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韩长卿霍然起身，抚掌大笑。
“痛快！”
这一声来得突然，连旁边几桌的茶客都纷纷转过头来。
韩长卿浑然不觉，只盯着林川，眼中的锋芒终于亮了起来。
“一介行商，胸罗万象，三言两语，剖尽天下脓疮！”
他说着，整理衣冠，对林川长长一揖到底。
“先生高论，学生拜服！”
林川没有起身，只是似笑非笑地看着他。
“拜服就不必了。”
“真服了，便把茶钱结了。”
孟元直一愣，随即失笑。
韩长卿也没有恼，直起身来，拱手道：
“茶钱自然该结。”
“不过，学生还有一问，不知先生可愿指教？”
林川哈哈大笑。
“你们读书人就是麻烦。”
“喝碗茶，能问出半篇策论来。”
周子衡冷哼一声。
“韩兄方才已经说得很清楚了，这位先生虽是商贾，见识却颇为不凡。既然能议论朝政，自然也该有胆量回答。”
“子衡兄，闭嘴。”
韩长卿皱眉打断他，目光始终没有离开林川。
他方才便察觉到了不对。
这人谈起淮北灾情时，知道户部拨银多少、粮道经过几层盘剥，甚至连沿途官府如何做账都说得一清二楚。
一个行商，能知道这些，并不算太过稀奇。
可他谈到春闱新章时，语气里那种近乎亲历者的熟稔，却不是普通商人能够装出来的。
再加上身边那两个随从。
一个沉默寡言，站在那里便如一把出鞘的刀；
另一个看似懒散，目光却始终在街面上巡弋，凡是靠近此处的人，都会被他不动声色地扫过一遍。
这绝不是寻常商贾出门谈生意时会带的护卫。
眼前这个人，身份必然不简单。
韩长卿深吸一口气，开口道：
“先生方才说，护国公改的不是圣贤之道，而是选官之尺。学生以为，此言极是。”
“可若只改选官之尺，而不改用官之法、驭官之术，恐怕仍旧不够。”
林川眉头一挑：“哦？”
韩长卿继续道：
“自古变法者，无不声势赫赫于一时。强如商君，法行秦国，终使秦人富强。可商君身死之后，法虽未废，变法之意却渐渐异化，最后只剩下严刑峻法。”
“王公新法，也曾意在富国强兵，可新法一出，朝野朋党相争，执行之人各怀私心，百姓未得其利，反先受其害。”
“汉武帝雄才大略，北逐匈奴，开疆万里，可其后国力空虚，民生凋敝，仍不得不下罪己诏以收人心。”
“由此可见，天下大事，非但要看所行之法是否正确，更要看执法之人是谁，看后来之人如何承继。”
林川点了点头。
韩长卿继续道：
“如今护国公威震天下，铁林军所向披靡。摊丁入亩、官绅纳粮、整饬军屯、兴修水利，这些事情在旁人手里，或许寸步难行，可在护国公手里，却能一日千里。”
“但十年之后呢？”
“二十年之后呢？”
“若护国公不再执掌军政，朝中换了一批人，后来继位的君主不喜新法，或是新任执政者只知迎合豪强，那么今日这些变法，又该靠什么存续？”
茶摊周围，忽然安静了下来。
周子衡的脸色也变了。
他虽然知道韩长卿素来张狂，可这番话也实在太过犯忌了。
“韩兄！慎言！”
一旁的孟元直也忍不住低声提醒。
韩长卿仿佛没有听见，继续盯着林川。
“难道只能靠护国公留下的余威？”
“若只能靠余威，便说明这不是成法，只是一时之功。”
话音落下，刘三刀的眼神陡然一寒。
崔敬眉头微皱，也看向林川。
谁也没有想到，这个蜀地狂生竟然胆大到这种地步。
林川却并没有发怒。
他抬起头，似笑非笑道：
“你问一个商人，护国公死后的天下？”
韩长卿心头一跳。
“学生只是觉得，先生既然能谈新政，想必也有自己的见解。”
