范文程跟祖大寿走后，吴三桂这才跟胡守亮开始探讨起来。
“果然不出先生所料。”
吴三桂早前就跟胡守亮谈论过，这次祖大寿的到来，就在他们的预料之中。
胡守亮有些感慨：“范文程这个人，比我想象中要厉害，多尔衮安排其过来，确是一步好棋。”
“此人思路清晰，言辞犀利，最关键的是，他不拘泥于虚名。”
“早前就听说过满清内有大才，果不其然。”
胡守亮对范文程还是有几分佩服的，就之前那般争辩，严格来说，胡守亮处于下风，如果不是早有计划，指不定会产生多大的影响。
说到这里，胡守亮有些担忧问道：“大帅如何作想？”
虽然早有确认过了，但还是有几分担心大帅会被说动。
吴三桂只是略微迟疑，然后道：“自然是按照我们的计划来。”
“说实话，先前确实有几分心动，但我们既然有选择，就不必走这边路。”
“也许会难一些，但我相信，未来是属于大明的。”
这话让胡守亮松了口气，他就担心大帅自己先动摇。
无疑，满清给出的条件，确实是非常丰厚，但傻子也都知道，这些东西，都只是暂时的。
真要等满清拿了天下，占据中原，也绝对不会允许吴三桂长期镇守山海关。
话说回来，最主要的还是南边的太子给了希望。
虽说以南伐北，自古以来也就明太祖成功了，可明太祖能成，如今太子又如何不能成呢。
在北京城的一系列动作，已经足够证明太子的手段了，哪怕希望小，但那不是没希望。
有选择的情况下，大明就是最优选。
范文程说得轻巧，可大明两百余年的基业，这天下人心，哪里是说散就散的。
“倒是要想些法子拖着了。”吴三桂说道。
胡守亮笑着道：“这其实很简单，就让他们先住着，咱们也不急，好吃好喝招待着，礼数周全，什么都不缺。”
“明日他们来问，大帅就说‘兹事体大，容我再思量几日’。后日他们再来问，大帅就说‘关宁军中将士人心不定，需徐徐安抚，待将士归心之后再行定夺’。”
“大后日他们再来问，大帅就说‘北京城尚未陷落，代王尚在死守，我若此时开关降清，于大义有亏，待北京城破之后再议不迟’。”
胡守亮说到这里，自己都有些好笑：“反正理由可以天天换，只要不撕破脸，他们就不能拿大帅怎么样。他们是来劝降的，不是来逼降的。”
“若他们逼得太紧，反而显得没有诚意，大帅正好以此为由，说‘清廷毫无诚意，动辄相逼，吴某岂能托付身家性命’。”
吴三桂点点头：“好，就照此说。”
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北京城西，卢沟桥。
李自成勒住马缰，停在桥头，远远望着那座在暮色中若隐若现的巨大城池。
身后的官道上，是绵延不绝的队列，步卒、骑兵、辎重车、裹挟的流民、押送的粮草，像一条灰色的长龙蜿蜒在枯黄的大地上，一眼望不到尽头。
旗帜在寒风中猎猎作响，上面绣着斗大的“闯”字，有些是新的，有些是从明军手里缴来的旧旗，改了字就继续用。
李自成在马上坐了许久，没有催马前行，就这么望着远处那座城池的轮廓。
身后一骑策马靠近，是刘宗敏。
“大哥，看什么呢？不就是一座城么，跟咱们打下的大同、太原、保定也没什么两样。”
李自成没有回头，只是缓缓说了一句：“不一样。”
刘宗敏愣了一下：“啥不一样？”
李自成没有立刻回答。
目光依然停留在那座城池的轮廓上，过了好一会儿，才像是自言自语一般说道：“打河南的时候，我想的是，打下这座城，弟兄们就能吃饱饭了。”
“打太原的时候，我想的是，打下这座城，山西就是咱们的了。打保定的时候，我想的是，打下这座城，北京城就没屏障了。”
话道这里，李自成停顿了一下，声音低了几分：“可到了北京城下，我忽然不知道该想什么了。”
没等刘宗敏回答，李自成自顾自的说道：“我是陕西米脂的驿卒，你知道吗？就是给官府跑腿送信的那种人，一个月挣二两银子，连妻子都养不起。”
“有一回送信，路上遇到大雨，把信淋湿了，被上官打了一顿板子，扣了一个月的饷。”
