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潼关。
自从上次被骗后，李自成便整备大军，再次攻城。
这一打，便是持续三日。
然而攻城的效果，却比之前更差了。
诈降一事，最核心的影响，不是单纯多休养生息几天，而是把濒临临界点的潼关守军，从崩溃边缘拉了回来。
在诈降之前，潼关守军已经连续苦战多日，士卒疲惫不堪，伤员积压，城墙多处破损，箭矢滚木储备消耗巨大。
很多士兵日夜轮守，缺粮少肉，伤口得不到妥善医治，全军士气已经到了极限。
那时孙传庭、吴甡之所以使出诈降之计，就是因为撑不住了，需要争取喘息时间。
李自成中计停战的这三天，给了明军极为宝贵的机会。
吴甡与孙传庭没有浪费片刻时间。
首先是物资补给，潼关仓储备下的肉食、白米饭尽数下发，士卒能够吃饱。
军队作战，口粮直接决定体力，此前不少人半饥半饱，三天饱食，体力快速恢复。
其次是伤员分流救治，重伤者安置在内城休养，轻伤士卒简单处理伤口之后轮换值守，不再全员连轴硬扛。
城防工事也抓紧抢修。
被大顺军轰砸、云梯撞坏的城墙缺口，用巨石、沙袋、木栅连夜加固修补，城头女墙、箭垛重新修整。
守城器械加紧赶造，伐木制作滚木，熬制金汁，收集擂石，补充箭矢。
更关键的是军心，此前全军笼罩在破城的恐惧之中，人人都觉得潼关守不住，诈降成功，骗过李自成大军，这件事本身极大提振军心。
士卒亲眼看见，敌军被己方计策诓骗，暂缓攻城，恐惧消散，信心回升，守城时的反应、配合、胆量都和之前截然不同。
诈降之前，明军是勉强苦撑，疲于应付，诈降之后的明军，是休整完毕、工事修复、士气重振的完整防御力量。
同样的攻城手段，撞在状态完全两样的守军身上，战果自然大打折扣。
李自成这边，是中计恼羞之后强行重启攻城，军队心态已经发生负面变化。
首先就是颜面受挫，全军上下都清楚，陛下被潼关守将骗了。
大军白白停兵三日，原本唾手可得的破城机会拱手送人。
停战的三天是明军的休养时间，大顺大军只是原地驻扎，并没有大规模轮换休养。
前一轮攻城已经付出大量伤亡，老兵、敢死营折损不少。再次攻城，冲锋的士卒心中已有畏惧，不再是最开始那种一往无前的势头。
所谓一鼓作气，再而衰，三而竭。
大顺军还没到竭的程度，但士气已经开始衰退了。
李自成骑在马上，立于阵前，望着被一次次击退的攻势，面色铁青。
“孙传庭！吴甡！”
李自成牙齿都快咬碎了。
一连三日亲临督战，驱赶士卒不计伤亡地轮番强攻。
潼关城下，尸积成丘，鲜血染红了关前的黄土。
可那高高耸立的关隘，依然牢牢掌握在明军手中。
黄昏时，一个不好的消息传来。
“急报！”
“陛下，南面急报，明廷援军，黄得功领三万大军，已过商洛，正往潼关方向赶来，前锋距我军约百里左右！”
“什么！”
李自成霍然起身，有些不敢置信：“怎么会这么快。”
朝廷援军来的太快了，超出了李自成的估计。
一百里地，如果是急行军的话，也就两三天的功夫，可谓是近在咫尺了。
李自成压着翻涌的烦躁，沉声道：“传令，召牛金星、宋献策，还有诸营将领，速到大帐议事！”
夜色渐浓，中军大帐内灯火通明。
李自成高居主位，下侧站着牛金星、宋献策、刘宗敏、田见秀、袁宗第等一班文武。
