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刘良佐这个人，早年就是李自成麾下的小头目。
崇祯十一年，明军曹变蛟设伏，刘良佐在曹变蛟的伏击之下，正式率部归降。
因为常骑一匹杂色花马作战，军中外号花马刘。
此后长期在皖北、豫南、庐州、六安、宿松一带追剿各路流寇，靠剿匪军功逐步升到总兵。
最拿得出手的战绩，便是在崇祯十五年，与黄得功联手，在潜山大败张献忠，二人也由此结下旧交。
目前是驻扎凤阳，寿州为主。
凤阳残破，田地荒芜，本地赋税不足以养军。刘良佐在境内自立一套税赋，横征暴敛，截留漕粮，州县官员不敢制约。
对外拿守护皇陵、豫南流寇猖獗作为拒绝调兵，离开淮上的借口。
总归也是听调不听宣的那一批。
可现在，监国太子令旨来了。
刘良佐接到南京诏书的时候，正在寿州衙里饮茶。
茶盏刚送到嘴边，亲兵把诏书递进来。
刘良佐放下茶盏，接过来扫了一眼。
“召本官入南京述职？”
手一抖，茶水洒了大半。
刘良佐盯着那几行字看了半晌，这才沉静下来。
而后缓缓把诏书折起来，塞进袖中。
“传话下去。把本官麾下几位参将、都司，还有幕府几位先生，全都请来。就说是要事相商，半个时辰之内到齐。”
亲兵领命退下。
半个时辰不到，寿州衙正堂里坐满了人。
左首坐着刘良佐的心腹副将杜永和，右手是谋士程子峰、王树声，下首还有几位参将。
刘良佐在主位落座，扫了众人一圈，也不说话，把诏书往桌上一拍。
“太子殿下下诏，召本官去南京述职。”
满堂一静。
杜永和第一个开口：“将军，去不得！”
刘良佐沉声道：“怎么说？”
杜永和劝道：“将军这一去，就是把身家性命交到朝廷手里。”
“南京是什么地方？那是太子的老巢！将军进了南京，就像羊进了虎口。万一太子殿下随便寻个罪名把将军扣下，咱们凤阳这几万兵马，群龙无首，立刻就要散了。”
“将军可不要忘了大同总兵姜瓖的前车之鉴啊，本来在山西待得好好的，就因为入京述职，就直接被太子给处死了。”
这就是名声带来的影响，朱慈烺把姜瓖给赐死，罪名肯定是没问题的，罪证也是石锤的，可这年头，没问题的总兵，还真没有几个。
刘良佐没接话，要是这么简单，就不用把所有人都召集来议事了。
姜瓖的事他当然记得，不用杜永和提醒。
可问题是，这是能随便拒绝的吗。
你以为当初姜瓖就想回京述职？可最后还是乖乖去了。
刘良佐看向程子峰。
程子峰年过五十，是刘良佐帐下最老练的谋士。
感受到刘良佐的目光，程子峰沉吟片刻，缓缓摇头：“杜副将所言，不无道理。但此事，恐怕没这么简单。”
“程先生的意思，是去还是不去？”刘良佐问。
程子峰拱手：“将军，先容我问一句。这道诏书，将军是想抗，还是不想抗？”
刘良佐眼皮一跳。
“本官自然不想去。可太子殿下亲自下诏，我若一口回绝……”
“那就是抗旨。”程子峰接过话头，“将军盘踞凤阳，坐拥寿州，这几万兵马是将军的立身之本。”
“太子殿下心里明镜似的，他比谁都清楚。这道诏书，明着是述职，暗里是试探。”
“试探将军，敢不敢抗旨。”
杜永和急了：“那更不能去了！这一去，万一被扣下……”
“不去，就是给太子递刀子。”程子峰冷冷道，“将军不肯去，传到南京，太子会怎么想？”
“如今朝廷，可是手握三十万精兵，江北近在咫尺，大军说来就来。”
杜永和争辩道：“天下总兵这么多，太子如果敢这样随便攻杀，必然引得群情激奋。”
程子峰淡淡道：“所以是先礼后兵，这不就是令旨来了吗。”
“这令旨太过简略，没有多余的话，就是直接让将军入京述职，连理由都没有。”
“太子的意思太明显了，将军要是抗旨，就要直接举兵攻打。”
刘良佐头皮有些发麻：“这么说来，不去不行，去也不行，那到底去还是不去。”
