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“青州……林川？”
这四个字，落在喧闹的茶摊上，起初并未掀起波澜。
直到邻桌一个年长的举子猛地瞪圆了双眼，轰然起身，指着那远去的背影，惊呼道：
“护、护国公？！”
“什么？”
“你疯了不成？谁是护国公？”
“青州林川……大乾天底下，还有第二个敢叫这个名字的吗？！”
话音落下，整个茶摊瞬间炸了。
邻桌几个举子噌地一下全站了起来，动作之猛，竟将身后的长条木凳接连撞翻，他们连扶都顾不上扶，大步冲出棚子，往街口看去。
然而，哪里还有那道渊渟岳峙的身影？
众人只来得及望见一辆青布马车的车尾，正不疾不徐地碾过泥水，拐过了长街的转角。
林川已经上了车。
刘三刀和崔敬一左一右策马跟在车辕旁，两人虽未着甲胄，但那股子从尸山血海里淬炼出来的煞气，远远看去，便形成了一股生人勿近的气场，逼得沿途的路人下意识地纷纷退避三舍。
车帘落下，马车朝着与贡院截然相反的方向，渐行渐远。
从头到尾，没有鸣锣开道，没有净街清场。
连一块标明身份的仪仗牌子都没打。
韩长卿还愣在原地，右手捏着那块黑沉沉的木牌。
心跳如雷。
他方才就觉出这人绝非池中之物，却万万没想到，这身份竟能“不对”到这种地步！
他当时只当自己是遇上了个见识不凡、背景深厚的江南巨贾，现在回过头来细细一想，顿时惊出一身汗。
“韩、韩兄！”
孟元直回过神来，一把抓住韩长卿的胳膊，声音更是连调都变了：
“那是护国公！韩兄，那是护国公啊！”
“方才……方才跟咱们坐在一张破桌子上喝茶，跟咱们论新政的，是护国公本尊！！”
“我、我听见了……”
韩长卿艰难地吞咽了一口唾沫。
素来狂放不羁的他，此刻连声音都在发飘。
“你方才……你方才居然还让他结茶钱！！”
孟元直急得直跺脚，“我的老天爷，咱们居然让护国公掏腰包请咱们喝粗茶！”
“是他自己让结的。”
韩长卿深吸了一口气，低下头，目光落在手中紧攥的木牌上。
孟元直凑过脑袋，只看了一眼，便倒抽了一口凉气：
“华夏学堂……盛州分院？！！”
周围听到这几个字的举子，顿时爆发出一阵惊叹声。
此番进京，华夏学堂的名声，早已在各地学子之间传得沸沸扬扬。
谁不知道那是护国公一手创办、亲自挂帅的学社？
进了学堂，就等于半只脚踏入了护国公的嫡系大营，那是真正的天子门生都换不来的通天之阶！
而如今火遍大江南北、震碎无数大儒三观的《九州新赋》，据说就出自华夏学堂里的一堂课上。
堂堂护国公……竟会给学生亲自授课！！！
现在，韩长卿手里捏着的，就是一块华夏学社的直通木牌。
这牌子，是当着他的面，从那位权倾天下的大人物袖口里随意摸出来，随手丢在桌上的。
随手。
韩长卿把这两个字在唇齿间反复咂摸了一遍，眼底，渐渐燃起了一团前所未有的火焰。
而此时，站在一旁的周子衡，却呈现出截然相反的反应。
他双手抓着桌沿，原本自诩风流的脸庞此刻煞白如纸，毫无血色。
他脑子里走马灯似的，闪过自己方才那一副副高高在上的嘴脸。
他指着那人的鼻子说了什么？
商贾趋利，市井算计，满脑子拨弄算盘！
他甚至，让一位手握数十万铁骑、杀伐决断、连藩王都敢砍的护国公……
莫！要！妄！议！朝！政！！！
“如丧考妣”四个字，此刻若是具象化，便是周子衡这张脸。
“子衡兄，你没事吧？”
孟元直看着他摇摇欲坠的样子，有些不忍地问了一句。
周子衡艰难地摆摆手，双腿终于一软，顺着桌沿滑坐回长凳上。
半晌，他才从嗓子眼里挤出一丝比哭还难听的声音：
“他……他方才……有没有生气？”
“你看他像生气的样子吗？”孟元直反问他。
周子衡拼命回想，却想不起来。
他只记得那人俯身逼视自己时，那一瞬间扑面而来的压迫感。
他只记得自己此刻已经湿透了满身的冷汗，里衣黏在脊背上，冰凉刺骨。
至于其他的，他的脑子里早已经搅成了一锅糨糊。
就在这时，茶摊老板满头大汗地从人群里挤了过来。
“方才那位……当真是、是护国公爷？！”
老板咽了口唾沫，声音颤抖。
“那还能有假？”
旁边有别的举子满脸嫉妒地看着韩长卿，酸溜溜地说道，“盛州城里，还有谁敢自称‘青州林川’？掌柜的，你这摊子可是祖坟冒青烟了！”
老板浑身开始剧烈发抖，也不知是吓的还是激动的。他愣了半晌，猛地转身，冲着里屋扯开破锣嗓子嚎了起来：
“婆娘！别烧火做饭了！快出来！出大事了！”
在众人错愕的目光中，老板激动得围着那张方桌连转了两圈，伸出手想去摸一摸桌面，手伸到一半，又触电般缩了回去。
最后，他只能改用袖子隔着半寸远的空气，虚虚地拂了一下，仿佛在拂拭什么绝世珍宝。
“这张桌子！”
老板猛地直起腰，双手叉腰，冲着满摊的茶客大声宣布，“从今日起，不卖茶了！谁也不许坐！”
孟元直没听懂，愣愣地问：
“掌柜的，你放着生意不做，这是何意？”
“何意？”
老板嗓门拔高了八度，红光满面，
“护国公爷在这张桌子上喝过茶！坐过这条凳！这是何等的荣耀！”
他又伸手一指韩长卿，与有荣焉地吼道：
“这位相公也在，还跟公爷面对面论了半天道！”
“往后，我要把这张桌子罩上红绸布，摆在我这摊子的正中间！谁路过都得来瞧一眼！”
“我这茶摊，从今往后改名，就叫‘遇龙摊’！”
“那方才的茶钱……”
孟元直下意识地看向桌上。
“茶钱？这哪是茶钱？！”
老板眼珠子一瞪，小心翼翼地把那块碎银子从桌面上抠起来，双手捧在掌心里，
“这块银子，我不花！”
“我要拿红布包起来，供在灶神爷旁边，当传家宝！”
旁边有个富商打扮的茶客凑上前，眼热道：
“掌柜的，我出五十两银子，买你这块碎银和这张桌子，如何？就当结个善缘！”