烛火摇曳，将众人的影子拉得老长。
帐内一时寂静，落针可闻。
明廷援兵的事情，已经传开了，这让众人都感觉非常压抑。
李自成扫视众人一眼：“黄得功三万援军将至，潼关一时难破。大家都说说，如今我们该怎么办？”
话音刚落，刘宗敏跨步出列，腰间佩刀在地面磕出一声重响，粗声咆哮。
“陛下，怕他作甚，不过三万明军而已。”
刘宗敏手掌重重一挥，满脸悍然：“我大军连日血战，只差最后一口气。”
“这几日攻城，城头明军同样死伤惨重，已经快要撑不住了。”
“趁着黄得功主力尚未赶到，咱们连夜增派死士，不分昼夜轮番仰攻。”
“只要三日内踏破潼关，关城在手，凭险据守。黄得功长途跋涉而来，士卒疲惫，他远道而来，拿什么跟我们打？”
田见秀缓步上前，眉头紧锁，轻轻摇头。
“刘将军此言太过凶险。”
“我军连攻数日，尸积关下，将士流血无数。能战的老兵折损甚多，士卒日夜不休，早已疲惫。”
“如今就算连夜强攻，短时间内也拿不下潼关。一旦攻城再拖数日，黄得功前锋抵达，我们便卡在潼关城下。”
“城内孙传庭、吴甡从关门杀出，黄得功三万精兵在外合围，内外夹击，我军腹背受敌，到时候想撤都撤不出去，”
刘宗敏显然很不服气：“我看你就是太过谨慎了，”仗还没打，先想着败退。”
“明军援军又不是天兵下凡，黄得功那三万人，一路翻山越岭走商洛山道，山路难行，粮草转运必定艰难。”
“且长途行军，人困马乏，还能剩下多少战力？”
“只要我们抢先破城，以潼关雄关抵挡，还需要怕他三万兵马吗。”
“咱们再咬牙拼几日，潼关便是陛下囊中之物，岂能半途而废，白白舍弃这么多弟兄用性命换来的战果？”
袁宗第也上前附和。
“末将赞同刘将军！”
“咱们从河南一路打到关中，多少坚城都拿下了，岂能卡在潼关这一处？”
“若是现在退兵，消息传回河南、山西，那些归附的州县会怎么看？”
“人人都会以为，大顺军攻不下潼关，畏惧明军援兵。”
“地方豪强、降官立刻心思浮动，各地反叛四起，好不容易打下的地盘，转眼便会动荡。”
“军心更是会一落千丈。此战一旦撤兵，损失的不只是伤亡将士，更是我大顺的威势！”
田见秀微微叹息，看向李自成，语气沉稳。
“袁将军看重军心威势，我是能理解的。”
“可这些东西，需要将士们去撑着。若是大军在此全军受挫，就算之前声势再盛，又有什么作用呢。”
“如今士卒连日攻城，伤员无数，营中伤病哀嚎不绝。士兵已经生出厌战之心，再强逼死攻，士气只会散得更快。”
“咱们的主力大军若是折损在潼关之下，后方空虚，一旦有变故，我们连立足之地都没有。”
“土地城池丢了，可以日后再取，大军精锐一旦打光，再想募兵，千难万难。孰轻孰重，还请陛下三思。”
帐中其余几位将领，顿时分成两拨，低声议论起来。
李自成听着，感觉是一阵头疼。
只能看向牛金星问道：“丞相怎么看？”
牛金星闻言，站出来说道：“陛下，臣以为，如今只能是撤兵回转山西，不可再恋战潼关。”
“或许这件事，本来早就应该做的。”
说这话的时候，牛金星还看了眼宋献策，这是很明显的甩锅。
因为牛金星一直是觉得应该回山西的，猛攻潼关的计策，本就是宋献策提出来的。
李自成不语，这个时候说放弃，是很艰难的选择，对大顺时期的打击，也太大了。
牛金星继续道：“陛下，潼关之险，乃是天下雄关。吴甡、孙传庭据险而守，兵精粮足，本非一日可破。”