“我当时站在衙门门口，看着天，心想，这日子什么时候是个头啊。”
“现在，那个当年连二两银子都挣不到的驿卒，带着几十万人，站在这座城的外面了。”
刘宗敏听不懂这些弯弯绕绕的东西，但他听得出来李自成语气里那股子不常见的情绪。
想了想，刘宗敏觉得应该说点什么，于是粗声粗气地道：“大哥，那说明你厉害啊！”
“这天底下有几个人能从驿卒干到要打北京城的？别说米脂了，整个陕西从古到今也没出过第二个！”
李自成没有回答，只是嘴角微微动了一下，不知笑还是叹息。
这时候，又有几骑从后方赶了上来。是李过和田见秀。
李过策马到李自成身边，笑道：“叔父，咱们的大军已经过了卢沟桥，前锋已经抵近右安门了。城头上的明军看着稀稀拉拉的，连旗子都竖不齐，估摸着用不了三五天就能拿下来！”
田见秀接话道：“城内还有代王在主持防务，此人倒是有些骨气，听说拆了城外的民房，把木料砖石都搬上城头了，打算死守。另外，城内的明军虽然士气不高，但毕竟还有两三万人，真要硬攻，也得费一番手脚。”
李自成点了点头，淡淡道：“代王是有些血性，我听说过他。但北京城太大了，不是靠几分血性就能守住的。”
顿了顿，又问：“各营的粮草还能撑几天？”
田见秀道：“省着点吃，还能撑一个月。但加上随行的流民，最多二十天。”
李自成眉头微微皱了一下，但很快又松开了：“二十天，够了。打下北京，城里的粮仓够咱们吃很久了。传令下去，各营加速行军，今夜在右安门外扎营。明日一早，四面合围，准备攻城。”
“是！”几骑同时应声，策马散去传令。
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北京城内，紫禁城西侧的武英殿中，代王朱传㸄坐在书案后，面前摊着一张北京城的防务舆图。
殿外传来一阵脚步声，随即一个穿着青色官袍的中年人快步走了进来。
此人是北京城守备副将赵传薪，负责城防调度和军情汇总。
赵传薪走到书案前，躬身行礼：“代王。”
朱传㸄放下手中的笔，平静问道：“说吧，又是什么坏消息？”
赵传薪犹豫了一下，还是如实禀报：“代王，城外探马来报，闯逆的前锋已经过了卢沟桥，大队人马正在往右安门方向集结。最迟明日午后，北京城将被四面合围。”
朱传㸄‘嗯’了一声，没有什么激烈的反应。
这个消息早有预料，甚至比预想中来得还晚了两天。
“各门守备情况如何？”
赵传薪答道：“九门之中，正阳门、朝阳门、西直门、阜成门四处的守军较为充实，每门约有两千余人。”
“东直门、宣武门、德胜门、安定门、右安门五处兵力薄弱，每门不过八九百人，且多为老弱。”
“末将已将城内的壮丁编入协守队伍，每门补充了三百到五百人不等，但这些人没有经过操练，上了城头能站住脚就不错了，真的打起来，恐怕帮不上太多忙。”
北京城内守军约莫有三万余人，这其中有两万是当初京营留下的。
纪律严明，但也不能算精锐。
因此太子在的时候，只是经过操练，而从来没有见过沙场厮杀。
如今北京城的核心，就是这两万京营士卒。
朱传㸄点了点头，没有苛责：“能站住脚就行。他们在城头上站着，城外的人就不知道他们是新丁还是老兵。打仗打的就是一个气势，气势在，人就不敢轻易往上冲。”
赵传薪应了一声是，然后犹豫了一下，开口道：“代王，还有两件事，末将须得禀报。”
“说。”
“第一件，昨夜西直门那边，有十三名守军用绳索吊下城墙逃跑了。巡城的士卒发现时，人已经跑远了，追不上了。”
朱传㸄的眉头一皱：“第二件呢。”
赵传薪继续道：“末将安插在城内的探子来报，查到了一些眉目。”
“城中有人暗中与闯逆联络，为首的是广宁伯府的管事，借着采买物资的名义，把城防虚实写成书信，夹在货车里带出城去。”
“臣已经拿到了人证物证，但涉案之人牵扯到几位勋贵，臣不敢擅自处置，请代王定夺。”
