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“愿闻其详。”
听到说有法子，曾英精神里立刻振奋起来。
周景抬手，慢慢给自己斟满一杯酒缓缓开口。
“我不敢私自交付银两，是东宫朱批勘合在此，一旦私改接收人，户部、都察院追责，首罪便落在我身上。”
“可这死结，未必不能解开，关键在于谁主动。”
“若是由我周景做主，主动把饷银交割给你，写下文书签字画押。那便是我擅自变更奉旨协饷的交付对象。”
“所有的把柄，全攥在南京言官和户部手里。日后追查起来，我就是主犯了。”
“但换个做法，就不同了，由你曾公子，以军中缺粮、伤兵濒死、军情危急为由，主动截留这批饷银。”
曾英一怔：“我主动截留？”
“没错。”周景点头道，“你是江津守将，眼见麾下数百伤残兵士断粮，濒临溃散。军情事急之下，你出面强行截留这笔途经江津的协饷，用来供养抗贼士卒。”
“当然，我首先要输清楚，文书上，我该怎么写就怎么写，包括移交文书上，我也会写明，是你曾公子强行截留，我被迫无奈之下，才把这批饷银交付给你。”
“如此，若是朝廷追究起来，罪责都在你的身上，我只是被迫配合。”
话到这里，周景顿了下，道：“如果你愿意这么做的话。”
曾英哪里可能不愿意，他甚至都起过强行攻打的念头。
是因为现在的兵力不允许，甚至都得不到饷银，这才只能作罢。
如今不过是承担一个未来可能有的罪名，这已经是最优选了。
周景补充道：“若是曾公子不愿担这份罪名，今夜这番话，只当从未说过。明日天一亮，我便号令船队拔锚，原路折返湖广。银子最后落入谁手，就不是我能做主的了。”
这还有什么好说的，曾英当即举杯：“谢周主事给我这次机会。”
说完，一饮而尽。
周景笑道：“我果然没看错人。”
话到这里，也就说透了：“其实于将军来寻我的时候，我就已经猜到了，曾将军就是奔着这批饷银来的。”
“对我来说，把银子运回湖广，无功无过，然我佩服曾将军的为人。”
“我只是一个小小的督饷官，比不得曾公子这般大才，仅凭借上千人马，就能阻拦张献忠大军四个月的功夫。”
“不只有霹雳手段，还有慈悲心肠，愿意收留断手残兵，使我心中钦佩。”
“眼下天下大乱，所谓局势造英雄，曾公子便是我心目中的英雄。”
“如今正是艰难之计，只希望曾公子在得到这批饷银后，能守住江津，善待那些伤残士卒，早日整兵西进，收复重庆。”
“这笔白银，是湖广百姓的脂膏，是朝廷拨付川地的军饷。我今日被迫交出，文书之上字字分明，日后南京户部勘对账册，我据实呈报，不会为你遮掩半分。”
“你要记住，周某佩服你的本心，却不会替你扛罪。一旦事发，所有弹劾、诘问、罪责，都由你一力承接。我这份呈报，只会写：曾英兵临江畔，截留协饷，周某力不能拒。”
同样拿饷银，周景这套主动截留和直接武力劫船，对曾英来说，是有很大区别的。
严格来说，两者都是重罪，但罪名程度，舆论定性、留给他的活路完全不一样。
主动出兵、动刀兵强攻朝廷解饷船队吗，那就是武将举兵攻击奉旨押运朝廷钱粮的钦差文官队伍。
官方定性就是劫饷叛将。
一旦交战死人，升级为劫饷杀官，属于十恶重案，几乎没有转圜余地。不管之后立多大战功，杀官劫饷的记录摆在前面，很难功过相抵。
但周景现在配合，名义上的胁迫截留，那就是讲道理，没有攻打的迹象，属于是军前违制、钱粮违规，谈不上谋逆叛乱。