“当初宋先生建议强攻潼关，快速拿下，这本身就是一种错误，是对潼关的判断不足。”
李自成虽没表态，但内心也是这么想的，甚至还有几分责怪宋献策的想法。
当初本来是因为孙传庭病重，所以才想趁机攻打，后来听到吴甡来了的消息，感觉朝令夕改，太伤自己的面子。
这才听信了宋献策的建议，强攻潼关，以陕西为根基。
然而抽空三省兵力，空国而来，却被潼关挡了差不多一个月了，连远在江南的明廷援兵，现在都已经赶到了
牛金星察觉到李自成的神情有所松动，接着说道：“这支援军与以往明军大不相同。”
“乃明廷太子亲手操练的嫡系精锐，总兵黄得功更是从北京追随南迁南京的死忠之将。”
“如此快的行军速度，已经可以体现，恐不日便能抵潼关外围。”
“届时，潼关守军凭城死守，黄得功三万精兵在城外策应，我军前有坚城，侧后又有援军夹击，陷入腹背受敌之局。”
“我军此刻顿兵坚城之下，连番强攻，士卒疲惫，伤亡日增。若再与黄得功援军硬拼，一旦受挫，军心溃散，连现有的山西、河南地盘，都未必守得住。到那时，才是真正的元气大伤。”
“故臣以为，此刻退兵返回山西，保存实力，休整士卒，徐图后计，方是上策。潼关今日难破，待日后时机成熟，再图入陕不迟。万不可为一念之差，将大军置于险地。”
刘宗敏不爽道：“明廷援兵不过三万，再是精锐也就这般多，丞相何必长他人志气，没自己威风。”
牛金星摇头道：“刘将军说得不错，三万人确实不多，可但凡黄得功脑子没进水，就不会说强行冲击我大军所在。”
“他要是袭击我方粮道，侧翼，只行骚扰之策，刘将军又如何打呢？”
“还是说刘将军想要领兵数万，强行冲击黄得功阵地不成？”
“这般的话，刘将军又需要领兵多少才能稳赢？”
“先前我便说了，这三万兵，是明廷精锐，堪比我大顺老营，如此对阵的话，至少也得是老营方可。”
“想要稳胜，刘将军觉得要多少老营将士才好？至少是五万吧，刘将军觉得呢？”
刘宗敏不吭声了。
打到现在，加上山海关损失的两万余老营，如今大顺剩下老营，总共也才四万出头，这是大顺仅存的根基。
李自成也不会说把这四万多老营，全部交给刘宗敏拼一把。
就算李自成信任，可潼关这边怎么办？
而且稳胜是很难的，黄得功这三万人，是从商洛山道过来。
不必强行找一块平地，正面列阵决战。
等于说主动权在黄得功手里，可以选择打，也可以不打，还能选择在哪打。
若是黄得功选择依托山地设防，山林、隘口、山道两侧高地，以三万兵马就地布防。
就会变成大顺老营作为进攻方，仰攻山地阵地。
山地防御，守方天然占优。不需要处处布兵，只要卡住谷口、抢占两侧山头，少量士卒凭借地势，就能大量杀伤仰攻的敌军。
除非黄得功傻了吧唧非得正面强行决战，这种可能性微乎其微，要是新手将领还有可能，可黄得功那也是打了半辈子仗的。
几万兵马，听着好像不是很多，可实际上的战场，是延绵十里地的，尤其是这种山地居多的情况。
只要一方面不想决战，另一方机会都很难找到，只能通过不断的压制，但这就形成了拉扯。
这种拉扯战，就算是最后打赢了，时间很长，而且损失也会很大。
李自成看向宋献策，沉声开口：“宋先生，你怎么看？”
宋献策缓缓抬起头，眼底满是疲惫，长长叹了一口气。
“陛下...臣...”