“见解自然有。”
林川笑了笑。
“不过商人做买卖，有一条规矩。”
“什么规矩？”
“不替别人操心祖坟以后的事。”
听到这话，周子衡当即嗤笑一声。
“果然是商贾！只知道眼前银钱，不懂天下大义！”
林川没有理会他，只看着韩长卿。
“你问得很好。”
“可我若顺着你的话往下说，便不是一个行商该说的话了。”
韩长卿的目光微微一凝。
他几乎可以确定，眼前这个人绝不只是商人。
普通商人遇到这种问题，要么附和，要么回避，要么夸夸其谈地讲几句空话。
可此人偏偏知道自己什么能说，什么不能说。
“先生以为，学生这个问题不该问？”
“该问。”
林川笑道，
“只不过，问是一回事，答案是另一回事。”
“你既然想知道一条新法能不能活下去，就别盯着立法的人是谁，先去看看这条法落到百姓手里，究竟变成了什么。”
韩长卿一怔：“先生此言何意？”
林川端起茶碗，朝街上努了努嘴。
“看见那边卖炊饼的了吗？”
“看见了。”
“他一天能卖多少？”
韩长卿愣了愣，随即摇头。
林川又朝另一个方向示意道：
“看见贡院外那些脚夫了吗？他们今年的脚钱，比去年涨了还是跌了？”
韩长卿皱起眉头。
这些问题，他当然答不上来。
但他隐约猜到了对方的意思。
果然，林川笑着说道：
“你们谈变法，喜欢谈祖制、圣贤、君臣、百年大计。”
“可百姓不懂这些。”
“他们只知道今年能不能吃饱，孩子能不能进学，生病有没有郎中，家里的田会不会被人夺走。”
“新法若能让他们过得比去年好，他们自然知道新法是好是坏。”
“至于十年之后谁执政，二十年后谁当皇帝……”
林川将茶碗放回桌上。
“等真到了那一天，再看谁有本事让百姓继续吃饱。”
这番话不算回答，却又像是回答了。
“先生说得有理。”
韩长卿拱手道：
“只是学生仍以为，若没有能够纠错的制度，再好的新法，也可能被后来之人带偏。”
“那是朝廷该操心的事。”
林川将茶碗放回桌上，微微一笑。
韩长卿一怔。
他原以为对方会顺着自己的话往下谈，谈制度，谈君权，谈如何让新法不因一人而兴，也不因一人而亡。
可这位“粮料商人”却在最关键的地方停住了。
不解释，不辩驳，甚至不肯多说半句。
仿佛朝廷之事，真的与他无关。
“先生何必自谦？”
韩长卿盯着他，“您方才所言，句句直指新法根本。若只是做粮料生意的商人，绝不可能有这样的见识。”
“韩兄，你还没看出来吗？”
周子衡在旁边冷笑：“人家根本不愿搭理你。商贾重利，最擅明哲保身，哪里会管什么百年之后？”
“闭嘴。”
韩长卿头也没回，直接呵斥了一声。
周子衡脸色顿时涨红：“你——”
“二位不必争。”
林川站起身，拍了拍衣摆。
刘三刀立刻从旁边跟了上来，身形不动声色地挡住了街口方向。
“掌柜，茶钱。”
崔敬将一块碎银子放在桌上。
林川看了一眼韩长卿：“你叫什么名字？”
韩长卿正了正衣袖，拱手道：
“学生蜀地举子，韩长卿。”
“韩长卿？你就是那个被两任座师赶出门的韩狂生？”
韩长卿面上有些挂不住，咳了一声：
“读书人的事，不过是性情耿直了些，算不得狂。”
一旁的周子衡伸手去扯他的衣袖，压低嗓门斥道：
“跟一个走卒商贩报什么真名？平白折了斯文！”
林川没理会周子衡，随手从袖口摸出一块黑沉沉的木牌，丢在桌面上。
“春闱考完，去这个地方找我。”
韩长卿伸手拿起木牌。
牌子不大，边缘带着三道麦穗纹，背面横平竖直烙着一行小字。
看到那行小字，韩长卿脸色瞬间变了。
“敢问先生名讳？”
“青州林川。”