若后续守住江津、收复重庆，立下大功，然后主动上书请罪，说明全部银两用来养伤兵，账册清晰无贪墨，存在功过相抵的可能性。
具体怎么定夺，这就要看朝廷，看东宫的意思了。
曾英站起身，将手中酒盏郑重一抬。
“周主事把话说到这个份上，曾某若是还推辞，便枉为人了。”
“这笔罪责曾某担了。饷银到手，分文不落入私囊，全部充作军饷汤药。日后朝廷追责，我自会上书请罪，绝不会攀扯周主事半句。”
说吧，一饮而尽。
周景看着他，缓缓点头：“好。既是定下，今夜就把章程商定。不必掩人耳目，也不用夜里悄悄登船做戏。我是这支运饷船队的主官，由我当众下令交割饷银。”
曾英冷了下：“主事打算当众交割？”
“正是。”周景说道，“若是偷偷摸摸暗中交接，反倒落了私下串通的口实。如此明明白白，当着船上所有护卫、书办的面交割，这样所有人都是人证。”
“文书上依旧会写明，是你曾公子以军情危急为由强行索饷，我无力另寻安置去处，被迫交割。”
“罪责的大头，记在你的身上。我只是临事处置失当，没能保全饷银押回湖广。”
于大海皱眉：“主事当众交割，船上护卫那边，怕是难以安抚。一众护卫，都是奉命护饷，岂能眼睁睁看着饷银转手？”
“这事，我来劝说孙彪。”周景语气笃定，“我是督饷主官，船队所有人都听我的号令。今夜我返回船上，便召集护卫，当众讲清利害。”
说这话的时候，周景还是很有底气的。
虽说制度上，周景跟护卫队孙彪，属于是平级，但大明特色就是文官指挥武官。
曾英拱手道：“既然主事有这般安排，曾某遵从。不知道主事准备何时交割？”
“明日辰时。”周景想了想道，“天光透亮，在主船甲板之上交割。”
“曾公子只管放心派人过来接应便是。”
曾英躬身作揖：“谢主事。”
辞别之后，周景在曾英安排的护卫下，乘小舟返回运饷大船。
船舱之内，孙彪见周景归来，连忙迎上：“主事，您与曾英谈的如何？那曾将军，果然是盯着这批饷银？”
周景坐定，挥手令帐内书办退到一旁，只留下孙彪。
“孙彪，你随我押运饷银自湖广出发，一路辛苦。你心里清楚，咱们此行的目的地是重庆。可如今重庆陷落，张献忠盘踞城中。”
孙彪脸色一沉：“末将知晓。只是这饷银是东宫朱批钦发，咱们的差事，是把银子送到重庆，或是原路带回湖广交差。”
“没错。”周景缓缓开口，“送重庆，前路全是张献忠的贼兵，一旦靠近，两万两白银尽数落入流寇手中，你我一众，多半也难活命。”
“原路折返，便是左良玉的地界，现在湖广是什么情况，也不必多说，这笔银子一旦回到湖广，左良玉必会截留，充作他自己的私兵粮饷。”
“最后，湖广百姓血汗，白白养了拥兵自重的军阀。”
孙彪没有回话，这些他自然是知道，可问题在于责任。
周静继续道：““如今江津岸边，曾英收拢数百断手残兵，都是昔日守川的官军。营中断粮，眼看就要溃散。”
“按理，我们这批协饷，本就是交给四川，如今陈巡抚身死殉国，但四川官军仍在，因此我的意思是，这批饷银，便交给曾英。”
孙彪当即道：“把饷银交给曾英？主事，咱们可是护饷官兵，把官饷交给地方将领，咱们回去如何交差？”
“虽说大义如此，可章程上行不通啊，朝廷要是怪罪下来，你我可没有好果子吃。”
“现在太子爷势大，已然是整备南方，更有麾下三十万精兵，连左良玉都忌惮万分。”
“也许要不了多久，湖广就会重归朝廷掌控，届时这事....”
