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旧朝取士，讲究四平八稳、滴水不漏、辞章工整、义理周全。
这些人入仕之后，只会守旧推诿、粉饰太平，对上逢迎、对下麻木，任凭地方积弊丛生、豪强兼并、民生困苦，依旧束手无策。
但林川要的，不是这种只会坐而论道的清流。
如今大乾天下，三藩尽数归土，北疆平定，诸多旧藩属地、贪官治下的州县，官场一空，实缺遍地。
知县、通判、主簿、巡检、水利官、度支官、刑狱官，无数关键基层岗位悬空，急缺人手坐镇。
朝堂耗不起三年一熬、慢慢历练的旧规矩，亟需一批能即刻上任、即刻干活、即刻破局的基层骨干。
懂算学的，即刻分发各州，清丈隐田、核算粮税、清查历年亏空，斩断豪强瞒田避税的根基；
懂水利的，直接奔赴淮河、两江、江汉河道，督造堤坝、修缮水渠、治理水患、开垦荒田；
通刑名的，即刻空降顽劣州县，整治宗族私斗、肃清地方劣绅、查办贪蠹恶吏、抚平民间冤情。
与此同时，各地技院、华夏学堂培养的新式吏员早已整装待命。
文官主政，吏员实操。
成套空降，成建制履职。
千百年来，地方之所以难治，根源便是流官不熟地方、胥吏把持政务、豪强裹挟乡里。
外来官员两眼一抹黑，事事被胥吏蒙蔽、被宗族裹挟，最后只能同流合污、碌碌无为。
多少寒门出身的清官，揣着一腔抱负上任，不出两年，要么被磨平了棱角，要么被脏水泼了一身，灰溜溜地挂冠而去。
胥吏不怕官，只怕懂行的官。
豪强不怕官，只怕掀桌子的官。
而林川这套全新的人事布局，直接打破了这个死局。
新式科甲出身的官员，自带实务本事、自带新政思维、自带朝堂信任；
新式学堂培养的吏员，专司具体事务、精通专业差事。
官有理念，吏有技术。
一套全新的基层治理体系，直接空降碾压旧有地头势力。
而这一步棋，最绝妙之处，正是这批新进士的特殊性。
他们是正儿八经科举出身，名正言顺、士林认可，拥有读书人天然的清誉与名分。
可他们所学、所考、所长，尽数贴合新政、服务民生、扎根实务。
长着士林的皮，怀着新政的骨。
等他们在基层历练几年后，将会脱胎换骨，成为大乾全新的一代治世官僚。
到那时，新政官员将遍布天下州县，盘踞千年的腐儒体系、垄断朝堂的士林豪门、把持地方的宗族豪强，也将再无翻盘之机。
到那时，才会有人明白，护国公在阅卷堂里定下的每一道考题，落下的每一笔朱批，都是往这盘天下大棋里，钉进去的一枚枚钉子。
夜深了。
阅卷堂的灯，一盏一盏熄下去。
最后一名考官吹熄烛火前，望着案头那摞定稿的甲等卷子，久久没有动。
最上面那份，甲上候选，策论锋利如刀。
誊录官抄来的朱卷上没有名字，可他不知怎的，总觉得自己在哪个茶摊上，见过这份答卷的主人。
……
三月二十五。
是张贴贡士杏榜的日子。
天还没亮，贡院外的长街上，已经黑压压挤满了人。
比入考场那一日，还要多出数倍。
不光是举子，还有看热闹的百姓、趁乱卖炊饼的小贩、挎着竹篮兜售“状元签”的老婆子，甚至有闻讯赶来的书商，雇了十几个脚夫守在照壁前：
榜文一出，当场刻版，连夜印卖。
一册《春闱题名录》，在外地州城能炒到二两银子。
天光微亮时，贡院正门缓缓开启。
两名贡举院的青衣吏员捧着卷轴登楼。
“咚，咚，咚，”
聚宝鼓三响。
明黄榜纸，轰然展开，自照壁顶端垂落而下！
“出榜了！！”
人潮疯狂向前涌去。
前方的人举着火把，逐字逐句地念，
后面的人踮着脚、踩着凳子、扒着同伴的肩膀，伸长了脖子。
按新规，榜单自第三百名起，倒序揭晓。
念名的声音，在晨风里一声声荡开。
“第三百名，冀州，陈年！”
“第二百九十九名……”
随着名字被一个个念出，人群中，不断有哽咽的欢呼声响起。
有人当场嚎啕大哭，有人被同伴抱着原地打转，也有人挤在人堆里，从第三百名听到第一百名，一个字一个字地听过去，脸色一点点白下去，最后默默转身，挤出人群，消失在长街尽头。
没有人去笑他们。
这场春闱，十中取一，能站在这里听到最后的，都已是勇士。
“一百七十名，江陵，孟、孟元直！！”
“有了！元直中了！！”
孟元直被两个同伴拽着胳膊，整个人都在发抖。
他盯着榜上那三个字，看了足足十息，忽然咧开嘴，傻笑着，眼泪毫无预兆地砸了下来。
这个在茶摊上连糙米饼都要就着白水咽的贫寒书生，这个在号舍里把算筹摆到手指僵冷的农家子弟，中了。
他猛地转身，朝着千里之外的江陵方向，直挺挺跪了下去，重重磕了一个头。
“爹，儿中了……”
周围，一片唏嘘。
前一百名的名字，越念越快，人群的情绪也越绷越紧。
韩长卿抱着胳膊站在人堆里，神色平静。
周子衡却不一样，他从第五十名开始，手指就开始不受控制地掐着掌心。
三十名。
二十名。
十名。
“第五名，泉州，林文渊！”
“第四名，陇西，裴远志！”
念到这里，那吏员的声音陡然拔高：
“第三名，蜀地，韩，长，卿！！”
轰！
整条长街，炸了。
“韩狂生第三！！”
“遇龙摊那个韩狂生！！”
“公爷亲口问他名字的那个！”
“快！记下来！刻版！刻版！！”
那群守了半宿的书商疯了一样往外冲。
瞎子张的徒弟已经挤到了茶摊前，扯着嗓子朝里喊：“师父！后头那半段《公爷茶摊会狂生》得改了！改成《公爷慧眼识狂生》，人家中探花了，不对，贡士第三！”
韩长卿站在原地，仰头看着榜上自己的名字。
缠着布条的手指，微微发颤。
半生的癫狂，十年的“疯子”，祠堂外紧闭的朱漆大门，座师掷在地上的考卷……
在这一刻，尽数被榜上那三个字，烧成了灰。
他笑了起来。
笑着笑着，眼眶就红了。
“韩兄！！”
孟元直哭着扑过来。
“哭什么。”
韩长卿抬手，在他后脑上不轻不重地拍了一记，
“榜还没念完呢。”
对。
榜还没念完。
第二名，江南，徐慎行。
所有人的呼吸，都在这一刻屏住了。
第一名。
会元。
“第一名——盛州，沈！怀！璧！”