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三日后。
盛州贡院，阅卷堂。
一盏盏铜灯沿着长案摆开，灯芯被风吹得明灭不定。
数十名考官围坐在案前。
“第一场答卷，已经全部收齐。”
一名官员站在堂中，手里捧着一册名录，朗声道：
“本场入贡举子，共三千六百二十一人。”
“第一日交卷者，四百三十七人。”
“其中，答完全部三道大题者，十七人。”
“因算学、舆图、格物无从下笔，主动弃考者，两百零八人。”
“因毁坏考具、喧哗扰场、辱骂考官，被革除资格者，三十一人。”
话音落下，阅卷堂中一片死寂。
一名年近六旬的老考官捻着胡须，叹息一声：
“三千六百余名举子，竟有两百多人连第一场都撑不过去？”
众人彼此对视一眼，没敢接茬。
“今日阅卷，只是粗审。”
一名年轻官员把卷袋往长案上一放。
“粗审？”
有人皱眉，“三千多份卷子，粗审得过来？”
“审不过来也得审。”
年轻官员道，“章程是这么定的。十里挑一，粗审先筛掉九成。筛过去的卷子，在进主考官的眼之前，先誊抄一遍。”
“誊抄？”
“对。专人抄录。朱笔誊卷，一字不易，字迹全换成誊录官的。”
堂内静了一瞬。
众人慢慢反应过来了。
糊名糊的只是名字，字迹却糊不了。
考官阅卷阅了半辈子，谁的卷子好，一半看文章，一半看字。
名家墨卷为何年年被人背得滚瓜烂熟？
因为买通了贡院的书吏，考生名字虽遮了，那一手好字却遮不住。
主考官认字不认人，提笔就是高分。
如今倒好，抄。
字迹一换，天王老子来了也认不出这份卷子是谁写的。
“那誊录官要是被买通了呢？”
角落里有人问，“抄卷的时候在里头做记号，一个墨点，一处故意写错的字——”
“一共三十个誊录官。”
年轻官员打断他，“一人只抄十份，抄完当场封存，怎么作假？”
那人不说话了。
在朝里当了二十多年考官，舞弊的事，见得多了。
以前查舞弊，靠的是搜身，是锁院，是把考生关进号舍里活受罪。
防来防去，防的都是考生。
可考生蠢，考生好防。
真正会做手脚的，不在号舍里。
在阅卷堂里。
如今这份章程，搜身搜的是考生，可誊抄抄的是考官，规矩锁的也是考官。
而且三人阅卷，若想抬一个人的卷子，得先过另外两双眼睛。
另外两人若不点头，卷子封存另议，白纸黑字记档。
“都别愣着了。”
年长的考官咳了一声，扬声道，“拆卷。”
最上头那摞卷子被拆开。
第一份，甲字号七十三号。
负责初阅的老考官接过卷子，只看了两眼，眉头便紧紧皱起。
“此卷经义尚可，破题也算稳妥。”
“只是后面的算学……”
他翻到第二页，脸色越来越难看。
“民田十二万亩，隐匿膏腴三成，答曰：‘豪强之田既属膏腴，便当加倍征粮，以示惩戒。’”
“水利一问，答曰：‘宗族械斗皆因民心不古，应严刑峻法，重责首恶。’”
“至于水车工银，竟写成‘工匠自当效忠朝廷，不宜计较工价’。”
读到这里，堂内有人忍不住笑出了声。
那老考官却笑不出来。
“全卷一千八百余字，四书五经引了二十七处。”
“可真正回答题目的，只有一句——严惩不贷。”
年轻考官拿起朱笔，在卷角写下四个字。
空疏无用。
旁边的人看见，纷纷点头。”
“好一个仁政。”一名考官摇头，“嘴上仁政，手上糊涂。真让他去做知县，百姓只怕要先遭一遍天灾，再遭一遍人祸。”
卷子被放到左侧。
那里堆着的，是已经判定不取的答卷。
第二份，玄字号一百九十七号。
这一次，阅卷堂安静了片刻。
“此卷算术不错。”
负责阅卷的中年官员用手指敲了敲纸面：“田亩折算没有大错，三十具龙骨水车的工料也列出了大概数目。”
“策论如何？”
“策论……”
那官员沉吟片刻，念道：“‘水利之争，宜令各族推举德高望重者共同议定。强宗若犯，先以乡约劝诫，屡犯再由官府惩处。’”
“听起来倒是四平八稳。”
旁边一人接过话头：“让强宗自己推举德高望重者，最后推出来的，不就是他们自己？”
“至于屡犯再惩——他们若真能认罪，就不会在上游筑坝截水了。”
“文章有学问，没胆子。”
中年考官点了点头，在卷面上批了一句：
知其弊而不敢动，见其恶而不敢断。
“判乙等？”
“乙等都勉强。”老考官摇头，“这等人做个太平年月里的馆阁清流还行，若遇上水灾、兵乱、饥荒，只怕第一件事便是写折子请示，第二件事便是等上司决断。”
卷子被放到了中间。
不取，却也没有立刻淘汰。
阅卷继续。
有的卷子通篇骈俪，写得锦绣华丽，到了算学便胡乱填数；有的引经据典，洋洋洒洒数千言，却连“隐田三成”究竟是多少亩都没算出来；还有人将“龙骨水车”解释成某种祥瑞神兽，认定题目是在考察天人感应。
最离谱的一份，竟然写道：
“水患频仍，实乃百姓德行有亏。若上至君王下至庶民皆能诚心斋戒，感动上苍，则水自退，田自丰。”
阅卷官看完，沉默良久。
最后只在卷面上批了两个字。
求雨。
“下一份。”
随着卷子一份份展开，阅卷堂中的气氛渐渐变得古怪起来。
那些原本带着几分轻慢的考官，开始不再随意翻阅。
他们会在看到某个算式时停住。
会在读到某句策论时，彼此交换目光。
甚至有人拿起纸笔，按照考生的算法重新推演一遍。
“民田十二万亩，隐匿三成，实际应清出三万六千亩。”
“此卷将肥田、中田、薄田分为三等，又以亩产折算粮额，重新核定税则。”
“看这里。”
一名考官指着卷面上的一行字，惊声道：
“他不是简单地把隐田加税，而是将原本摊在细民头上的浮粮重新拆开，以实征亩数倒推虚报田册。”
“如此一来，豪强不能靠报低田等逃税，贫户也不会因为替人顶粮而破产。”
“此法若行，县库未必减少，细民赋税却能下降。”
“可执行起来不容易。”
“难在哪里？”
“丈量田亩会触动豪强，核对粮册会触动胥吏。若没有军士护持，县衙里那几个书办便能把这套办法改得面目全非。”
“他写了。”
那名考官翻到后页，声音微微一顿。
“设三账分存。县衙一账，粮仓一账，乡里公示一账。三账互校，每月由不同人员轮换核验。”
“田册、粮册、工册，分别由三司掌管，不许一人兼领。”
此言一出，堂内瞬间安静。