“护着你？拿脚底板护？”
学社骨干冷嗤一声。
他捡起脚边的一截枯树枝，用力撅成两截，扬手扔进奔腾的黑水河。
“你前两天跟着下乡去城南清丈田亩，嗓门喊得比谁都大，可你亲眼见过府衙的差役去敲王大善人家的大门吗？李家祖祠后头藏着的那几百亩免税私田，又有谁去量过一尺一寸？”
年轻生员当场语塞，一句话说不出来。
“抄家灭门，街面上看着热闹。”
学社骨干冷笑一声，“可你扒开内里仔细瞅瞅，被清算的，全是早先站错队、跟着西梁王跑腿的倒霉蛋。那些真正占了汾州七成好地、几代人盘根错节的名门望族，动过吗？没惹他们分毫！衙门里管户籍的张主簿昨晚还和李家三太爷在翠云楼划拳喝酒！”
周遭一片寂静。
李铁站在一旁低着头，死死攥紧拳头。
“学社的规矩定得好，高薪养贤，实事求是。可落到下面这帮老油条手里，全成了糊弄上头的遮羞布。”
学社骨干越说火气越旺，语速也越来越快，
“他们扯着学社的虎皮当大旗，借着新政的名目，去拔那些没靠山小富户的毛，转过脸，对真正的地头蛇连个屁都不敢放。新政？在他们眼里那就是换口新锅炖自己的肉！”
几名生员垂下脑袋。
下乡办差碰上的那些憋屈事，谁心里没本账？
老农分了田，欢天喜地还没捂热，大户人家的账房就带着打手去收旧租。
受了欺负去报官，公差溜溜达达过去喝两杯高碎，拿点赏钱，回来直接在卷宗上批个查无实据了事。
“指望这帮官老爷跟咱们穿一条裤子？”
骨干啐了一口唾沫，“今天咱们惹的，可是名满三晋的大儒，这是大罪！你信不信今晚巡检司就能连夜签发海捕文书，给咱们定个聚众作乱的死罪？那帮穿官服的巴不得借这桩祸事，把咱们这群不听使唤的愣头青一锅端了，好换上他们自家养熟的听话狗子去顶差。”
众人浑身一震，刚才那股狂热的情绪犹如被泼了一盆冰水，瞬间冷却下来。
是啊，河水在不远处奔腾咆哮，拍打着暗礁，就像这个深不见底的世道，随时能将他们这十几只妄图翻天的蝼蚁吞噬得一干二净。
就在这死一般的压抑中，李铁缓缓站起身。
他踩着泥泞，一步步走到河堤最高处。望着波涛汹涌的黑水河面，他的脑海中，不由自主地浮现出那个手握重兵权倾天下的身影。
风卷着黑水河的腥气吹过来，把李铁散乱的头发吹得胡乱飞舞。他袖子被扯烂了半截，露出几道血道子，整个人透着极端的亢奋。
“各位兄弟，用脑子好好想一想！”李铁把那份揉皱沾血的《三晋论报》展开，拍得啪啪作响，“这篇破天荒的文章，怎么敢堂而皇之地印在上面？这可是官办的报纸！！”
旁人愣住了。刚才拿算盘砸人的后生吐了口带血的唾沫，抬手拱了拱手：
“李大哥，这会儿脑子转不动，你给句痛快话。”
李铁喘着粗气，环视众人：
“青州是个什么光景，大伙都有耳闻。护国公在那边推新政，分田地，开工坊，泥腿子吃得上干饭，匠人能挺直腰板。可这新政挪到咱们汾州，成了什么样？”
“一纸空文！”旁边有人咬牙接话。
“也不能说一纸空文，但有很多阳奉阴违的事情，大伙都知道。”另一人说道。
“对！”李铁手臂用力一挥，指着汾州城的方向，“华夏学社的章程写得明明白白，实事求是，可下面那帮老油条怎么干的？把青州那一套当成刮地皮的新由头！”
