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王小栓看了一眼后院的方向。那里有重兵把守。十万斤棉花就在里面的仓库。
韩三躲在幕布后面。他打开推车底下的暗格。拿出火枪。分发给十个流民。
火绳点燃。发出微弱的红光。有火药味飘出来。被酒肉味掩盖。
戏开场了。
陈默穿着花旦衣服。走上台。他捏着嗓子。咿咿呀呀地唱起来。声音有些跑调。
底下的水匪没人在听。他们只顾着喝酒。
混江龙喝多了。他摇晃着站起来。手里提着一把九环大砍刀。
他走到戏台前。一脚踢翻了旁边的长凳。
“唱的什么鸟戏。下来。给老子翻个跟头。”混江龙指着陈默。刀尖对着台上。
陈默停下唱腔。他没动。
混江龙怒了。他举起刀。一刀砍在戏台的木柱上。木屑飞溅。柱子摇晃。
“不翻。老子砍了你的腿。”混江龙骂。声音很大。院子里安静下来。
王小栓从幕布后面走出来。
他手里拿着一把火枪。木制枪托。铁管泛着冷光。
他把枪口对准混江龙的脑袋。距离只有三步。
“你这跟头。我替他翻。”王小栓开口。声音不大。
混江龙愣了一下。他看着那根铁管。不认识。
他举起刀。准备砍王小栓。
王小栓扣动扳机。
砰。
一声巨响。火光从枪口喷出。白烟瞬间弥漫。
混江龙的脑袋没了半边。红白之物溅在旁边的桌子上。
尸体直挺挺地倒在地上。压翻了椅子。九环刀掉在青石板上。发出当啷一声。
全场死寂。
水匪们看着地上的尸体。他们不理解发生了什么。没有刀剑相交。人就死了。
韩三带着十个人从幕布后面冲出来。十把火枪排成一排。枪口对准主桌的水匪。
“都不许动。”韩三大吼。
水匪们反应过来。他们拔出刀。踢翻桌子。准备往上冲。
“开火。”王小栓下令。
砰砰砰。
第一排五把枪同时开火。
冲在最前面的五个水匪倒地。身上全是血窟窿。铅弹打穿了他们的身体。
“退后。装弹。第二排上前。”王小栓继续下令。
前面的五个人退后。后面的五个人举起枪。
又是五声枪响。
又有五个水匪倒下。
水匪崩溃了。这根本没法打。刀还没碰到人。自己就死了。
剩下的二十多个水匪扔下刀。跪在地上。双手抱头。
周老板吓得钻到了太师椅底下。浑身发抖。
王小栓走过去。一脚踢开太师椅。
他把枪管顶在周老板的额头上。枪管还发烫。烫得周老板直哆嗦。
“周老板。借你的棉花用用。”王小栓说。
周老板尿了裤子。液体顺着裤腿流在地上。
“用。随便用。”周老板结巴。
五十个流民冲进后院。打晕了看守的家丁。打开仓库大门。
十万斤棉花。堆得像山一样。
全部装车。
王小栓没杀周老板。他收起火枪。
“给京城的严阁老带句话。大乾制造。不缺棉花。”王小栓留下这句话。转身离开。
带着棉花回到苏州。
军服工厂全速开工。女工们日夜赶工。
三天后。一万套冬装军服整齐地码放在布庄外。
陆炳亲自来验货。
他拿起一件军服。摸了摸布料。很厚实。针脚细密。比兵部以前发的破烂好太多。
陆炳看着王小栓。
“王都头。你这手段。比锦衣卫还狠。太湖的水匪。一夜之间散了。”陆炳评价。他收到了白水镇的消息。
王小栓拱手。
“混口饭吃。大人抬举。”王小栓回答。
陆炳把军服扔回车上。他拍了拍手。
“京城来人了。严阁老派了新巡抚。明天到苏州。”陆炳抛出一个消息。他看着王小栓的反应。
王小栓没有表情。他知道。真正的交锋。要开始了。严嵩不会只派一个巡抚来。
陆炳转身上马。带着军服离开。
王小栓站在原地。他摸了摸腰间的短刀。
他的火枪队。还需要扩大。
陆炳走了。带走了军服。
王小栓站在布庄门口。阳光照在街上。
他转身。走进去。
后院传出声音。木头碰撞。皮带摩擦。
一百多个女工在干活。踩着缝纫机。
布料在针头下穿过。变成衣服。
韩三在后院巡视。他摸着光头。
李寡妇停下脚。她看着韩三。
她衣服领子开着。很白。
“光头兄弟。这线断了。”李寡妇喊。
韩三走过去。他眼睛看着地。不敢看李寡妇。
“断了就接上。”韩三说。
李寡妇拉住韩三的手。放在缝纫机上。
“你帮我接。”李寡妇笑。
韩三的手很粗糙。李寡妇的手很软。
韩三抽回手。脸红到脖子。
“自己接。”韩三转身走开。
女工们大笑。声音传到前院。
王小栓坐在柜台后。倒茶。
茶水冒着热气。他喝了一口。
陈默从外面跑进来。关上门。
“东家。老李头找你。”陈默说。
王小栓放下茶杯。去滩涂营地。
营地里。打铁的声音很大。
老李头光着膀子。身上全是汗。
他手里拿着铁锤。砸在烧红的铁块上。
火星飞出来。落在地上。
“怎么了。”王小栓问。
老李头放下铁锤。在围裙上擦汗。
“东家。铁没了。仓库空了。”老李头说。
王小栓看仓库。只有几块废铁。
造火枪需要好铁。没有铁。火枪队扩充不了。
“哪里有铁矿。”王小栓问。
“太湖西边。连云山。有红石头。能炼铁。”老李头回答。
王小栓看地图。连云山在太湖边上。
“那里有土匪。叫连云寨。寨主叫宋清。”陈默补充。
“宋清是个落第秀才。考不上科举。上山当了土匪。他只抢商船。不抢穷人。”陈默说。
王小栓手指敲桌子。敲了三下。
“去连云山。”王小栓下令。
他要铁矿。
下午。王小栓带着五十个火枪手。坐船出发。
三艘木船。在太湖上航行。
风很大。吹着帆。帆布绷紧。
水浪拍打船帮。发出哗哗声。
流民们坐在甲板上。抱着火枪。
他们没坐过船。有人晕船。
扒在船边吐。吐在湖里。
王小栓站在船头。看着远处的山。
连云山很高。树很多。石头很陡。
船靠岸。抛锚。铁锚砸进泥里。
五十个人下船。排成两队。
沿着山路往上走。
山路很窄。只能走两个人。
韩三走在最前面。手里拿着短刀。
半山腰。有木栅栏。
连云寨的喽啰发现了他们。