隆冬已过，早春的寒意却依旧料峭。
襄阳城外那座豪华的庄园内，炭火虽暖，却暖不了刘备那颗日渐冷却的心。
“唉……”
刘备解开裤带，去茅房方便。
低头一看，只见大腿内侧原本因常年骑马而紧实的肌肉，如今竟生出了白花花的赘肉。
他悲从中来，回到屋内，眼泪止不住地往下掉。
“大哥，好端端的，怎又哭了？”张飞正在温酒，见状把酒碗往桌上一顿，急道，“是不是那刘铮派人给你气受了？俺这就去捅了那厮！”
“三弟休要胡言！”关羽按住张飞，皱眉看向刘备，“大哥可是因为这几日去集市受挫，心生郁结？”
刘备长叹一声，擦去眼泪，指着自己的大腿：“二弟，三弟，你们看。我等困守此地不过数月，备之髀肉已生。”
“日月若驰，老将至矣，而功业不建，是以悲耳！”
“这里是锦衣玉食的温柔乡，也是消磨英雄志的英雄冢啊！”
刘备的痛苦，不仅仅是肉长了。
更是因为他发现，在荆州，他那一套仁义的玩法彻底失灵了。
这里的百姓吃饱穿暖，对大汉毫无眷恋，对皇叔毫无敬畏。
他就像个跳梁小丑，在这个完美的铁桶江山里找不到一丝缝隙。
就在兄弟三人相对愁坐之际，门外忽然传来一阵清朗的歌声。
“天地反覆兮，火欲殂；大厦将崩兮，一木难扶……”
歌声苍凉古朴，透着一股看透世事的通透。
刘备心头一动，连忙出门查看。
只见一位头戴斗笠，身披蓑衣的文士正骑驴而过。
刘备急忙上前拦住：“先生留步！听先生歌声，似乎胸中自有丘壑。备乃刘玄德，敢问先生高姓大名？”
那文士抬起头，露出一张清瘦的脸庞，正是水镜先生司马徽的好友，庞德公。
庞德公上下打量了刘备一眼，淡淡道：“原来是刘皇叔。久闻皇叔困于浅滩，今日一见，果然愁云满面。”
刘备大惊，以此人只言片语便知不凡，连忙深深一揖：“备如今身陷迷局，前路茫茫，求先生指点迷津！”
庞德公也不下驴，只是用马鞭指了指这庄园后方连绵起伏的山峦：“皇叔欲破局，何不问问这山中之人？”
“山中之人？”刘备一愣。
“卧龙凤雏，得一可安天下。”庞德公深深看了刘备一眼，“凤雏已对那刘铮心生向往，不可图也。唯有那卧龙诸葛孔明，尚隐于隆中草庐之内，静待天时。”
“皇叔若能得此人相助，或许……能在这铁桶般的荆州之外，另寻生路。”
说完，庞德公骑驴远去，只留下歌声在风中回荡。
“卧龙……诸葛孔明……”
刘备喃喃自语，原本灰暗的眼中，陡然燃起了一团希望的火苗。
……
三顾茅庐，并非传说，而是实打实的磨难。
第一次去，书童说先生云游去了；第二次去，又是大雪封山，扑了个空。
张飞气得哇哇乱叫，直嚷嚷这诸葛亮是故意摆架子，要一把火烧了他的破草房。
关羽也是面露不悦，觉得大哥身为皇叔，如此低声下气太过掉价。
唯有刘备，心如磐石。
他太需要一个破局的人了。
刘铮的强大让他窒息，他急需一根救命稻草，哪怕这稻草只存在于传说中。
第三次，是一个风和日丽的午后。
刘备摒退左右，让关张二人在庄园外等候，自己整理衣冠，来到了隆中深处的那座茅庐前。
书童说先生在午睡。
刘备便真的像个小学生一样，双手垂立，站在台阶下，恭恭敬敬地等候。
这一等，就是一个时辰。
直到日影西斜，屋内终于传来了一阵翻身的动静，紧接着是一首慵懒的诗号：
“大梦谁先觉，平生我自知。草堂春睡足，窗外日迟迟……”
门“吱呀”一声开了。
一位身长八尺、面如冠玉的青年文士，手持羽扇，缓步走出。
他身着一袭最传统的汉家儒袍，衣袂飘飘，与刘铮那种干练的改良劲装截然不同。
他身上没有刘铮那种逼人的霸气，却有一种仿佛能包容天地的宁静与深邃。
“让皇叔久等了。”
