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张氏抿嘴一笑，不再多言。
萧锦瑟拿这滑不溜手的儿媳没法：“我这一去，时日难料。京中的事要辛苦你了。”
姚氏和林破晓去了江南，林承曜去福建入伍，林季安也入了朝堂，林知砚也有自己的事，侯府里里外外，连同那些生意，都落在了张氏一个人身上。
张氏神色一正，敛了玩笑，肃容道：“老夫人这话折煞儿媳了。守好家门，本就是儿媳分内之事。您放心南下，家里一切有我。”
萧锦瑟点点头，看向林季安，“老身知道你不想在翰林院磨，但你年岁尚轻，在那里沉淀几年，并非坏事，往后的路才能走得更稳。”
林季安躬身，声音沉稳：“孙儿明白，谨遵祖母教诲。”
最后，萧锦瑟的视线落在一直安静待着的林知砚身上：“可确定好了？”
林知砚前几日拿了一个医学计划书过来，她打算开始广收徒，等时机成熟，想把自己的医馆开遍大雍，让大部分的百姓都能看病。
林知砚上前一步，背挺得笔直：“祖母，想好了。医道不该有门槛。难，孙女也要做。”
萧锦瑟盯着她看了两秒，“好！缺钱就跟你娘说，遇到摆不平的事，记得给祖母写信。”
船老大在船头扯着嗓子喊：“起锚喽——顺风——”
粗重的铁链绞动声哗啦啦响起，船身微微一动。
刚刚还说要跟自己走的林芷晴趴在冰凉的船舷上，拼命朝岸边挥手，缺了门牙的嘴咧开着，眼泪还挂在脸上，却已经用力喊了起来：“大伯母——！大姐姐、二哥哥——！等我回来——！”
码头上，张氏红着眼圈，也用力挥着手帕。林知砚扶着母亲，林季安身姿挺拔如松，静静地望着逐渐远去的船影。
风鼓满了帆，船越行越快，码头上的人影渐渐变小，化作模糊的几个黑点。咸湿的海风扑面而来，带着远方未知的气息。
萧锦瑟揽住孙女的肩，最后望了一眼那消逝在水平线后的北方海岸。
这一别，山高水长。
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五年光阴，倏忽而过。
岭南山间的晨雾还未散尽，乌柏树才刚抽芽，远处黛青色的峰峦在薄雾中若隐若现。
往年的这个时候，黄老七总是蹲在田埂上抽旱烟，望着那片贫瘠的红土地发愁——这里的土质酸瘦，石头又多，种什么庄稼都像是往石头上撒种，收成薄得可怜。
可今晨不同。
天刚蒙蒙亮，村口的晒谷场上已经聚满了人。男人们检查着农具，女人们用粗布包裹着还温热的杂粮饼子，孩子们在人群中穿梭嬉戏，打破了山间清晨的宁静。
“阿七叔，您也这么早？”年轻的李二牛扛着崭新的犁头走过来，脸上是藏不住的笑意。
黄阿七直起腰板，拍了拍手上的土：“能不起早吗？心里头揣着团火，烧得人睡不着！”
周围响起一片笑声。这笑声里没有往年的苦涩，只有实实在在的期盼。
三年前，从北方来的行商说起一桩奇事——大雍朝得了海外来的“金穗薯”，不仅耐旱耐瘠，一亩竟能收五六石，顶上他们这里三亩稻子的收成。
那时的黄阿七当时听得，清溪县山高皇帝远，朝廷哪顾得上他们这些“化外之民”？
谁曾想，去年开春，新来的周县令带着十几辆牛车进了山。
车上装着一筐筐泛着淡紫色的薯种。
那县令站在村口老榕树下，挽着袖子对乡亲们说：“朝廷没有忘了岭南。这金穗薯最喜酸性红壤，耐旱耐瘠，正合咱们清溪县！”
起初没人敢信。
直到周县令亲自带着衙役在官田试种，秋收时挖出满垄紫皮黄心的硕大块茎，蒸熟后满村飘着甜香。
黄阿七还记得自己咬下第一口时的震撼——甜糯的薯肉在口中化开，那种实实在在的饱足感，竟让他这活了五十多年的老农眼眶发热。
“爹，该下地了！”儿子黄大山的声音将他拉回现实。
黄阿七应了一声，最后检查了一遍筐里的薯种。这些薯种已被细心地切成块，每块上都留着一两个饱满的芽眼。他小心地捧起一块，像是捧着什么稀世珍宝。
田里已经热闹起来。十几户人家散布在梯田上，男人在前头开垄，女人跟在后面下种，孩子们提着竹篮运送薯种。阳光下，一张张被岁月刻满沟壑的脸上，都挂着同样质朴的笑容。
“阿七哥，您说这金穗薯真能一年两熟？”隔壁田的陈老汉直起腰问。
“周县令说了，岭南气候暖，只要侍弄得好，春薯夏薯都能收！”黄阿七的声音里透着罕见的爽朗。
他说起周县令时，眼中满是敬佩。那位大人不像以前的官老爷，从不坐轿，总是穿着半旧的布鞋走村串寨。有人见过他卷起裤腿下田插秧，手上动作竟不比老农生疏。更奇的是，他不仅懂农事，断案也极公道，县里积压多年的纠纷，他三言两语就能理清是非。
正午时分，周县令果然来了。他没带衙役，独自一人沿着田埂走来，青布长衫下摆沾了些泥点。
“周大人！”田里的人们纷纷直起身打招呼。
周县令笑着摆手：“忙你们的，我随便看看。”他蹲在黄阿七的田边，捏起一块土仔细看了看，“土翻得深，垄起得高，阿七叔是行家。”
黄阿七有些局促地搓着手：“都是按您教的法子。”
“这金穗薯最怕积水，清溪春夏季雨水多，垄一定要高。”周县令站起身，望向层层叠叠的梯田。阳光照在他清瘦的脸上，那双眼睛里有着与年龄不符的沉稳与沧桑。
黄阿七总觉得这位县令有些特别。
年轻的很，举止间偶尔会流露出一种官威，可大多数时候，他就像个寻常读书人，甚至比读书人更接地气。有传言说他本是京里的大官，因得罪了权贵才被贬到岭南。
“大人，歇会儿喝口水吧。”黄大山递过竹筒。
周县令仰头喝了几口，水珠顺着他下巴滴落，他毫不在意地用袖子擦了擦。
“等这茬金穗薯收了，我打算引进北方的堆肥法子。”
他对围过来的农人们说，“咱们清溪县草木茂盛，枯枝落叶沤成肥，能改良土壤。再过两年，说不定连稻子都能在这红土地上种好。”
人们眼中燃起希望的光。
话音未落，田埂尽头一骑飞驰而来。衙役张顺滚鞍下马，满脸兴奋地喊道：“大人！京都回春堂开到咱们清溪县了！”
周彦恒手中的竹筒“啪嗒”落地。