“臣……一时也拿不出破局之法。眼下局面，确实是进退两难。强攻，则要冒腹背受敌之险；退兵，则前功尽弃。臣思虑再三，却未见良策，惭愧。”
其实现在的宋献策，心态已经有些崩溃了。
宋献策出身江湖术士，投奔李自成之后，核心价值是战略预判、舆论造势、时局分析、占卜观象、拆解各方势力人心。
擅长的是站在高处看全局，也就是长远格局，看懂各方势力的利害取舍，属于宏观谋划。
但这种本事，和带兵打仗、临敌调度完全是两回事。
战场调度、临阵指挥、大军协同、野战攻坚的实操统兵，这是宋献策的短板，说到底，他是谋划时局的军师，而非统筹决战的统帅。
从天下局势来说，空国之兵破潼关，入陕西以为根基，对大顺来说这是最为正确的道路。
河南久经战乱，连年大旱、蝗灾，战火反复席卷，田地荒芜，百姓流离。此地粮食产出不足以长期供养数十万大军。
而且河南平原四通八达，无险可守，四面都能遭到攻击。东可被南京朝廷出兵，北可面临关外清军，南有湖广势力，是四战之地，只适合作为机动征战的前沿，绝不能当做长久立国根基。
山西比河南稍好，有太行山、黄河作为屏障。
但山西山地多，耕地有限，物产不足以支撑大顺政权完整的官僚体系、大军屯驻。
而且山西地方豪强势力盘根错节，大量前明士绅只是迫于兵威暂时归顺，人心并不稳固。一旦大军受挫，极易遍地反叛。
反观陕西，关中自古便是帝王基业，八百里秦川，土地肥沃，水利基础尚在，粮食生产潜力远强于河南。
四面山河屏障，东有潼关锁死进出通道，西靠陇山，北有黄土高原，南倚秦岭。只要守住潼关，就能隔绝中原兵马西进。
占据关中，就能复刻秦汉、盛唐的立国模式，依托险关守住本土，积蓄粮草、休养兵马，等到国力充盈之后，再出关争夺中原。
从地缘来说，关中是进可攻、退可守的王业之地，河南山西只是易攻难守的临时占领区。
拿下陕西，大顺才算拥有一块可以扎根、可持续供给粮草兵源的根据地，不再是流寇式转战。
可惜的是，想法再好，没能打下潼关，就是最大的问题。
李自成再追问道：“宋先生觉得，如果再攻潼关，还需几日破城？”
宋献策苦涩道：“至少还需五日。”
李自成的心沉了下去。
牛金星叹息一声：“陛下，退兵吧，再打下去，我大顺危矣。”
李自成不语，目光扫过诸将。
田见秀，高一功，袁宗第，刘芳亮感受到李自成的目光，一个个低下了头。
哪怕是一直闹着出战的刘宗敏，此刻也默然不语。
帐内众人，皆是常年浴血厮杀、亲历无数战事的宿将。
不是不想攻破潼关，而是听完牛金星跟宋献策的话后，很清醒的知道了现在情形。
连日猛攻，尸积关前，老营精锐持续大量伤亡。宋献策已经给出判断，最少还要五日才能破城。可黄得功的援军前锋只剩两三天便能抵达。
这个时间差，所有人一瞬间就能算明白，攻城尚未结束，敌人外援就会杀到身后。
一旦开打后半段，大军腹背受敌，狭窄的潼关谷地没有回旋余地。前有坚城难破，侧后有三万精锐袭扰粮道，内外夹击之下，大顺主力极有可能崩盘。
后方隐患，压在所有人心底，空国出征的弊端，大家都懂。
这次攻打潼关，是空国之兵，山西、河南留守兵力本就单薄，全靠大军在外连战连胜的威势压制地方士绅、降官。
一旦前线惨败，消息传回后方，那些被迫归顺的州县立刻会反叛，粮道断绝，大军连退路都没有。
田见秀、高一功、袁宗第、刘芳亮这些人，不只是前线战将，还需要安抚、镇守后方地盘。
他们很清楚，大军是大顺政权的根基。
地盘丢了还能再打回来，可老营精锐一旦打光，大顺就会重回流寇的老路，再也没有争夺天下的资本。
能牛金星说的道理，保兵马为重，不可为一座潼关耗尽主力。
哪怕再不甘心，又有什么办法呢。
宋先生都说无计可施了啊。
李自成收回目光，一下子就好像老了很多。
“那就...退兵吧。”