交州，这个大汉最南端的边陲之地，历来被视为蛮荒瘴疠之所。
然而，近几年来，随着汉水贸易中心的兴起。
无数新奇的货物、先进的技术以及关于荆州那如同世外桃源般的传说，源源不断地顺着水路，涌入了这片古老的土地。
交州刺史府内，年过半百的士燮，正手捧着一卷从荆州商人手中高价购得的竹简，看得如痴如醉。
竹简上记载的，并非什么经义文章。
而是荆州推行新政以来，在农耕、水利、医疗、教育等方面的详尽成果。
那一排排触目惊心的粮食增产数字，那一个个闻所未闻的民生福利政策，那一张张描绘着新式农具与水车的图纸……
每一项，都像一记重锤，狠狠地敲击着这位交州土皇帝的心。
此前袁绍曾遣使者携重金前来，请他一起围攻荆州。
当时他收了钱，但却没有如约出兵。
除了不想掺和进这些纷争之外，更主要的一个原因，便是他听闻荆州刘铮的仁义之名。
如今在收到这些情报以后，刘铮的仁义，出乎他的意料。
这并非是他印象中那种刻板的仁义，而是令他耳目一新的仁义之举。
建学堂做义务教育、修医所搞医疗合作、立农科院为百姓务农、废除士绅大族的权利让百姓当家做主……
尤其是军事方面，适龄青年统一服役，闲时为民，战时为兵！
一桩桩一件件的事情，都是士燮心中想都不敢想的。
“兄长，荆州之繁华，当真如这书中所言？”士燮的身旁，他的弟弟士壹满脸的难以置信。
士燮长长地叹了一口气，将竹简缓缓放下，眼神中充满了复杂的情绪。
既有羡慕，更有深深的忌惮。
“空穴来风，未必无因。”他缓缓说道，“我已暗中派遣数批心腹，扮作商旅前往襄阳。他们带回来的消息，比这书上写的，只有过之，而无不及！”
他站起身，走到窗边。
望着府外那依旧显得有些原始落后的城镇，声音中带着一丝疲惫与决断：“天下大乱，群雄并起，我等偏居一隅，看似安稳，实则如同汪洋中的一叶扁舟，随时都有倾覆之危。”
“北方袁、曹之流，皆是豺狼虎豹，唯利是图。唯有那荆州刘铮……”
他的眼中，闪过一丝奇异的光芒。
“……此人行事，虽霸道，却有章法，其志，不在于一城一地之得失，而在乎万民之安康。”
“他建立的制度，才是真正的王道之基！我士家若想在这乱世中保全，甚至更进一步，唯有……”
士燮猛地转过身，一字一句地对弟弟说道：“备上厚礼，立刻派遣使者前往襄阳！”
“告诉那刘荆州，我交州士燮，愿率交州七郡，尽数归附！只求他能将‘荆州模式’，也推行到我交州来，让我交州百万子民，也能过上安稳日子！”
此言一出，士壹大惊失色：“兄长！万万不可！我等在此经营数代，岂能拱手让人？！”
“糊涂！”士燮厉声喝道，“此非拱手让人，而是良禽择木而栖！”
“你以为凭我们这点家底，能挡得住刘铮的虎狼之师吗？”
“与其被动挨打，落得个家破人亡，不如主动归附，还能换来一个开明的美名和家族的延续！”
“此事，就这么定了！”
话虽如此，但其实这个决定，他早在几日前就已经产生。
数日前，他派去荆州打探消息的人写信回来，每一封信都在感叹荆州宛如世外桃源一样。
那时候，摆在他面前就只有两条路。
第一是脱离大汉，成为一个独立政权。
这是他最倾向的选择，毕竟谁也不想将手中的权利白白送出去。
但是如此一来，第二条路便会接踵而至。
交州与荆州接壤，只怕他消息一放出去，不等朝廷大军压境，刘铮就会派兵南下。
面对刘铮的黄巾军，士燮自问没有任何胜算。
所以与其被动挨打，不如主动一点，或许还能坐在这交州刺史的位置上。
之所以今天提出来，不过是趁着弟弟在，让他代自己传达意向。
士壹看着态度决绝的兄长，面露不甘：“兄长，我交州尚有兵马十几万，何惧刘铮？”
“再者说，他这些政令都是些离经叛道的政令，能不能长久，还尚未可知。”
对于弟弟的不解，士燮并没有感到任何意外。
别说是士壹，就是他自己，也心有不甘。
但是，又能如何？
沉吟片刻，士燮缓缓开口：“兄弟啊，你只知其表，未明其里。”
“我交州是有十几万兵马不假，但那刘铮，现在可是坐拥二十万大军的诸侯。”
“除此之外，他还搞了个全民皆兵的政令，每年都要对适龄青壮进行军事训练。”
“换句话说，算上这些，荆州可战之兵，不下于五十万。”
“至于他那些政令，确实是有反对的声音。”
“但是你切细细思量，但凡反对他政令的那些世家，如今都是什么下场？”
“蔡、蒯等家族被连根拔起，黄、张、庞等家族相继归附，如今已过去多年依旧稳如泰山，你可知为何？”
不等士壹回答，士燮继续开口说道：“因为荆州的百姓都信刘铮，相信黄巾军。”
“只要有反对他们的，可能都不用等刘铮出手，荆襄大地的百姓就已经提前讲这些反对的人给绑去了官府。”
此话一出，士壹如遭雷击，冷在原地。
想当初，刘铮初到荆州，被三大家族跟荆州刺史一起讨伐。
最终反败为胜，一举拿下三大家族跟荆州刺史，建立自己的功业。
如今发展多年，虽然现在不动声色，但却已经让人感到恐惧！
……
数日后，当交州的归附文书摆在刘铮的案头时，整个荆州高层都为之震动。
兵不血刃，竟得一州之地！
就连刘铮，也感到有些欣喜。
当即下令，欣然接受士燮的归附。
并且不出士燮所料，刘铮念他此前没有给自己使绊子，如今投效心诚，依旧让他坐这交州刺史。
但有一点，一切行事，必须上报。
还有所有事关民生的政令，必须经过商讨。
除此之外，还立刻从荆州各部门抽调精干的文官团队，以及大批从“义珍医学院”和“神农院”毕业的年轻学子，浩浩荡荡地开赴交州。
他要将这片广袤而炎热的土地，彻底打造成荆州最稳固的粮仓和战略大后方！
而就在荆州南向扩张，稳步发展之际。
北方的局势，再一次发生了戏剧性的变化。