诸葛亮微微拱手，眼神清澈，仿佛早已洞悉一切。
刘备看着眼前这个比自己年轻许多的青年，不知为何，竟有一种想哭的冲动。
“汉室末胄，涿郡愚夫刘备，拜见先生！”
刘备纳头便拜，这一拜，拜的是希望，拜的是未来。
……
草庐内，茶香袅袅。
诸葛亮并没有急着谈天下大事，而是静静地听刘备倾诉。
刘备喝了一口茶，压抑许久的情绪终于爆发。
“先生！备……备苦啊！”
刘备眼圈通红，声音哽咽。
“备自起兵以来，上报国恩，下安黎庶，未敢有丝毫懈怠。然命运多舛，半生飘零。”
“如今寄人篱下，虽名为太守，实为囚徒。”
“最让备心寒的是……在这荆州，百姓只知有黄天，不知有大汉！备这皇叔的身份，在这里竟如敝履一般，遭人冷眼！”
“备想不通！那刘铮离经叛道，废除祖制，为何还能得此民心？难道这世道，真的变了吗？”
诸葛亮轻轻摇动羽扇，那双充满智慧的眸子，透过窗户，望向了襄阳城的方向。
“皇叔，并非世道变了，而是刘铮……把规矩变了。”
诸葛亮收回目光，看着刘备，语气平缓却字字诛心。
“刘铮之法，在于利。他以利诱民，让百姓吃饱穿暖，故而民心归附。这叫霸道。”
“霸道者，急功近利，虽能强盛一时，却如烈火烹油。”
“他废除世家，打破尊卑，看似痛快，实则是在挖断大汉四百年的根基。人若无礼教，无敬畏，只知温饱，那与禽兽何异？”
“皇叔觉得荆州百姓冷漠，那是因为在刘铮的规则里，皇叔这个名头不能当饭吃。他用物质的满足，抹杀了精神的敬畏。”
刘备听得如痴如醉，仿佛抓住了什么救命的稻草：“先生是说……刘铮这套行不通？”
“非也。”诸葛亮摇了摇头，神色凝重，“恰恰相反，在乱世之中，这一套……太强了。”
“强到皇叔你哪怕穷尽一生，在荆州这块地盘上，也绝无可能胜过他。”
“什么？！”刘备面色惨白，“那备……岂不是死路一条？”
“皇叔莫急。”诸葛亮起身，走到墙上挂着的一幅地图前。
“荆州虽好，已非皇叔之地。这里的民心已被刘铮填满，再无缝隙。”
“刘铮行的是霸道，以力服人。那皇叔要做的，便是行王道，以德服人！”
诸葛亮手中的羽扇，越过荆州，重重地点在了西边的那片土地上。
“荆州往西，乃是益州！刘璋暗弱，民殷国富而不知存恤。”
“皇叔若能跳出荆州这个樊笼，西进益州，以汉室正统之名，行仁义之师，联合当地世家与百姓，重塑礼乐尊卑。”
“届时，刘铮有他的新民，皇叔有你的士民。”
“他有他的霸道，你有你的王道。”
“如此，方可与曹操、刘铮，三分天下，成鼎足之势！”
轰——！
刘备只觉得脑海中一阵惊雷炸响，眼前的迷雾瞬间消散。
三分天下！
原来自己的出路，不在北方的曹操，不在脚下的荆州，而在那遥远的西川！
“先生！先生真乃神人也！”
刘备激动得浑身颤抖，再次离席下拜，这一次，是五体投地。
“备虽愚钝，愿听先生教诲！恳请先生出山，助备一臂之力！备愿效犬马之劳，以报先生大恩！”
看着跪在地上，泪流满面的刘备。
诸葛亮那一直平静如水的眼中，终于闪过了一丝波澜。
他没有立刻答应。
他知道，刘铮的强大远超想象。
那个男人，就像一座无法逾越的高山。
选择刘备，就是选择了一条最艰难险阻的路。
这是一场豪赌。
赌的不是地盘，而是两种截然不同的治世理念。
良久。
诸葛亮长叹一声，放下了手中的羽扇，伸手扶起了刘备。
“皇叔既有此心，亮……愿效微薄之力。”
“不过，不是现在。”
诸葛亮看着刘备，眼中闪过一丝精光。
“刘铮将皇叔安置在此，名为软禁，实为试探。皇叔若想脱身，还需等待一个时机。”
“一个……天下大乱的时机。”
