三个月后。
南乾京城，皇宫。
春风涌起，雪落绿生，
两只春燕贴地飞行，行至金殿忽闻人声，旋即仰天而去。
偌大的金殿内。
百余名红衣大臣分列朝堂两侧。
冬季的余寒未消，百官所着红衣内仍穿有皮毛御寒。
他们人手一个铜朝板，三五成群，议论声不断。
“四皇子殿下所说的水泥路面确实可行，若能做成，那便是功在千秋的伟业！”
“工部今年计划的开支已经快到上限了，哪还有余钱去研究什么水泥？”
“大不了把河南道寺庙的修缮延缓，一群老和尚只要头顶有两片砖挡雨不就行了？修什么六层阁楼，分明就是劳民伤财。”
“水泥还只是一个设想，能否研制出来，防水效果如何都尚且不明，京中官路年久失修，百姓苦不堪言，此事岂能儿戏？”
众官员分为两派，争吵声愈发猛烈。
工部和户部的清流，对研制水泥，修筑水泥路面一事完全呈反对意见。
但四皇子一派的官员，却始终在据理力争，想要为他们的主子多讨来一份功劳。
而皇后一派的官员，则是默不作声，只是淡淡的坐山观虎斗。
肃国公苏年、四皇子杨承煦二人，分列大殿两侧，如置身事外一般注视着金殿内官员的争执。
“咚——”
就在此时。
金殿正东大位传来了一阵玉磬响声。
朝中文武百官循声望去，目光纷纷落在了一个身着龙袍的白发老人身上。
那人，便是坐在龙椅之上的九五至尊，南乾皇帝——杨辛！
杨辛身边立着的一排玉磬，仍在传出回响。
这磬一响，就代表皇帝对此事有了定论。
“就按四皇子所言，京中路面铺设，皆以水泥作基，工部和翰林院一起，在一个月内，研究出可用的水泥，以为百姓行方便。”
皇帝杨辛龙袍一挥，面色从容道。
“可是陛下！”
清流的官员纷纷拱手，想再据理力争一番。
可皇帝杨辛却不语，他只是靠在龙椅上。
身旁站着的小太监海公公，便主动当起了嘴替道：“几位大人，工部的银子尚且够用。
去年工部是六部中唯一一个盈余的，陛下既已做了决断，还望诸公莫再叨扰。”
此话一出。
清流的官员面露难色，可君臣之礼尚在。
皇帝已经拍了板，若再开口反驳，就成了驳皇帝面子了。
“臣等领命。”清流官员皆是灰溜溜的拱手领命。
“陛下圣明！”得了好处的四皇子一派官员，却十分得意的扬声喝道。
紧接着，身着紫袍的太监海公公，缓步走下龙椅台阶。
来到了一块立着的巨大竹简面前，竹简上竖着记满了早朝裁定之事。
海公公抬起雕刻金蟒的毛笔，轻轻在竹简上的第七行写下一句：
“工部之事已议毕。”
旋即，海公公扯着公鸭嗓喊道：“工部之事议毕，开议兵部之事，请兵部尚书李念林上奏！”
兵部尚书李念林，兼任九门提督之职，手中尚有兵权两万。
是皇帝杨辛实打实的心腹。
也是号称六部之中，最擅求稳之人。
他宁可不做，都不会犯错。
而这，虽说在某种程度上，确实是稳定了朝局。
但同样，这种没有突出主见的性格。
也给了四皇子一派、皇后一派、清流一派许多借题发挥的机会。
李念林侧步出列，拱起手中的铜朝板，沉声说道：“启奏陛下，兵部开春早朝，只启奏三本，共需白银三百万两。
其一，鞑子养精蓄锐，不轨之心已昭然若现，必要加强西北九塞的防务，增派兵丁，加给粮草，这一本，需要白银一百五十万。
其二，东南海寇愈发严重，海盗与东瀛流寇勾结，沿海百姓苦不堪言，需增派一大将，再训水军三万，造战船五十，这一本，仍需白银一百五十万！
其三……
便是北疆肃阳、拒北二城，这二城已沦为孤城，肃阳守将、知府更是齐死于沙场。
据从北疆活着逃回来的几十个小太监的证词，如今坐守肃阳的，只是一个名为沈夜的千夫长。