说完，赵传薪从袖中取出一封已被拆开的书信，双手呈上。
朱传㸄接过信，展开来迅速扫了一遍，脸色未变，但目光陡然冷了下来。
“涉案的，都有哪些人？”
“广宁伯府的管事刘四，当场拿获，人已经关在刑房，审了一夜，该招的都招了。据他供认，参与的人很多。”
“另外，信中还提到了一个名字，宫里的一个太监，姓曹，在司礼监当差，具体牵涉多深，还在查。”
广宁伯自然是随驾南迁了，但北京城里的基业还在，因此自然有安排管事负责。
而宫廷的宦官，也不是全走了，还留下一小部分。
朱传㸄听完，没有立刻说话。
殿内安静了片刻，朱传㸄厉声道：“私通逆贼，不必留情。”
“广宁伯府那个管事，按律当斩，不必再等秋决，今日便推至西市斩首，首级悬于城门示众。”
“但凡其有所招供之人，一律抄没家产，全家发配充军，一个不留。”
赵传薪心头一震，但面上没有丝毫犹豫，躬身道：“末将遵命。”
这个时候，可不是细查的时候，至于管事刘四有没有冤枉人，也管不了的。
“那个姓曹的太监。”代王顿了一下，而后目光转冷：“抓。不必审了，直接缢死。宫中太监通敌，不杀不足以正视听。你带人亲自去办，若有人阻拦，就说是我代王的令。”
如果是之前，还会迟疑，可现在李自成都已经兵临城下了，能活几天都不知道。
况且就算是太子爷知晓了，也绝对不会怪罪他。
“是！”赵传薪的声音斩钉截铁。
朱传㸄提着那柄剑，大步走出武英殿。
门外的侍卫见他出来，立刻挺直了腰板。
朱传㸄吩咐道：“传令下去，今日酉时，九门值守百户以上军官，全部到午门前集合，本王要训话。”
侍卫当即道：“遵命。”
酉时，午门前。
北京城初春的暮色昏沉沉的，午门前的广场上，九门百户以上的军官聚了七八十人，甲胄不整者有之，面带惶恐者有之，目光躲闪者亦有之。
朱传㸄从城门洞里大步走出来，腰间佩着那柄长剑，铁甲在暮色中泛着冷光。他走到众人面前站定，目光从每一个人的脸上扫过去，然后开口了。
“本王知道你们在想什么。”
“北京城守不住了，你们在想，什么时候破城。破城之后，是投降还是逃跑。投降了闯逆会不会留你们一条命，跑出去了又能跑到哪里去。”
七八十名军官低着头，没有人敢接话。
朱传㸄继续道：“本王不怪你们这么想。人心都是肉长的，谁不怕死？本王也怕。但怕，不意味着就可以不做该做的事。”
“本王今日把话放在这里，北京城破之前，本王会一直在城头上站着。”
“城破之时，本王会拔剑自刎，以谢大明列祖列宗。”
“你们，有的是本王的部下，有的是朝廷的旧臣，有的是从京师三大营留下来的老卒，本王不会强求你们跟本王一起死。”
“但本王丑话说在前头，在本王死之前，这座城还姓朱的时候，谁敢通敌、谁敢献门、谁敢动摇军心、谁敢散布谣言，广宁伯府的下场，就是他的下场。”
“广宁伯府那个管事，已经斩了，首级挂在了西直门上。”
“通敌之人，尽数抄家，全家发配充军。”
“宫中一个通敌的太监，已经缢死。”
“这只是个开头。本王杀的人，不会止于这两个。”
朱传㸄拔出腰间的长剑，剑身在暮色中映出一道清冷的寒光，然后横剑在手，将剑刃平举至胸前：“本王今日对天起誓，对列祖列祖发誓，城在人在，城破人亡。”
“你们当中，有愿意跟本王一起守到底的，本王谢你们。有想走的，今夜可以走，本王不拦，也不追。”
“但若有人一边留在城中领这份粮饷、一边暗中通敌，本王认得他，这把剑不认得他。”
广场上沉默了几息。
然后，一个年纪较大的军官单膝跪地，抱拳沉声道：“末将愿随殿下死守！”
紧接着第二个、第三个——七八十人陆续单膝跪地，铁甲碰撞的声响在暮色中此起彼伏，虽然队列参差不齐，但没有一个人站着。
代王缓缓还剑入鞘，声音平静了下来：“都起来吧。各回各的岗位，做好你们该做的事。明日闯逆合围，会是一场硬仗。本王会一直在城头上，你们有任何军情，直接来报，不必层层转呈。”
“是！”七八十人的应答声在暮色中响起。
