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“不怕，阿策不怕，奶奶在这儿。奶奶这就带你回家，我们回家，好不好？”
萧锦瑟说着，就要扶他站起来。
可怀里的小身子猛地一僵，随即开始更剧烈地摇头。
萧锦瑟一怔，双手捧住他的脸，强迫他对着自己：“阿策？看着奶奶！你是不是怕圣上不同意？别怕！”
“祖母在呢！谁也拦不住我们回家！”
可林策锐仍在摇头，泪水无声地涌出，迅速洇湿了绷带的边缘。他甚至抬起小手，不是抓住祖母这唯一的浮木，而是轻轻地、却又无比坚定地，推开了她扶在自己肩头的手。
这个细微的动作，像一根冰针，猝然刺入萧锦瑟的心底。
她看着孙子眼中那片翻涌的痛苦和挣扎，一个更可怕的猜想浮上来，让她声音都变了调：“是不是...他拿什么威胁你了？拿侯府？拿你姐姐？？”
她急切地追问，指尖因用力而发白，“阿策，你跟祖母说！说出来！天大的事，祖母给你扛着！”
看到萧锦瑟急切的样子，林策锐张了张嘴，绷带下的嘴唇翕动了几次，才终于挤出一点嘶哑破碎、却字字清晰的音节：
“不...是。”
“是、我自己想留下来！”
..........................................
一刻钟后。
萧锦瑟沉默地坐在偏殿的椅中，看着她对面的还在喋喋不休的孩子。
他正语速很快地说着，声音比刚才顺了些，却带着一种刻意强调的流畅：
什么皇帝舅舅说，只要他愿意留下来做九皇子，他就会培养自己，教自己治国之道，把最好的师傅都给自己。
“皇帝舅舅说我比其他表哥们都有慧根，有悟性。祖母，孙儿真的...有点心动。”
他顿了顿，偷眼看了看萧锦瑟毫无波澜的脸，又急忙补充：
“而且，皇帝舅舅他...真的很辛苦。大表哥他们，要么不顶事，要么心思歪了。舅舅一个人撑着这么大的江山，夜里批折子都到好晚。他说，他需要人帮帮他。祖母，我、我想试试。我想帮帮他，也想看看，自己是不是真的能做点不一样的大事。”
他越说，声音里的那点不确定似乎就被自己说服了，变得越来越肯定，甚至带上了一丝憧憬。
萧锦瑟听着，脸上没一点表情，等他终于说完喘气，才开口，声音冷硬：
“阿策，你看着我说——这些屁话，真是你自己想的？”
林策锐嗓子一噎。
“你要是选了这条道，”萧锦瑟往前一步，眼睛像钩子，“侯府你就再也回不去了！你姐、你伯母、你从小到大的日子，全得扔！懂吗？”
她盯着他裹着绷带的脸：“等哪天皇帝觉得你没用了，或者碍眼了，你猜猜你会是什么下场？嗯？”
林策锐低下头，绷带边缘又被泪水打湿一片。过了好一会儿，他才抬起头，哑着嗓子说：
“...我知道。”
“知道？”
萧锦瑟心口像被捶了一拳。她闭了闭眼，再睁开时，里头那点光好像一下子灭了。
她慢慢站起来，林策锐慌得想去拉她袖子：“祖母”
萧锦瑟只是慈爱的摸摸他的头，“以后要叫老身一声姑祖母了！”
林策锐的嘴唇在绷带下颤抖起来，眼眶瞬间又红了。
“记住，”萧锦瑟的声音低了下去，带着一种近乎耳语的叮嘱，“藏好你所有的习惯，莫要让人瞧出端倪。这条路是你自己选的，再难，也得走下去。”
她的手极轻极轻地，拂过他绷带上方露出的、柔软的额发。
“若是、若是将来有一天，你觉得累了，怕了，或是后悔了，”她的声音压得极低，确保只有他们两人能听见，“想办法，给侯府递个信儿。无论什么时候，祖母...总还有法子，接你出来。”
说完这句话，她转过身，脊背挺得笔直，一步步朝着殿外走去。
林策锐僵在原地，看着祖母越走越远。殿门的光太亮，把她的影子拉得老长，冷冰冰地横在地上。
就在那道影子彻底消失的瞬间，他忽然觉得——那个在他心里跟山一样、好像永远挺拔的祖母，背脊...好像塌下去了一块。
他鼻子猛地一酸。
“说清楚了就好。”
乾熙帝的声音冷不丁从侧后方响起，不知在那儿站了多久。
林策锐浑身一激灵，狠狠抹了把脸才转过去，喉咙发哽：“ 我都照你说的做了。”
可脑子里炸开的，还是那天皇帝舅舅冷冰冰的声音：
“你娘嫁进侯府前就跟老三不清不楚，林炜死了她干脆假死躲进了老三府中。沐家的血脉不能流落在外，可这事要捅出去，你娘就只剩死路一条。”
“这些年侯府上下拿你和芷晴当嫡亲的疼，可你想过没有——等他们知道你们姐弟压根不是林家的种，他们会是怎么的想法？”
乾熙帝看着他红着眼圈却强撑的样子，几不可察地叹了口气。那点极淡的叹息里，没什么心疼，倒像是一种“果然如此”的平静。
芥蒂已经种下了，他知道。
“今日朕不跟你计较。”乾熙帝开口，语气没什么起伏，“但从明日起，你该改口，叫朕一声‘父皇’了。”
他说完，转身就要走。
“舅舅！”
林策锐突然冲口而出，声音哑得厉害。
乾熙帝脚步一顿。
林策锐攥紧了拳头，指甲掐进掌心，才把那句在喉咙里滚了无数遍的话挤出来，声音抖得几乎不成调：
“他...他还活着吗？”
殿内死寂。
乾熙帝背对着他，没回头，也没说话。时间像凝住了，每一息都拉得漫长，长得让林策锐的心一点点往下沉，沉进冰窟里。
就在他几乎要放弃的时候，乾熙帝忽然侧过半张脸，光线从他肩头擦过，看不清表情。
然后，林策锐听见他开口，声音不高，却异常清晰地砸进死寂里：
“你放心。”
三个字，没头没尾。
说完，乾熙帝便不再停留，迈步离开了偏殿。