“主公，输并不可怕，可怕的是不承认输。”
周瑜在椅子上坐下，喘了几口气，才继续说道。
“刘铮用的不是兵法，是商战，是货币战。他用这种看不见摸不着的手段，直接抽干了我们的血。”
“硬拼下去，江东必乱。内乱一起，曹操南下，刘铮顺流，我们将死无葬身之地。”
“那……那怎么办？”孙权咬着牙，“难道真的要割地赔款？还要送……送小妹去？”
周瑜点了点头，眼神变得深邃而幽冷。
“主公，人生在世，有时候不得不低头。低头，是为了看清路，是为了积蓄力量，等下一次把头抬起来的时候，能撞碎敌人的下巴。”
“开关吧。恢复贸易，让百姓有盐吃，让军队有粮拿。”
“至于赔款……那是身外之物。至于郡主……”
周瑜顿了顿，眼中闪过一抹算计的寒芒：“刘铮不是想要联姻吗？那就给他。”
“尚香郡主自幼习武，刚烈无比，且对江东忠心耿耿。她若去了成都，绝不会是普通的深闺妇人。”
“这是一把刀，一把插进刘铮心脏的软刀子。”
周瑜看向孙权，语气变得意味深长。
“主公，温柔乡，英雄冢。刘铮毕竟年轻，若是沉迷于儿女情长，或者后院起火，那我们江东的机会，不就来了吗？”
“这叫……以退为进。”
大厅内陷入了短暂的沉默。
张昭等人互相对视一眼，纷纷点头。
只要能恢复贸易，保住家族利益，送个郡主算什么？
孙权闭上眼睛，脑海中浮现出那个总是跟在他身后，喊着要上战场的妹妹孙尚香。
良久，他长长地吐出一口浊气，仿佛吐尽了胸中的郁结。
“罢了。”孙权睁开眼，声音恢复了作为一方诸侯的冷静与冷酷。
“子敬，你去安排吧，只要刘铮的条件不苛刻，就答应他吧。”
“另外……去通知尚香，让她……准备嫁妆。”
“告诉她，她不是去嫁人的，她是去为江东……卧薪尝胆的！”
窗外的雨，越下越大了。
这场关于盐与铁、钱与粮的博弈，最终以江东的全面妥协而告终。
但正如周瑜所言，妥协不是结束，而是另一场更隐秘凶险的博弈的开始。
而远在成都的刘铮，此刻并不知道，那位他点名要娶的孙夫人，并不是什么娇滴滴的金丝雀，而是一只还没驯服的胭脂虎。
成都西郊，格物院新辟出的军粮工坊内，热浪滚滚，却掩盖不住那股弥漫在空气中的浓郁香气。
这香气霸道得很，不同于寻常百姓家炖肉的醇厚，它带着一种经过精心调配的咸鲜，以及油脂混合淀粉后特有的甜腻，顺着风能飘出二里地去。
工坊外，几个原本负责警戒的黑兵卫，此时虽站得笔直，喉结却在不受控制地上下滚动。
工坊内，几十口巨大的蒸笼正如小山般耸立，白色的蒸汽升腾而起，将这里映衬得如同仙境——如果仙境也是猪肉味的话。
刘铮身着便服，手里拿着一块刚出锅的样品，饶有兴致地打量着。
这是一个巴掌大小的粗陶罐子，造型敦实，罐口用软木塞紧紧塞住，外层封了厚厚的黄泥和石蜡，还在罐身上刷了一层桐油防潮。
“主公，按照您的吩咐，这便是改良后的第三版。”
陈羡顶着两个大黑眼圈，脸上却挂着一种近乎狂热的兴奋。
他手里拿着一把小刀，熟练地撬开封泥，拔出木塞。
“波”的一声轻响。
那种让人魂牵梦绕的肉香瞬间浓郁了数倍。
陈羡将罐子倒扣，用力拍了拍底座。
“啪嗒。”
一块呈现出诱人粉红色的肉冻状物体滑落在盘子里。
它表面光滑，切面能看到细碎的肉粒和白色的脂肪花纹，因为掺入了大量红薯淀粉和葛根粉，整体呈现出一种极具弹性的质感。
这就是刘铮捣鼓出来的跨时代产物——午餐肉。
虽然受限于此时的工艺，无法做到后世铁皮罐头那种完全真空，但经过高温蒸煮杀菌和多重密封，在这并不算炎热的季节里，保存个两三个月毫无问题。
“肥瘦四六开，加了大量精盐防腐，又混了三成的淀粉增加饱腹感。”陈羡一边介绍，一边咽了口唾沫，“主公，这玩意儿虽然不如鲜肉好吃，但胜在抗饿，而且携带方便，不用生火，开罐即食。”
刘铮用小刀切下一片，放进嘴里。
口感绵软，咸味略重，但那种油脂在舌尖化开的感觉，对于缺乏油水的古代士兵来说，绝对是顶级的享受。
“不错，就是这个味儿。”刘铮满意地点点头，“现在的产量如何？”
“咱们把全城的猪都收了，日夜赶工，目前库房里已经堆了三万罐。”陈羡指了指身后那几乎堆到房梁的陶罐山，“这东西成本虽然不低，但跟前线运粮的损耗比起来，划算太多了。”
刘铮擦了擦手，目光投向东面。
“文渊啊，你要记住一句话，想要征服一个人的心，最好的办法，往往是先征服他的胃。”
他拍了拍那堆陶罐，嘴角勾起一抹意味深长的笑意。
“把这三万罐，全部装船，顺江而下，给甘宁送去。”
陈羡一愣：“全送去？兴霸那边的水军虽然辛苦，但这伙食标准是不是太高了？这些肉够他们吃半个月的。”
“谁说是给他吃的？”刘铮随手拿起一个陶罐，在手里掂了掂，分量十足，像是一块趁手的砖头。
“告诉甘宁，这是我给他的炮弹。让他别舍不得，给我狠狠地打！一定要打得江东水军刻骨铭心，打得他们流下感动的泪水。”
……
三江口，江面宽阔，波涛拍岸。
这里是荆州与江东水军对峙的最前线。
自从蒋钦扣押了苏双的船队后，双方虽未爆发大规模决战，但小规模的摩擦从未断过。
江东水军凭借着船坚弩利，死死封锁着航道。
然而，这几日的情况有些微妙。
江东的战船上，士兵们虽然依旧握着刀枪，但脸色蜡黄，眼神飘忽。