周景抬手打断：“你不用担心，此时我与曾英已经商议妥当，他愿意承担截留的罪名，朝廷追责落下来，顶多是个看护不利。”
“我是督饷主事，此事由我决断，所有责任，由我首当其冲。你们护卫，只需要见证交割，遵我命令。”
孙彪心里是有些不愿意的，说是督饷主事的决定，可追责这事，他也讨不了好处。
周景见此，点拨道：“孙护卫，你仔细想想，现在四川是个什么情况？朝廷又是个什么情况。”
“这两万军饷，对于朝廷来说，不过是九牛一毛，但对于曾英来说，就是救命稻草。”
“凡事不要只看坏处，也要看好处，曾英的本事，你也是知道的，能以上千兵马拖延张献忠四月时间，这等本事，岂非是池中之物？”
“曾英麾下收拢数百伤残老兵，皆是川地旧卒，熟悉山川地形。如今缺粮，士卒眼看溃散。若是拿到这两万白银，稳住营盘，招募乡勇，假以时日，便能收复重庆。”
“一旦他复土立功，川东大局稳住，便是南京东宫乐见之事。”
“到那时候，今日这笔饷银，便不再是丢失的官银，是保全川东防线的急用之资。曾英上表叙功，免不了提及此事。”
“咱们押运船队，虽有护饷不力之过，却有保全饷银用于杀贼之功。”
“这就等于是落了太子殿下的眼了。”
听到太子殿下，孙彪的眼睛顿时就亮了。
心里一阵权衡，发现这还真是个好事情。
不过还有些担忧：“话虽如此，可万一曾将军战败，江津失守呢？那这笔银子，岂不是白白送了，咱们的罪责，一点不减。”
周景语气就有些不爽了；“孙护卫未免太过贪心了吧，一点风险都不担，只愿意得好处？”
“这天下之事，本就没有万全之策，就算是曾英战死，那也是殉国，按制咱们有过，可太子殿下，会因为这个事情来怪罪你我吗？”
“只要事情能传到太子殿下的耳朵里，那就是有功，孙护卫可是明白？”
周景对官场套路太懂了，朝廷的追责体系，是案牍定罪。
但东宫太子的定性，属于是最终裁断权。
一件事的功过，不是看事实本身，而是看哪一层级的人来审定这件事。
如果这件事只停留在湖广布政司，太子不知晓，极易从重追责。
湖广布政司、按察司，属于地方行政司法体系，日常审案，只凭纸面勘合、移交文书、供词定罪。
按原有制度，运饷任务，目标是送到重庆。送不到，就必须原银带回布政司入库。
地方官吏不需要考量什么战场大局，按制度办事即可。
一旦案子在地方闭环处置，布政司为了向上交差，只能按律定性：督饷官擅改交付对象，护饷士卒不能死战护饷。
地方官只会盯着法条，不会主动替周景等人向南京陈情、解释背后的战略考量。
地方只看有没有违反规章，不看这么做能不能保上游疆土。只要太子没有专门过问，地方就按旧例追责。
周景非常清楚官场要害，底层文书，层层递转的时候，很容易被删减、篡改。
湖广布政司上报，完全可以隐去大局背景这些，只写一句，督饷主事周景擅自将饷银交付曾英。
太子看不到全部实情，很容易就会下旨按地方意见定罪。
只有把整件事的完整前因后果，直接送到太子面前，这件事的性质才能翻转。
所以周景点醒孙彪，风险不在这件事本身，而在奏报能不能完整上达天听。
这里面的关键所在，就是曾英能不能闹出足够大的动静。
不管是收复重庆，还是大战而败，只要动静足够大，事情就会被太子殿下所知晓，那他们的罪过，就不是罪过，而是功劳了。
这等违制对地方官来说的大事，到太子的层次，也就是一句话的事情。
听周景这么一说，孙彪也明白了，当即拱手道：“都听主事安排。”
周景满意点头道：“我跟曾公子已经谈好了，明日辰时交付。”
“是。”