王树声是个中年人，平日话不多，此刻缓缓开口：“将军，咱们得先弄清楚，太子殿下召将军去，到底是想杀将军，还是想敲打将军。”
刘良佐抬眼：“这话怎么说？”
王树声道：“若是想杀将军，不会先下这么一道明晃晃的诏书，让将军有了防备。真要不声不响收拾将军，一道暗旨，调将军麾下偏将夺了兵权，再宣将军进京，那才叫措手不及。”
“如今太子殿下堂堂正正下诏，召将军述职，明面上是走的君臣正礼。说明他暂时不想撕破脸，还想留着将军这员大将，替朝廷镇守凤阳、看好皇陵。”
杜永和冷笑：“先生这话，未免把人想得太善了。太子殿下年轻气盛，软禁圣上的事都干得出来，先前杀姜瓖也没有什么犹豫，说杀就杀了。”
程子峰摇头：“对朝廷来说，杀一个总兵，确实不算什么。”
“可也要看是哪里的总兵。”
“将军镇守凤阳，这里有着皇陵所在，当年张献忠攻破凤阳，焚毁皇陵享殿、砍伐陵上松柏，震动天下。”
“将军在凤阳经营这些年，部曲亲信遍布军中。太子殿下也要考虑，如果直接赐死将军，就不怕再来一次皇陵旧事？”
“而且将军跟其他总兵又有不同，镇守皇陵，怎么说也是有功的，杀有功之臣，影响太大。”
刘良佐听到这里，眉头稍稍松开一些。
“先生是说……太子爷暂时不会杀本官？”
程子峰肯定点头：“不会，至少不会是现在。”
“但将军也要考虑清楚，如果抗住不去，那便是不臣。如今朝廷势大，太子殿下又是年轻气盛，没经历过什么挫折，还有三十万精兵。”
“江北离朝廷这般近，朝廷军队都不需要耗费太多粮饷，便能随便抽出数万兵力来征讨将军。”
刘良佐脸色微变，他最担心的就是这个，江北距离朝廷，实在是太近了。
虽然自己号称十万大军，但真实情况自己清楚。
核心老部约八千人左右，这些都是跟随刘良佐多年的老兵，西北、皖北出身，打过流寇，熟悉乡战，是刘良佐立身根本。
此外便是皖北新募青壮，约两万余人，是占据寿州、凤阳之后就地招募，训练粗浅，守城池尚可，野战遇强敌极易溃散。
其次就是流民辅役，约莫七万左右，只做运粮、修城这些事。无甲，不能作战，用来虚张声势。
而朝廷的情况，刘良佐是清楚的，说三十万精兵，那是不含水分的，真正满编的三十万战兵，连辅兵都没算进去。
随便抽个四五万兵力出来，刘良佐连打都不敢打，只能是北上跑路。
其实这个时候，刘良佐已经有了跑路的想法，或可北上投清。
在满清那边了，刘良佐的胞弟刘良臣，就在那边混。
这些年，两人相互之间，私下是有书信往来的。
那是崇祯四年，大凌河之战，刘良臣就跟着祖大寿降后金，是关外最早一批降清武官，且是《贰臣传》甲编第一名。
不过那次祖大寿是诈降。
孙承宗安排祖大寿在大凌河筑城，作为锦州外围据点。
城还没修好，皇太极亲率后金大军包围大凌河，环城挖壕筑墙，彻底切断补给与外援。
祖大寿多次突围、朝廷派来的援军接连惨败。
围城三个月，城内粮尽，杀马而食，最后发展到人相食。
城中军民三万，最后只剩一万余人。
皇太极反复劝降。
祖大寿与众将商议开城投降，副将何可纲誓死不降，祖大寿命人当众斩杀何可纲，以此向皇太极表诚意，开城门归降。
祖大寿见到皇太极，假意献策：“我的妻儿宗族全都在锦州城内。锦州守军尚不知情，大汗放我回去，我可在城中做内应，等后金大军杀到，我开门献出锦州。”
皇太极爱惜祖大寿的能力，愿意赌一把，同意放祖大寿回锦州。
代价是祖大寿把儿子、侄子等一批亲属，还有刘良臣等一众部将留在后金大营当人质。刘良臣就是这时候留在后金，再也没有返回关内。
崇祯四年十月底，祖大寿只带少量亲随，连夜从小路潜回锦州。
一进锦州城，便马上封锁消息，不再履行献城做内应的承诺，整顿兵马，加固城防，继续对抗后金。
祖大寿也是个狠人，这就是在赌自己能守住锦州，皇太极则善待这批人质，用来持续招降祖大寿。
