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喽啰敲响铜锣。当当当。声音传遍山林。
几十个土匪跑出来。拿着弓箭。拿着生锈的刀。
他们站在木栅栏后面。看着下面的人。
“什么人。敢闯连云寨。”一个土匪大喊。
王小栓没废话。
“第一排。上前。”王小栓下令。
十个火枪手走上前。端起枪。
拔出通条。压实火药和铅弹。
“点火。”
火绳点燃。冒出白烟。
“开火。”
砰砰砰。
十声巨响。连在一起。
铅弹打在木栅栏上。木头碎裂。木屑飞溅。
几个土匪中弹。倒在地上。身上流血。
土匪们吓傻了。他们没听过这种声音。
声音像打雷。
“第二排。上前。”
前面的退后。装弹。
后面的上前。端枪。
又是一轮齐射。
木栅栏被打塌了。倒在地上。
土匪扔下刀。往山上跑。
王小栓带人冲上去。踩着碎木头。
到了山顶。是个大广场。
广场中间。站着一个人。
穿着青色长衫。衣服很干净。
手里拿着一把剑。文文弱弱。
这是宋清。连云寨寨主。
土匪们躲在他身后。发抖。
韩三跑过去。一脚踢飞宋清的剑。
剑掉在地上。发出当啷声。
韩三把宋清按在地上。脸贴着土。
王小栓走过去。看着宋清。
“绑起来。”王小栓说。
流民拿绳子。把宋清绑在木桩上。
绳子勒得很紧。
宋清闭着眼睛。脖子挺直。
王小栓拿过一把火枪。枪管发烫。
他把枪口顶在宋清的额头上。
宋清没躲。他准备死了。
王小栓放下枪。把枪递给韩三。
他走上前。解开宋清的绳子。
绳子掉在地上。
宋清睁开眼。看着王小栓。
他没动。
宋清暗忖。这人有火器。威力极大。打上山却不杀我。他图什么。
王小栓拉过一把椅子。坐下。
“你是个读书人。”王小栓开口。
“是。”宋清回答。声音很稳。
“为什么当土匪。”王小栓问。
“朝廷腐败。贪官当道。百姓没活路。我上山。是为了活命。”宋清说。
王小栓看着他。“你抢商船。就能救百姓了。”
宋清不说话。他明白自己救不了。
“北狄在打仗。朝廷要钱。贪官要钱。你们在山里当土匪。”王小栓说。
王小栓站起来。走到宋清面前。
“身在乱世。靠抢几艘船没用。要团结。”王小栓说。
“团结起来。推翻那些不给百姓活路的统治。打跑外敌。这才是读书人该有的抱负。”
宋清看着王小栓的眼睛。
这人说话直白。不绕弯子。
宋清读过很多书。书里写着修齐治平。
但他做不到。他只能当土匪。
现在。眼前这个人。有兵。有火器。有野心。
宋清盘算。跟着他。或许能干点大事。
“你想要什么。”宋清问。
“铁矿。”王小栓指着后山。
“还有。以后不许抢百姓。商船也不许抢。”王小栓补充。
宋清点头。“好。我答应你。”
王小栓伸出手。
宋清看了一眼。也伸出手。
两只手握在一起。
他们成了朋友。
连云寨不当土匪了。
王小栓带着宋清。走到后山。
后山有很多红色的石头。露在外面。
“这是铁矿石。”王小栓指着石头。
宋清看着石头。“这东西怎么用。”
“挖出来。砸碎。炼铁。”王小栓说。
宋清不懂炼铁。他只会写文章。
王小栓找来一根树枝。在地上画图。
画了一个高炉。像个大烟囱。
“用耐火砖砌。把矿石和煤炭放进去。在下面点火。”王小栓讲解。
“要用风箱吹风。把温度提上去。铁水就会流出来。”
宋清看着地上的图。
他明白。这技术很值钱。
王小栓站起来。看着山坡。
山坡上长着野草。
“这些空地。别荒着。种果树。”王小栓说。
“种什么。”宋清问。
“橘子。桃子。能吃。能卖钱。”
王小栓又指着山下的太湖。
“水这么深。养鱼。”
“怎么养。鱼会跑。”宋清不解。
“砍竹子。编网箱。放在水里。把鱼苗倒进去。每天喂食。”王小栓说。
宋清服了。
他觉得王小栓脑子里装的东西。比他读的书管用。
连云寨可以自给自足了。不用去抢。
王小栓留下十个流民。教土匪们干活。
土匪们放下刀。拿起锄头。
开始挖矿。砍竹子。
王小栓带着第一批铁矿石。坐船回营地。
滩涂营地。老李头看到矿石。很高兴。
他带人开始建高炉。
流民们搬砖。和泥。砌砖。
一层一层往上砌。
三天后。高炉建好。
老李头把矿石砸碎。和煤炭一起倒进高炉。
点火。拉风箱。
木制风箱来回拉动。发出呼哧声。
火苗从炉口窜出来。很高。很热。
半天后。老李头打开底部的出铁口。
红色的铁水流出来。顺着泥沟。流进沙子做的模具。
铁水很亮。刺眼。散发着高温。
冷却后。变成黑色的铁锭。
有了铁。火枪产量翻倍。
营地每天都在响枪。流民们在练习射击。
木靶子被打得全是窟窿。
苏州城。知府衙门。
一顶绿呢大轿停在门口。
衙役们分列两旁。站得笔直。
轿帘掀开。走出一个中年人。
穿着红色官服。胸前补子绣着锦鸡。
这是新任苏州巡抚。赵文华。
严嵩的干儿子。
李知府迎上去。弯着腰。
“下官迎接赵大人。”李知府说。
赵文华没看他。径直走进去。
后堂。赵文华坐在主位。喝茶。
茶是好茶。碧螺春。
“沈万三倒了。听说是个叫王小栓的干的。”赵文华开口。
李知府擦汗。“是。他手里有内务府批文。还是苏州府步兵都头。”
赵文华冷笑。放下茶杯。
“一个商人。拿了兵权。成何体统。”赵文华说。
他来苏州。就是为了拔掉王小栓。
严嵩交代的任务。
“发告示。明天校场点兵。我要看看这苏州的兵。”赵文华下令。
李知府点头。派人去办。
布庄。王小栓在算账。
钱博拨算盘。声音很脆。
“东家。军服交了五万套。赚了四千两。”钱博汇报。
王小栓喝水。没说话。
门开了。一个衙役走进来。
手里拿着一张公文。
“王都头。巡抚大人有令。明天校场点兵。”衙役说。
把公文放在桌上。转身走了。