一夜无事。
第二日辰时，江天清朗，薄雾缓缓消散。
运饷大船稳稳泊在江津江岸水面，船体宽大，船舷高出江面数尺。
甲板之上，周景一身青色官袍，端坐在临时设下的案几后方。案上摊开勘合正本、空白移交文书、账册，笔墨齐备。书办立在身侧，捧着印泥与竹简账册等候。
孙彪带着护饷士卒，按队列分列甲板两侧。
江面上，三艘中型舢板缓缓驶来，船首立着曾英，身后跟三十名精干亲兵。
舢板靠上大船侧舷，搭好跳板。
曾英抬步踏上甲板，对着周景拱手行礼：“周主事。”
周景起身，环视甲板上所有人，声音清亮，足以让在场每一人听清。
“今日当众交割协饷，所有人皆是人证。本官奉命押运湖广协饷两万两赴重庆，重庆已为张献忠所占，前路不通。”
“江津参将曾英麾下残兵断粮待毙，军情危急。”
“本官权衡局势，决定将这批饷银移交曾将军，供养川中抗贼士卒，固守江津。”
周景说的这些都是场面话，文书上便是另外一套说辞。
士卒们自然没有异议，主官跟把总决定了就好，有什么事也追究不到他们头上，奉命行事即可。
微微一顿后，周景才吩咐书办：“开箱，核验。”
孙彪一挥手，甲板下方舱口的护卫应声行动。
饷舱位于大船底舱，专门用来存放白银。
湖广这边惯例，每箱装白银二百两，两万两白银，合计一百只杉木饷箱。
一只只打磨厚实的杉木箱子，被护兵两人一组，自底舱抬上甲板。
箱子长宽二尺有余，木板厚重，边角包着铁皮加固，箱口封着厚重棉纸，盖湖广布政司朱红大印，封条完整。
箱身还用墨笔写着编号，从一号依次排到一百号。
一百只木箱子整齐码在甲板中央，层层堆叠，望去黑压压一片。
杉木箱体带着木头与潮气混合的味道，封条上面还有着朱印鲜亮。
书办手持账册，逐箱核对编号，高声唱报。
“一号箱，封条完好，二百两。”
“二号箱，封条完好，二百两。”.....
一箱箱核验，唱号之声在江面回荡。每查验一箱，便有一名护卫上前，小心揭开封条一角，开箱查验。
箱内，银锭码放整齐，表面带着官府铸造的戳记，银光沉沉。
曾英立在一旁，凝神看着清点，于大海带着亲兵在侧，只静静旁观，
整整一百箱，逐一验完。书办合上账册，向周景回禀：“回主事，共计饷箱一百只，白银两万两，封识完好，数目无误。”
周景看向曾英，抬手示意书办呈上移交文书。
文书一式两份，上面写明事情始末：江津参将曾英，因营中军情危急索饷，周景再三劝阻，迫于川中局势，不得已交割饷银。
“曾将军，请画押。”
曾英拿起毛笔，蘸饱墨汁，在文书落款处写下自己的名字，重重按下指印。
周景随后提笔签字，盖上随身的督饷关防印信。
两份文书，一份由周景收存，随船队带回湖广，送入布政司存档。
另一份交由曾英保管。
交割手续落定。
周景扬声吩咐：“可以搬卸。”
曾英身后的亲兵立刻上前，与船上护卫配合，一人一箱，顺着跳板，将杉木饷箱一一搬运到舢板之上。
一百只木箱子，分批运上三艘舢板。
于大海站在舢板上清点数目，高声回报：“将军，一百箱全部登船，数目不差！”
曾英转身，对着周景深深一揖。
“周主事大义。”
“他日若能收复重庆，曾英必上书南京，陈明今日之事。若是兵败，罪责我独自承担，绝不攀扯主事与船上诸位弟兄。”
周景微微颔首：“将军切记今日许诺。我自会拟写呈报文书，将整件事原原本本递往湖广布政司。”
说完，顿了下，嘱咐道；“只是周某还有一句肺腑之言，愿赠将军。”
曾英拱手道：“请主事交代。”
周景感慨道：“我观曾公子，非池中之物，如今四川风云激荡，自有曾公子一番造化。”
