一连许多日，江凌川每晚都宿在归燕里。
白日里他去五城兵马司点卯，或赴同僚的酒约，到了傍晚便准时回来。
早晨他穿戴齐整、干干爽爽地出门。
晚上若是饿了，便径直摸去小厨房，瞧瞧她在不在。
小院里每日欢声笑语，竟有几分惬意舒畅的滋味。
黄英和江进拌嘴的声音，灶台上咕嘟冒泡的汤响，江凌川蹲在井边杀鱼时被溅了一脸水、骂骂咧咧又忍不住笑的模样。
这些细碎的日常，像是偷来的。
该来的，总会来。
八月十五，大朝会。
金銮殿上，百官列班。
江凌川身着武状元冠服，出班跪奏，自请前往西北边关御敌。
西北边患已久，黑水靺鞨的铁骑年年秋后南下劫掠，今年尤为猖獗。
朝廷为此重开武举，本就是为了遴选将才、应对边患。
如今这位新科武状元主动请缨，正中下怀。
皇帝龙心大悦，当即准奏，并擢其为振武校尉、领前锋营参将衔，克日赴宣府增援。
朝堂之上，赞声如潮。
那些此前对武状元人选颇有微词的朝臣，此刻纷纷换了一副面孔，盛赞江凌川少年英雄、国之栋梁。
有人夸他忠勇可嘉，有人说他大有乃父之风，也有人暗暗松了口气。
总算有人顶了这个缺，不必落到自己人头上了。
消息传得很快。
散朝后不久，建安侯府便收到了好几封帖子。
落款无一例外，都是叶凝霜。
这位高贵妃的干妹妹，自打江凌川与侯府闹翻、搬出侯府另居之后，便屡屡递帖邀约，意图不明。
此前崔静徽都以“二爷公务繁忙，不便叨扰”为由婉拒了。
此番江凌川自请出征的消息一出，叶凝霜的帖子送得更勤了。
一日之内连递了三封，措辞一封比一封热切。
崔静徽一概退回，连拆都没拆。
隔日，高贵妃又遣了身边的管事姑姑前来侯府说项。
话里话外透着“结亲不成仁义在”的意思，言语间颇有些居高临下的施恩姿态。
然而话还没说完，便被皇帝的一道口谕压了下来。
圣意明确：边关事急，诸臣各安其位，不得在此期间滋生事端。
高贵妃的人这才讪讪退去，不再登门。
皇帝给了江凌川五天时间准备行装、交接公务。
五天。
唐玉得知这个消息的时候，正在院子里喂鸡。
她手里的谷粒撒了一半，停在半空中，半晌才继续把剩下的撒完。
她没有说什么，只是拍了拍手上的谷糠，转身回了屋，开始默默地收拾行装。
这日傍晚，江凌川下值回来，手里拎着两只活物。
那是两只野禽，羽毛鲜亮，一雄一雌，雄的头顶一簇朱红色的羽冠，颈间围着一圈墨绿色的翎毛，在夕照下泛着金属般的光泽。
雌的体型略小，羽毛呈灰褐色，缀着细密的暗纹，温驯地缩在江凌川手中，偶尔扑腾一下翅膀。
他说是某位官员邀他去京郊猎场打的。
他瞧着这两只鲜活精神，又是一公一母，便没舍得让人宰了，带回来给她养着玩。
唐玉刚从屋里出来，手上还沾着整理行装时沾染的灰尘。
她看着江凌川手中那两只野禽，不由得弯了弯嘴角。
先前买的芦花鸡已经在后院安了家，如今已经开始勤勤恳恳地下蛋了。
每日清晨都能在鸡窝里捡到一两枚温热的蛋。
再加上这两只新来的野禽，这小院的成员又壮大了一员。
只是不知道这两只野禽野性未驯，服不服管教，会不会跟芦花鸡打架。
为了避免三只禽鸟把院子里刚冒出头的那几株花草给祸害了。
唐玉决定在院角扎一圈篱笆，单独圈出一块地来养它们。
她和黄英两人从柴房后面翻出几捆干竹子，又找来了柴刀和麻绳，准备大干一场。
然而理想很丰满，现实很骨感。
那竹子看着不粗，劈起来却顽固得很。
唐玉握着柴刀，对准竹节处剁了好几下，只在竹皮上留下了几道浅浅的白印。
黄英接过刀试了试，倒是劈开了两根，但切口歪歪扭扭，竹茬子四处飞溅，差点扎到自己的手。
两人蹲在地上，对着那几捆纹丝不动的竹子，哼哧哼哧地忙活了半天，也没劈下几块像样的竹片来。
江凌川原本抄着手站在廊下看热闹，看了一会儿，终于看不下去了。
他叹了口气，走过去，从黄英手里接过柴刀，又朝院外喊了一声：
“江平！过来搭把手！”
江平应声而至。主仆二人挽起袖子，一个劈竹，一个削篾，配合默契，效率惊人。
不多时，一堆大小均匀、边缘光滑的竹片便整整齐齐地码在了地上。
等他俩忙活完，饭菜已经端上了桌。
唐玉招呼朔风也一起吃。
几人在院中分桌而坐，就着渐暗的天光和微凉的晚风，吃了一顿安安静静的晚饭。
饭后，趁着天色尚未完全暗透，唐玉将白日里从隔壁婶子那剪的金银花枝条拿了出来。
夏末初秋正是栽种金银花的好时节，耐寒耐旱，长得又快，来年春夏便能爬满一架，开出黄白相间的花朵。
花可入药，亦可泡茶，清热解暑，也适合西北干燥的气候。
她将它们一株一株地埋进江凌川搭好的架子底下，培上土，浇透了水。
她直起身来，看着那几株刚刚安家的幼苗，又看了看头顶那方刚刚搭好的竹架，心想：等它们爬满这架竹架，大约需要三四个月的工夫。
到时候满架繁花盛开，黄白相间，密密匝匝，风一吹满院都是清香。
到那时候，他会不会已经回来了？
她掰着指头算了算。
距离他离开，还有四天。
一股怅然从心底悄然升起。
她看向不远处那个正蹲在地上、抡着锤子卖力地捶打着篱笆桩子的身影。
他干得认真，额角沁出了一层薄汗，袖子高高挽起，露出一截结实的小臂。
她深吸一口气，拍了拍手上的土，朝他走过去：
“捶结实点儿，别让那两只野禽拱翻了。”
江凌川头也不回，哼哼道：
“你男人钉的篱笆，别说野禽了，野猪来了都拱不翻。”
唐玉忍不住笑了。
她是该好好珍惜这片刻的温存。
然而，当天深夜，风云急变。
八百里加急战报，裹着尘土和血腥气，连夜送入宫中。
黑水靺鞨的骑兵突袭宣府，一夜之间连破三座烽燧，前锋已逼近城墙。
宣府守将的求援奏章措辞紧迫，字字带血，请求朝廷即刻发兵增援。
江凌川半夜被密诏入宫，在宫中领了圣命和兵符。
出宫时，夜色仍旧深浓。
他站在宫门外，沉默了片刻。
然后翻身上马，拨转马头，朝归燕里的方向疾驰而去。
