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李寒山手腕一翻，断剑归鞘。
那动作干净利落，没有一丝多余的停顿。剑入鞘的声音极轻，可在这死寂的荒山上，却清脆得人人都听得见。仿佛一扇门，轻轻合上了。
他环视一周，目光平静地扫过七位长老的脸，最后落在场中那具尸体上，淡淡开口：
"现在，我与天魔宗的恩怨，已经了结了。"
"各位长老——"
"还有什么要说的吗？"
七位长老，齐齐一滞。
这句话问得太快，太顺，顺着"恩怨两清"的江湖规矩，顺着方才二长老亲口承认的"有利于宗"，直接把"问罪"二字，堵回了所有人的喉咙里。
按方才议定的章程——仇主索命，生死各安天命；他若死了，血债两清。
如今他没死，还赢了。
那……还有什么可说的？
荒山之上，风卷着残留的魔气从乱石间穿过，发出低低的呜咽。没有人开口。那些方才还咄咄逼人的长老们，此刻像是被人齐齐掐住了喉咙，满肚子的说辞在舌尖上打转，却一个字都吐不出来——因为任何一句"处置"，在方才那一剑面前，都显得可笑。
"既然没什么可说的了，"李寒山转过身，目光忽然一转，直直钉向人群之中那道灰袍身影，"那，就该轮到我说了。"
"九长老。"
九长老眼皮一跳。
"方才长老会说，要将我'私联仙盟'之事，问个清楚。"李寒山一步一步走过去，声音不疾不徐，"好，那今日，咱们就把这笔账，从头到尾算个清楚。"
"当年仙盟新出一位合道，三大魔宗商议，各派一名弟子潜入仙盟——探兵力部署，探各宗虚实，探那位新合道的来历与弱点。"
"这桩差事，是九长老主持的。"
"抽签。乌金沉木的签筒。"
"九长老可还记得那签筒是什么材质？"李寒山笑了，"连炼虚的神识都探不进去的乌金沉木。满殿的化神弟子，人人自危，一签定生死——只有我，一伸手，就摸出了那支红签。"
"九长老，你说，这签，抽得干净吗？"
九长老的脸色，微微一变。
"再说仙盟。"李寒山的语气淡了下来，"我入仙盟之后，隐匿修为，步步为营，花了数年工夫，眼看就要摸到仙盟的核心。"
"结果——我的身份，被人从仙盟内部，捅了出去。"
"一个'魔宗奸细'的罪名扣下来，仙盟执法殿连夜拿人。"
"九长老，我被派去仙盟这件事，宗门里知道的人，一只手数得过来。"
"我前脚入盟，后脚就有人告密——这不是要置我于死地，是什么？"
九长老的脸色，腾地变了。
"你——你血口喷人！"他厉声喝道，"老夫何时——"
"九长老别急。"李寒山笑了，"我还没说是你。"
他话音一转："我只是很好奇——当日殿中，主持抽签的是你；掌管外务殿、经手弟子名录的，也是你。知道我行踪底细、又能得着实惠的人，能有几个？"
"查，自然是要查的。"
"可比起查，我更想问九长老一句别的——"
李寒山在离他十步的地方站定，目光如刀：
"陈杰是我杀的。"
"九长老这些年，明里暗里，没少惦记着要替他报仇吧？"
广场上霎时一静。
夜霜华立刻接上了话，清冷的声音掷地有声："长老会要依规矩办事，那好——'私联仙盟'四字，空口无凭。可构陷同门、公报私仇，又是哪一条宗规？"
"公报私仇？"九长老怒极反笑，"好，好！"
"李寒山，老夫且问你——潜伏任务，你完成了吗？！"
"宗门派你去仙盟，是探兵力部署，探那新合道的来历与弱点！结果呢？你音讯全无，一去经年——半点情报没传回来！任务，你完成了哪一桩？！"
"任务没完成，你倒是好本事——带着仙盟的大军，灭了我魔道的盟友！"
"这不是私联仙盟，是什么？！"
这一番话掷地有声，几位长老纷纷颔首："老九这话，在理。"
李寒山听完，却笑了。
"任务没完成？"
"仙盟三大仙岛的布防、传送阵体系、各宗兵力虚实——这些，我全都摸清了。"他一字一顿，"若不是有人告密，害我身份暴露，这些情报，三年前就该躺在宗门的案头。"
"任务没完成，是因为有人不想让任务完成。"
"九长老，你说，这个人——会是谁？"
九长老的脸，一阵青，一阵白。
"放肆！"他须发皆张，"老夫堂堂长老，岂容你们两个小辈攀诬！"
"攀诬？"李寒山挑眉，"那不如这样。"
"正好宗门上下今日都在。"他的目光扫过数里外黑压压的人群，"当着上千名同门的面，当着诸位长老的面——"
他抬手，指了指场中那片刚刚见过血的空地。