“今日这两万饷银，是给川中抗贼将士续命的。盼将军日后兵强马壮，莫学那左良玉。”
“左良玉手握重兵，割据一方，眼里只有地盘财货，视朝廷调令如废纸。朝廷要他出兵剿贼，他百般推诿；一遇战事，先想着保全自家实力。纵然坐拥大军，却不肯一心为国，只把麾下兵马当成私产。”
“将军今日收拢残兵，志在收复重庆，保一方百姓。若是他日川底平定，麾下兵甲日盛，万不可生出割据自守之心。”
“兵是朝廷之兵，地是大明之地。手握重兵，当听东宫号令，以剿贼安民为本，莫要拥兵自重，变成第二个左良玉。”
曾英肃容，双手抱拳，郑重应答。
“主事放心，曾某本是朝廷参将，起兵只为杀张献忠，保四川百姓。若有一日收复故土，麾下兵马依旧是大明官军。朝廷有令，我便奉诏而动，绝不学左良玉拥兵跋扈，割据一方。”
“此心，可对江天发誓。”
周景闻言，长舒一口气，脸上露出一丝浅淡笑意。
“好。有将军这句话，周某今日这一步险棋，才算没有下错。”
“望将军秣兵厉马，早日克复重庆。你我二人，静待川东捷报。”
周景确实是怕的，要是曾英起势后，成了第二个左良玉，那他今日的做法，便属于资敌，别说官职仕途了，性命能不能保住都是两说。
周景并不怀疑此刻曾英的忠心。
但曾经的左良玉，也是圣上的忠臣来着。
乱世里武将的通病，兵马一旦壮大，士卒只知将军，不知朝廷。
兵是自己一手收拢的残兵，靠他活命，将来很容易变成私人部曲。
左良玉早年也是为国征战的武将，不是一开始就打算割据，是手握重兵之后，才慢慢把军队变成私产。
周景怕的就是这一点，人在困厄之时忠心可鉴，手握权柄之后便初心难保，所以才专门提点。
曾英深深一揖：“周主事的话，曾某记下了，就此别过。”
再次回到岸边的曾英，跟先前的颓废截然不同，已有几分意气风华。
两万白银，对于此刻的曾英来说，已经不是救命稻草那么简单。
钱是英雄胆，这两万白银，给了曾英足够的底气。
江津别院。
回来后，曾英加李占春，于大海两个心腹商议。
其实主要是于大海。
李占春虽然是义子，但人狠话不多，于大海管钱粮后勤，还能出谋划策。
于大海脸上藏不住喜色：“公子，如今到手两万两白银。咱们现有几百残兵，哪怕再多收留一批各地逃来的断手伤卒，算下来粮草医药，撑上一年都绰绰有余！”
曾英摇了摇头：“大海，事情不能这么想。如果只守江津，坐吃饷银，便那跟等死有什么区别。”
“张献忠主力正在猛攻成都，被成都牵制，无暇顾及川东，这便是天赐良机。”
曾英目光扫过二人：“咱们要借着这笔银子，快速扩军，收复周遭州县。拿下地盘，就地征粮收储，才是长久之计，不能单单靠着这两万两白银过日子。”
于大海迟疑道：“可这些残兵大多肢体伤残，上阵厮杀已经吃力，如何扩军？”
“残兵不必冲在前头厮杀。”曾英缓缓说道，“这些士卒苦战日久，知兵懂战。提拔他们做伍长、什长，由他们统领新招来的流民青壮。”
“老兵管新兵，约束队伍、教习基本战阵，照样能拉出一支可用的大军。”
听到大军这个词，于大海呼吸一顿：“那公子打算扩充到多少人手？”
“暂定一万。后续视战事、粮草情形再做增减。”
话音落下，于大海脸上的欢喜顿时淡了，面露纠结。
“将军！一万大军，开销巨大。咱们这两万白银，顶多撑一个多月。”
曾英沉声道：“别说一个月，半个月都够了。”
“这笔饷银，用来购粮、打造甲械，安抚新来的流民。”
“只要收复附近州县，便可以就地取粮，不再依靠饷银。”
