙役百姓扛沙袋堵缺口，泥浆裹身三天三夜，累得站着都能睡着；说起为平抑粮价，跟把持粮道的豪商撕破脸，夜里回家路上挨了黑棍，躺了半个月；说瘴疠横行时，眼睁睁看着整村的人发热抽搐，药用尽了，只能抬到后山等死...”
“账上永远缺钱，手里永远缺粮，上头要政绩，下面要活路。”周彦恒叹了口气，“那真是...苦。”
他本意是想让这小子知足，有侯府做靠山，已是天大的福气。
可林季安脑子里晃过的，却是决口堵住后百姓瘫在泥里咧嘴的笑，是米价回落后集市重新响起的吆喝，是疫情熬过去时，那些熬红了眼的百姓抱头痛哭。
他心口被什么狠狠撞了一下。
夜深了。
林季安躺在床上，睁着眼。
帐顶是浓稠的黑。
白日里那些客气而疏离的同僚脸、案头那叠华丽空洞的公文，和周彦恒口中“百姓瘫在泥里咧嘴的笑”，在他脑子里来回撕扯。
他翻了个身，木板床吱呀响。
又翻回来。
最后他盯着那片黑暗，一动不动。
直到窗纸透出青灰色，远处传来第一声鸡鸣。
同一个夜晚，更深露重时。
林知砚的闺房里还亮着灯。
她得知消息的只微微一怔，半晌，才淡声吩咐：“岭南湿热多瘴，蚊虫厉害。明日去库房，将那几匹透气的葛布、驱蚊的药材香囊，还有父亲留下的那套便携银针，都找出来，给周先生备上。”
语调平稳，安排周到。仿佛周彦恒只是出门访友，三五日便回。
晚膳后便独自待在房中，说是要看书。
烛光下，她坐得笔直，案头摊开的正是那本《岭南风物志》。神色平静，指尖偶尔翻过一页，瞧上去与平常并无二致。
沈禾借着添茶水的机会悄悄瞥了一眼。
姑娘的目光是落在书上的，可那眼神，却像是透过了纸页，望去了极远的地方。
更让她心头一紧的是——
自她一个时辰前端坐案前起，那本并不算厚的书，统共，只翻过了三页。