“护国公瞎吗？他不瞎！”
李铁戳着报纸上的黑底白字，
“这篇文章，就是他老人家摆出来的态度！他在向全天下吹风！他要拿这套‘生民为本’的新理，在晋地生根发芽！”
周遭安静下来。
李铁干笑一声，扯着自己身上那件被撕破了的布衫。
“不怕大伙笑话。一年前，我还在学塾里跟着那群老夫子摇头晃脑，骂护国公是武夫，是不知教化的活阎王。”
“我自诩读了书，懂大义，可后来走入乡野，看到满地被饿狗啃食的饿殍，当官的坐在轿子里捂着鼻子嫌臭，地主家的粮仓堆得冒尖，粮食生了霉拿去喂猪，都不肯施舍一口熬汤的米糠！”
急促的水流声，拍打着河滩，众人的呼吸都重了许多。
“去他娘的纲常伦理！”
李铁怒视远处的城墙，重重啐了一口，
“我算活明白了，什么圣人之言，什么千年道统，把外面那层金箔刮开，里头全淬了人血。放眼天下，满朝文武算个屁，只有护国公一个人，拿命给老百姓蹚活路！”
旁边，那个拿算盘砸人的霍州后生正盘腿坐在地上，抠着指关节上的血痂。听见这话，他咧开嘴冷笑一声，牵扯到脸颊上的伤，疼得呲牙咧嘴。
“可不是。那帮老东西满嘴斯文，刚才挨揍的时候，跑得比野狗都欢。孔明轩平日里端着大儒架子，两巴掌下去，吐血吐得比谁都远，也就是个嘴皮子功夫。”
几人闷声笑了起来。
劫后余生的荒诞感混杂着反叛的痛快，在夹杂着水腥味的河风里发酵。
李铁环视这群同伴。
有人跑丢了右脚的布鞋，脚底板磨得全是血泡；有人半边膀子露在外头，儒衫早扯成了破布条。
“护国公他老人家要翻天，底下缺的是砸场子的人。”
李铁抬起胳膊，用力一挥，
“咱们今天当众打了那些老学究，没了退路，索性不要退！”
“退个鸟。”有人大喝一声。
“干脆不要退了！”
“对，跟他们对着干！”
“我们去寻护国公！”
李铁怒喝一声，“把衙门和世家大户串通一气、糊弄新政的烂账全抖落个干净！求他老人家派兵，把这群喝血吃肉的杂碎全宰了！”
“说得轻巧，咱们十几个就这么去？”
有人犹豫道，“别说见护国公，半道上碰见巡捕差役，直接按流寇罪名乱棍打死填坑了。”
霍州生员梗起脖子：“那就躲在芦苇荡里等死？”
“必须抱团。”
李铁往前迈出一步，
“单枪匹马，连个响都听不见。”
有人追问一声：“怎么抱？”
“城里的官老爷能同气连枝，乡下的土财主能联姻互保，靠的都是利益。”
李铁环视众人，“咱们学社的子弟没钱没势，只能把命拴在一根绳上死磕。”
“护国公要行新政，咱们干脆玩把大的！”
他猛地弯腰，从烂泥里捡起一块锋利的碎瓷片，没有任何犹豫，对准自己的左手掌心，狠狠一划！
“噗嗤！”
鲜红滚烫的鲜血，瞬间喷涌而出，一滴滴砸进黑水河的烂泥里。
十几名生员被这狠辣的一幕彻底震撼了。
四周一片死寂，所有人的血液仿佛在这一刻被点燃！
“古有清流结社，士族立党！”
“我们今日，若不聚成一团能焚天灭地的熊熊烈火，早晚会被那帮老狐狸踩灭在烂泥里！”
李铁将那只血淋淋的手掌，平摊着伸向人群正中，目光如野兽般环视每一个兄弟。
“既如此，何不效仿先人，立同道之大党？！”