顿了顿，曾英眼中闪过一丝精光：“若是能趁此机会夺回重庆，便是天大的功劳。届时捷报送到南京东宫，今日交割饷银一事，自然能翻案。咱们有地盘、有兵源，再也不必困守江边这一处营寨。”
李占春默然思索片刻，开口：“公子谋划的是进取大局，只是一万之众，良莠混杂，只怕不好管束。”
“正因如此，才要用咱们这批老残兵压阵。”曾英看向二人，“大海，你守江防，督办粮草军械。占春，你带人四出寻访流亡青壮，招揽溃卒。事不宜迟，明日便开始着手募兵。”
于大海李占春两人抱拳拱手：“是，公子。”
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南京。
朱慈烺哪怕是让黄得功带走了三万士卒去支援潼关，手里还是有足够兵力的。
练兵这等事，已经过了小半年呢，各地卫所的操练强度虽没有京营这么高，但基本上已是成型，是能够拉出去打仗的。
都说太子麾下三十万精兵，这几乎都成为共识了。
但朱慈烺没有被这个说法所迷惑，对于三十万兵力的情况如何，心头一直清楚。
为什么没有大张旗鼓的到处收复，首先就是因为这三十万兵力，是目前安定江南的关键所在。
朱慈烺在江南能够顺利的推行新政，靠的就是兵力压制。
不说天天杀人，而是打破江南士绅武力抗法的能力，让新政的政令能落地。
明代江南士绅集团，不只是读书人、地主，是集土地、宗族、私兵、舆论、漕运财税、地方人事于一体的利益共同体。
以往朝廷想改革，到江南就寸步难行，根源就是士绅在地方拥有足够力量抵制官府。
江南大族、乡绅普遍蓄养家丁，宗族可快速集结上千乡勇。一旦新政触碰他们的利益，如清丈土地、追缴隐田、摊派赋税、裁撤免税特权等。
他们可以闭门结寨、阻拦官吏下乡，殴打、驱逐丈量土地的差役。
这种情况并不罕见，之前很多地方清田，都直接被地方宗族武装逼走，最后靠着朱慈烺兵力镇压才继续下去。
而这样的情况，属于是常态化威慑守备力量，不是临时调派的军队。
一旦大规模抽走，威慑链条直接断裂，很容易引起反弹。
左良玉忌惮太子，担心朝廷，也是因为这三十万兵力的威慑。
当然，左良玉也知道，这些兵力对江南的重要性，可没人敢赌啊。
太子爷年轻气盛，谁知道会不会一怒之下，拼着受损，也要强行镇压呢。
还有现在看似很听话的郑芝龙，包括各地大大小小的总兵，也都是因为太子有足够多的兵力，至少在明面上不敢违逆。
然而这所谓的三十万兵力的底细，朱慈烺最了解了。
起初是整顿北京京营，出来的不到两万人，然后招募青壮，扩充到十万人，再带了八万人南下。
也就是说最核心的八万人，也是大量的新兵组成。
看似精锐，是因为操练的方式。
没有搞那么繁琐的操练，主要就是军姿，走路，严格来说，就是看上去很像精锐的样子货。
真正打硬仗是什么情况，朱慈烺自个也没底。
十万大军横扫江西，听起来非常之威风，可实际上不存在什么像样的战斗。
一来是招抚为主，二来听到十万大军，江西匪盗吓都吓坏了，本身江西就只剩下一些残兵，哪里敢跟大军直面交战。
所以朱慈烺心里也没底，到底能不能打硬仗，打李自成，打满清，到底可以发挥出多少战斗力来。
这个时候的朱慈烺，其实是有点输不起的。
新政也好，朝堂也好，崇祯也罢。
都是被朱慈烺强势压着，是畏威而不服，不是真的心服。
想要支持崇祯复辟的大有人在。
严格意义上，朱慈烺现在的一系列动作，也是在造反，造大明的反。
所以留给朱慈烺的就一条路。
走到底，赢到底。
“传孤令旨，召凤阳府总兵刘良佐，即刻入京述职。”