冯公公所率十万大军遁入北疆，也是全军覆没，难掩颓势，依兵部之见，北疆二城应当断则断，即刻放弃！
这一本，只需在地图上挥墨一笔，去除二城，不仅不花白银，反而可替朝廷开源节流！”
此话一出。
坐在龙椅上的皇帝杨辛，脸上皱纹的沟壑却挤出了一抹罕见的笑意。
现在朝廷之上的风云涌动。
四皇子一派势力逐日壮大。
外戚一派的军权日益巩固。
可他杨辛身为年老皇帝，势力却在日日衰减。
曾经的心腹要么解甲归田，要么向四皇子倒戈。
势力没了，还可以再蓄势。
但想要蓄势，就不能只靠这一身龙袍和空口白牙。
这些年北疆战乱不断，北莽蛮子长驱直入。
粮草、装备、兵士一批批投入北疆，却无一例外，全都打了水漂。
国库日益空虚，内帑也见了底。
若能将北疆的这两座孤城彻底舍弃。
这可就在无形之中，节省出了许多银两。
开源节流出来的银两，四成入国库，六成入内帑。
不出一年，内帑可盈。
届时，他这位晚年皇帝，未尝不能再起风浪！
关键是。
兵部尚书李念林给出的三道奏本。
可谓是平衡至极，都是出于国本考虑。
并不伤害任何一派系的根本利益。
换言之，这三个奏本从说出的那一刻。
就已经能够盖棺定论了。
旋即。
杨辛轻挥龙袖，语气中尽是满意的说道：“朕以为，李爱卿所言极是。
诸位爱卿以为如何？”
此话一出。
皇帝本以为朝廷上各派系的官员。
会不约而同的拱手同意。
可让皇帝不解的是。
金殿两侧的文武百官闻言，却陷入了一片寂静之中。
外戚一派的官员，纷纷回头向肃国公苏年使起了眼色。
四皇子一派的官员，则是扭头看向了四皇子杨承煦。
就连势力弱小的清流一派，都三五成群的小声嘟囔了起来，明显是在密谋着什么。
“诸位爱卿难道认为，李尚书所言有不妥之处？”
皇帝杨辛轻咳一声，主动开口追问道。
话音刚落。
身着青丝蟒袍的四皇子杨承煦便侧步出列。
他先是从怀中掏出了一卷竹简，将竹简双手呈上。
沉声一喝道：“父皇，儿臣以为李尚书所奏之前两本，毫无问题！
但……放弃北疆的肃阳、拒北二城，儿臣以为，此事百害而无一利，还望父皇三思！”
此话一出，皇帝杨辛面色一紧。
朝中为数不多的皇帝心腹，也都露出了一副不解之色。
他们以为四皇子这是在刻意捣乱，故意不让皇帝充盈内帑。
几个皇帝心腹相视一眼，刚准备开口反击。
可就在此时，肃国公苏年却也侧步出列。
他同样将一卷竹简呈于双手之上，沉声道：“陛下，臣以为，肃阳、拒北二城确不可弃，还望陛下三思！”
看着如此一幕。
皇帝杨辛皱紧了眉头。
肃国公苏年是外戚一派的领军人物。
四皇子杨承煦就不用说了。
外戚与四皇子向来是水火不容。
平时在朝堂上，为了点鸡毛蒜皮的小事。
这两人都能吵得面红耳赤。
甚至还出现过大打出手的情况。
可今天，苏年与杨承煦二人，在面对与他们利益毫不相关的肃阳城。
却破天荒的统一了口径，站在了同一条战线上。
“这……”
皇帝杨辛想开口发问缘由何在。
可还不等皇帝杨辛开口。
始终没什么存在感的清流一派的官员，竟也纷纷侧步出列，拱手说道：
“陛下，臣等皆以为，肃阳乃北疆屏障，断不可弃，还望陛下三思！”
见此一幕。
皇帝杨辛表面虽波澜不惊，可内心却俨然懵了。
清流、外戚、四皇子，平日里水火不容的三大势力。
如今，竟齐齐为了一个没油水的肃阳城，而仗义执言。
皇帝杨辛轻捋龙须，强压心中情绪道：“老四，肃国公，诸位爱卿，你们如此力挺肃阳，不让南乾弃之……
缘由何在啊？”
话音未落。
清流、肃国公苏年、四皇子杨承煦等人，便齐刷刷的拱起了双手。
异口同声的喊出了一个名字：“沈夜！”