朝廷这边，辽东巡抚丘禾嘉上奏崇祯，揭发祖大寿献城投降一事。
但崇祯不敢杀祖大寿，祖大寿是关宁军核心，麾下数万辽东将士，逼反了辽东防线直接崩盘。崇祯非但不治罪，反而升祖大寿为左都督，继续镇守锦州。
之后崇祯三次下诏召祖大寿入京觐见，祖大寿畏惧获罪，一直推脱，不敢入京师。
在入京述职这块，崇祯才是杀得最利索的那个。
所以朱慈烺才动了一次手，名声就差了。
一直到崇祯十五年松锦大战，锦州再度被围两年，洪承畴关外主力全军覆没，锦州彻底绝望，祖大寿第二次投降，这次是真降了。
说起来，崇祯四年就在满清那边的刘良臣，至今已经干了十几年，也算是有点地位了。
刘良佐几番纠结，最后问道：“如果我不去的话，太子殿下攻打凤阳的可能性大吗？”
程子峰摇头道：“将军，不是可能大不大的事，而是太子殿下一定会打。”
“太子殿下早不下诏，晚不下诏，偏偏在这个时候下诏，显然是有所准备的。”
“这其中，可能不是针对将军个人，而是朝廷未来的趋势所在。”
“自古守江南，必守淮。淮河这一线，便是南京北面第一道门户。”
“凤阳、寿州扼住淮河中游，向西可入豫南，向东连通淮扬。太子若要北上经略中原，大军出南京，首当其冲便是咱们凤寿防区。”
“如今李自成倾尽河南山东主力猛攻潼关，中原大地烽烟四起。一旦闯军溃败或是撤走，河南、山东大片土地便成无主之地。”
“太子想要收复故土，朝廷大军必然要北上。大军北进，粮道、退路、屯兵之地，全都要依托江北。”
“倘若凤寿依旧握在将军手中，朝廷大军北上，侧翼便悬在咱们的刀刃之下。太子如何敢放心大举入豫？他绝不能容忍，北伐的通道旁，趴着一支听调不听宣的重兵。”
“再说湖广，左良玉拥重兵盘踞武昌，号称数十万，地处长江上游。”
“此人向来桀骜，心思难测，而且连着陕西潼关。”
“陕西是朝廷在北方最后的关隘，这次派黄得功过去支援，就是不想丢掉陕西。”
“是以朝廷早晚要处置湖广，或是招抚，或是用兵。而咱们凤阳，正好卡在南京与武昌之间。”
“太子若是要对左良玉动手，最担心两件事。一是左良玉顺长江东下直扑南京；二是江北各镇与左良玉暗通款曲，南北联成一气。”
“只要将军依旧自立于凤寿，左良玉便多了一个可以联络的外援。有将军在淮河，太子用兵湖广，便永远不能放开手脚。”
“所以这不是太子与将军一人的私怨，是大局使然。”
程子峰长叹一声。
“太子监国，手握三十万精锐，要重整大明疆土，第一件事便是收拢江北。”
“江北诸镇，要么听命归朝廷节制，要么移镇别处，绝不能任由各镇就地私征赋税、截留漕粮，自成一方。”
“今日召将军述职，便是这盘大棋落下的第一子。”
杜永和眉头紧锁：“就算太子要掌控江北，为何偏偏先动将军？东边还有刘泽清驻守淮安，为何不先召他？”
程子峰解释道：“刘泽清驻淮安，偏在东面，直面山东。”
“眼下山东局势混乱，还需要他在那里警戒，暂时可以放一放。”
程子峰缓缓讲述：“可将军镇守凤阳，手握皇陵，地处淮河中段，位置最为要害。”
“拿下凤寿，整条淮河防线便从中断开，东西两镇被分割，刘泽清孤立于淮东，便再也难以串联。”
“先收将军，再图其余各镇，这便是先扼咽喉，再清枝节。”
“再者，将军麾下有八千老兵，战力强于刘泽清。”
“若是将军俯首，其余各镇看在眼里，自然心生忌惮，不敢硬抗朝廷。”
“若是将军抗旨起兵，太子正好以此为由出兵，一举拿下凤寿，直接打通中原通道，震慑天下所有拥兵自重的总兵。”
“无论将军去或不去，太子都已经算清利弊，是以令旨才那般随意。”
刘良佐神色凝重：“这么说来，本官无论如何，都避不开这一关？”
“正是。”程子峰沉声应道，“不去便是抗旨，朝廷师出有名，即刻发兵征讨。”