"九长老若觉得我攀诬了你——"
"与我，也来个一对一。"
"生死，各安天命。"
这句话一出，数里外的人群嗡的一声炸开了。
挑战长老！
弟子，当众挑战长老！
合欢宗立宗数万年，不是没人干过这种事——可干成的人，一个都没有。规矩、辈分、境界，三座大山压下来，谁敢？
今天，有人敢了。
九长老僵在了原地。
应战？
他拿什么应战？！
方才那一剑，别人看不懂，他这炼虚二层的长老还能看不懂吗？！那一剑斩的不是肉身，是神魂！他九长老自问修为不弱，可扪心自问——那一剑，他接不住。
可是不应……
当着上千名弟子、当着七位长老的面，被一个后辈点名挑战而不敢应战——
"怎么？"李寒山笑眯眯地看着他，"九长老是不敢？"
"也罢，我理解。"
"怂包嘛，不丢人。"
"哦对了。"李寒山像是想起了什么，"九长老若是不敢应战，也简单。"
"把你这些年惦记我的那些小动作，当着大家的面，自己数一数。"
"数清楚了，这页，也就翻过去了。"
"你——！！"
九长老气得浑身发抖，周身灵力轰然炸开，脚下岩石寸寸碎裂，可那一步，终究是没有迈出去。
人群里，忽然响起一声轻笑。
是五长老。
她抱着臂，饶有兴致地看着这一幕，笑吟吟地补了一句："老九，人家小辈都把台阶递到脚边了，你这都不敢下？"
九长老的脸，瞬间涨成了猪肝色。
李寒山看着他，心里忽然生出一种很奇怪的感觉。
曾几何时，九长老这三个字，于他而言是悬在头顶的一把刀。他弱小、卑微、命如草芥，生怕哪天行差踏错，死在这位长老一句话之下。
如今站在这里，看着这位暴怒、窘迫、色厉内荏的长老，他忽然觉得——
也不过如此。
不是九长老变弱了。
是他站得太高了。
实力这个东西，果然决定了眼睛能看到的一切。
当年他需要仰着脖子看的人，如今，只需垂着眼皮看。
就这么简单。
"好，好得很！"九长老咬牙切齿，忽然话锋一转，声音陡然拔高，"李寒山！就算你牙尖嘴利，也改变不了铁一般的事实！"
"仙盟大军如今正在攻打阴泉宗！阴泉宗一灭，下一个就是我合欢宗！而你——你与仙盟勾连颇深，谁知道你是不是仙盟安插在我合欢宗的棋子、内应？！"
"依老夫之见，非但问罪，此人根本不得踏入我宗山门一步！当圈禁于外，严加看管，以防万一！"
这话一出，几位长老纷纷点头。
"老九这话，在理。"四长老捋着胡子，"宁可错防，不可不防。"
"是啊，一个与仙盟勾连如此之深的弟子，放进山门里，我等如何睡得安稳？"
"万一他在护山大阵里动了什么手脚，引仙盟长驱直入——谁来负责？！"
李寒山听着，忽然笑了。
"仙盟大军，何足为惧。"
"狂妄！"六长老第一个嗤笑出声，"仙盟三大合道坐镇，兵锋正盛，你说何足为惧？"
"因为——"李寒山环视众长老，一字一顿，"只要掌门师尊突破合道，我合欢宗，便有了两位合道。"
"届时联手阴泉宗，仙盟三大合道，又何足为惧？"
六长老像是听到了天大的笑话，放声大笑："合道？哈哈哈哈——合道若是有这么好突破，中洲数千年，何至于只有寥寥几位？！"
"是啊，"七长老也摇头，"掌门困于炼虚巅峰数百年，这一步，是那么好迈的？"
"若是好迈，何至于等到今日。"
"数百年来，我魔道多少惊才绝艳之辈，都卡死在了这一关。"二长老摇头，半男半女的声音里带着讥诮，"突破合道，靠的从来不是什么至宝，是水磨的功夫，是命。"
众长老纷纷附和，摇头嗤笑。
李寒山却不笑了。
他缓缓抬起手，一道无形的结界自他周身撑开，如水波般扩散开来，将掌门、夜霜华与七位长老尽数笼罩其中。
隔音结界。
外界的声音，瞬间被隔绝在外。
众长老脸色微变——这一手结界之术举重若轻，分明已有了几分合道气象！
"诸位长老。"李寒山的声音，在结界之内响起，清晰而平静。
"我灭天魔宗，仙盟论功行赏。"
"我从仙盟的手上，得了一件至宝。"
"此宝，恰好可以助掌门师尊——破开炼虚与合道之间的那一层窗户纸。"
满座皆惊。
七位长老的呼吸，齐齐一滞。
助掌门突破合道？！
这四个字砸下来，比李寒山方才那一剑，还要让他们心惊。
所有人的目光，齐刷刷地钉在了掌门身上。
掌门的眼皮，剧烈地跳了一下。
李寒山转过身，望向那个玄色大氅的身影，郑重地、一字一顿地开口：
"师尊。"
"你若相信我——"
"让我帮你。"