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临安城
闹市深处，拐进一条青石巷子，尽头是座不起眼的黑漆门楼。
推门进去，里头却是另一番天地。
凿池引水，叠石成山，几座精巧的轩馆错落在花木深处。此刻华灯初上，檐角垂下的绢灯映着渐浓的暮色，一片静谧富贵气象。
临水的一座暖阁里，门窗敞着，晚风带着水汽穿堂而过。
江南王世子赵珩靠在榻上，靛蓝绸衫袖子挽起，正往个小白瓷盆里撒鱼食。
盆里几尾小青鳉挤着抢食。
“柔儿找着了么？”
文士顾谦躬身：“回世子，王莽传信——吴小姐又往长乐县方向逃了。”
赵珩指尖一顿，“还没回来？”
顾谦立刻补道：“王莽顾忌她的身份，不敢下重手，有些被动。”
自打吴梦柔被赵珩看上，这种“她逃他追”的戏码便隔三差五上演。底下人被折腾得人仰马翻，却因她身份特殊，打不得骂不得，只能陪着周旋。
半个月前，吴梦柔听闻王妃要带世子进京选妃，连夜就跑了。
王莽奉命去追，一路为了逼她现身，或清除“障碍”，手上已添了三十多条人命。可吴梦柔滑得像尾鱼，还是逃了。
盆里一条小鱼抢得太急，撞在盆壁上，“啪”一声轻响。
赵珩放下鱼食，指尖在光滑的盆沿上轻轻敲了敲。
顾谦觑着他的脸色，试探着开口，声音里带着不易察觉的担忧：“世子，这样下去...动静怕会越闹越大。是不是...派两个会功夫的丫鬟，稳妥些将吴小姐接回来？”
“动静？”赵珩抬眼，烛光映在他眸中，一片漠然的凉，“几个不识相的贱民罢了。”
他伸手，食指探入微凉的水中，精准地按住了那条最活跃、总想往外蹦的小鱼。
“他们的命，”他指尖微微用力，看着小鱼徒劳地扭动，“能让柔儿跑得尽兴些，撒撒气，便是死得其所了。”
小鱼细尾的颤动渐渐微弱。
“告诉王莽，”赵珩的声音平淡无波，“人，我要毫发无伤地带回来。”
他抽回手指，带起几缕浑浊的水纹。
“至于别的——随她高兴。”
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另一边，长乐县衙。
吴应才看到沈云归出示的令牌和郡主印信后，脸上那副气急败坏的凶狠瞬间褪得干干净净，取而代之的是近乎谄媚的惶恐。
他腰弯得极低，连连告罪，又忙不迭地将沈云归一行人恭恭敬敬请入后堂，奉上香茗。
“郡主放心！下官一定秉公处理，严惩那些不长眼、冲撞了您的恶奴！”
吴应才拍着胸脯保证，又话锋一转，“只是...此事毕竟牵扯到世子那边的人，下官还需些时日查证周旋，以免引发不必要的误会。还请郡主在敝县稍作停留，容下官妥善处理。”
沈云归心下冷笑，知晓这是吴应才的缓兵之计，给那江南王世子送信。
正巧，他们也需要时间等待后续可能赶来的大队人马，便顺水推舟应下了。
吴应才大喜，立刻亲自安排了一处名为“悦来居”的清净上等客院，又指派了衙役在院外“听候差遣”。
一行人从县衙出来，由吴应才引着往悦来居去。
刚转过一条街，前头便传来一阵喧哗。
只见一个穿着洗得发白的长衫、形销骨立的中年男人，被两名衙役死死架住，正拼命挣扎。
他双目赤红，死死瞪着吴应才的方向：“吴应才——！还我儿命来！”
吴应才脸色骤然铁青，眼角余光飞快地扫了一眼身旁神色平静的沈云归等人，旋即快步上前，抡起胳膊——
“啪！”
一记耳光狠狠掴在那中年男子脸上。
“放肆！”吴应才声音拔高，带着刻意表演的震怒，“陈禹，你失心疯了不成！你儿子自己不长眼撞上流匪，与本官何干？再敢当街胡言乱语、污蔑朝廷命官，本官立刻治你一个死罪！”
他倏地转身，对着衙役厉声喝道：“还愣着干什么？把这疯子拖下去！重打五十杖！看他还敢不敢妖言惑众！”
沈云归蹙眉：“吴县令，此人虽言辞过激，但丧子之痛，情有可原。赶走便是，何必当街重刑？”
吴应才立刻换了副面孔，赔笑道：“是是是，郡主仁善，下官听郡主的。”
他挥手让衙役将人撵走，又转身对着沈云归躬身，“都是下官治下不严，让这等狂悖之徒惊扰了郡主。一点小小赔罪心意，还望郡主笑纳。”
说着，他示意身后随从捧上一个沉甸甸的锦盒，打开一看，里面是码放整齐的雪花银锭，少说也有五百两。
沈云归未动，萧炎却上前一步，面无表情地将锦盒接过，掂了掂，随手便交给了身后的小梨，
动作熟练自然。
吴应才垂着的眼中，飞快掠过一丝如释重负的轻蔑与了然——果然，京里来的贵人，也不过是贪财好货之辈。银子送到了，事情就好办了。他腰杆似乎都挺直了些，脸上的笑容也真切了几分。
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夜晚，城西破败的山神庙。
白日里闹事的中年秀才蜷在神像后，浑身是伤，又冷又饿。
庙门吱呀一响，他头皮瞬间绷紧。
两个黑影提刀进来，脚步轻得瘆人。
“老东西，自己出来。”刀尖划拉着地上的干草。
陈禹屏住呼吸，往更黑的阴影里缩。冷汗滑进眼里，刺得生疼。
黑影越来越近。其中一个忽然弯腰，刀锋往他藏身的草堆里一捅——
陈禹猛地窜出，扑向破窗！
“追！”
他翻出窗洞，崴了脚，一头扎进庙后乱坟岗。身后脚步声急追，刀砍荒草的唰唰声几乎贴到后背。
前面有块歪倒的墓碑，他扑过去缩在后面。
脚步声停了。
“分头找。”声音冰冷，“大人说了，这人不能再留了。”
一道刀光突然劈下！
“嚓！”
刀锋擦着他头顶掠过，斩在墓碑边缘，碎石溅到他颈窝里。
陈禹喉咙一紧，那声惊叫几乎冲出口——
一只冰凉的手从墓碑后闪电般伸出，死死捂住了他的嘴，把所有的声音按回喉咙里。