“以朝廷兵力，咱们不可能守住。就算拼死一战，一旦兵败，淮南无处可逃，向北投清，也只能丢下多年经营的地盘与麾下大半将士。”
“若是去南京，尚有转圜余地。太子当面见将军，或是安抚，或是商议移镇，有谈判的机会。只要将军姿态放低，听从太子调遣，接受朝廷节制，交出部分兵权，如此便能保住核心部曲，还是有活路的。”
王树声在一旁开口道：“太子必定不会让将军继续留驻凤阳。我以为，召将军入京，十有八九是要商议移镇之事。”
杜永和问道：“移镇？那会把我们调到何处？”
“难说。”程子峰摇头，“或许是广西、广东，也可能是云贵。南疆山多，土寇、土司遍地，正好用来安置咱们。”
刘良佐沉默良久，心中翻涌。
若是移镇两广，离开经营多年的寿州、凤阳，离开淮河故土。皖北招募的两万青壮，故土在此，多半不愿远赴南疆，必然溃散，自己只能带走八千核心老兵。地盘丢了，就地征粮的路子断了，再想如同今日这般自立，绝无可能。
可若是拒绝，便是刀兵相见。一旦兵败，只能北上投奔胞弟刘良臣。那条后路虽在，可寄人篱下，哪还有如今这般一方大帅的体面。
良久，刘良佐开口道：“诸位，说说看。若是太子当真提出，让本官移镇他地，本官该如何应答。”
杜永和一拍案几，率先开口，声线带着几分激愤。
“依末将看，万万不能应！凤阳寿州是咱们一刀一枪打下来的根基。一旦移镇南疆，两万皖北子弟必然溃散。到时候将军手中只剩八千老兵，无城池可依、无漕粮地方补给，等于是任由朝廷拿捏。”
“若是太子强逼，不如索性整备兵马，凭淮河固守。皇陵在此，朝廷投鼠忌器，未必敢全力猛攻。”
程子峰叹息道：“杜副将，固守谈何容易。”
“淮河防线绵长，咱们兵少，处处都是破绽。朝廷只需一路从庐州压过来，再遣水师沿淮河截断粮道。不出两月，我军粮草断绝。”
“何况皇陵是双刃剑。咱们拿它当护身符，太子也可以说，将军以皇陵为要挟，挟持陵寝对抗朝廷。”
“到那时，天下人眼里，咱们便是乱臣贼子。其他各镇，谁肯来援？”
王树声说道：“将军，硬拒是下策，直接一口应下，同样是下策。依在下之见，要学会讨价还价。”
刘良佐看过去，问道：“怎么个讨价还价法？”
王树声解释道：“太子想要将军离开淮上，无非两个目的。第一，收回凤阳，打通北上中原的通道；第二，拆分咱们的部曲，不能让将军坐拥数万军民，割据一方。”
“咱们不能一口回绝移镇，要朝廷拨付饷银粮草，沿途供应大军转运所需，不能让咱们自筹粮秣。”
“不能拆分本部八千老兵，这一支人马，必须全数归将军统带，旁人不得插手。”
“所谓留得青山在，不怕没柴烧，只要将军根基仍在，自不会衰败。”
杜永和依旧心有不甘：“这般退让，咱们手里的兵力，怕是要折损大半。”
“留得兵马在，才有周旋余地。”程子峰长叹，“若是硬抗，一旦兵败，地盘丢了，兵马散了，连谈判的资格都没有。只要八千老兵还在将军麾下，无论去哪里，都还有立足之本。”
王树声补充一句：“还有一条后路，可以主动向太子殿下请缨，愿意出兵助朝廷征讨左良玉。”
“以此证明将军愿意为朝廷出力，并非一心割据。”
“太子要对付左良玉，多一支善战兵马，对他而言也是好事，或许能松动移镇的安排。”
刘良佐沉默许久后，缓缓起身。
“好，诸位所言，本官记下了。”
“这南京，如此看来也是非去不可了。”
“杜永和。”
“末将在！”杜永和挺身应道。
“本官赴南京这段时日，寿州、凤阳各处关隘，加紧布防。营中兵马日日操练，清点军械粮草，不可有半分松懈。对外，一切如常，不得妄动，不许主动挑起事端。”
“末将遵令！”
刘良佐转头看向两位谋士：“程先生，王先生，随本官一同入京。路上你我再细细斟酌，备好说辞。南京这一趟，凶险难料，一步都不能走错。”
程子峰拱手：“将军放心，在下必竭力谋划。”
王树声也拱手道：“自当为将军效劳。”