督战的周瑜，此刻站在楼船最高处，将整个赤壁江面尽收眼底。
这艘楼船是江东水师最大的指挥舰，三层船楼，桅杆顶上悬着七盏号灯。
东南风风头正盛，吹得他衣袍猎猎作响，也让黄盖那二十艘火船顺利前进。
一百五十步，周瑜能看清那些火船甲板上攒动的人影。
最前面那艘，船头站着个白发苍苍的老将，那是黄盖。
“都督！”蒋干快步登上楼梯，一脸兴奋，“成了，刘铮的船连在一起，跑不掉了，您看！”
他指向江北，透过夜雾，隐约能见荆州水寨那些黑沉沉的巨舰轮廓。
它们一艘挨着一艘，首尾用粗重的铁链相连，甲板之间铺着宽木板，远远看去像一座浮在水上的城池。
周瑜没接话，握着令旗的手垂在身侧，旗角被风卷起又落下。
他的目光扫过那座沉默的水寨，又落在黄盖越来越近的火船上，眉头轻皱。
不对劲，太安静了。
这个念头从刚才起就在他脑子里挥之不去，但他又想不出来哪里不对劲。
只觉得这一次下令进攻，貌似有些草率！
黄盖距离刘铮船舰三百步时，对面没有起锚的号角。
两百步时，没有仓促列阵的人影。
现在只剩一百五十步了，连一盏应急灯都没有。
那些巨舰就这么沉默地蹲在黑暗里，纹丝不动，让周瑜感到心中压抑。
周瑜想起三天前派出去的最后一波斥候，那几个人回来时满身药味，说荆州营寨里到处是熬剩的药渣，士兵面黄肌瘦，抬尸队一天进出好几趟。
现在的情况，与情报上完全对应得上。
可，为什么总感觉哪里不对劲？
“红灯！”周瑜说。
传令兵立刻举起灯笼。
三盏红灯在桅杆边依次亮起，明灭三次，每次间隔一息。
这是江东水师操练了二十年的标准进攻指令，从孙坚时代传到现在。
周瑜盯着对岸，一息，两息，三息……
按照操典，前锋船队此刻应该亮起绿灯复命。
但江北一片沉默，连桅杆尖那盏小小的联络灯都没有亮起。
蒋干还在兴奋地说着什么，周瑜已经听不见了。
他脑子里的怀疑又加重了几分，难道刘铮真的病入膏肓到无人指挥？
还是……
他在等什么？
此时此刻，火船已经冲进一百步了。
这个距离，周瑜甚至能听见江风送来的隐约呐喊。
那是黄盖苍老的嗓音，在喊江东儿郎，后面的他听不清，但知道那是在喊冲锋。
周瑜握令旗的手微微收紧，成败在此一举！
一百步……
再过三十息，火船就会撞上那排连环船。
硫磺、猛火油、干柴，二十船的火，足以把整座水寨烧成江面上的一口油锅。
想到这里，他应该松一口气才对。
可是胸口那团说不清的窒闷，反而越来越重。
“都督。”蒋干注意到周瑜的沉默，声音低下来，“您……是不是担心黄老将军？”
周瑜没有回答，只是盯着江北那艘最大的黑色巨舰。
那艘船叫尚香号，比周围的铁甲舰都大一圈，船身更低矮，烟囱更粗壮，像一头蹲在阴影里打盹的雄狮。
就在这时，那艘船的烟囱口忽然亮了一下。
周瑜看到这里，瞳孔骤缩。
那烟囱里先是涌出一小股白烟，像冬日呵出的雾气。
紧接着，第二股烟追上来，这次是黑的，刹那间将白烟吞没。
两道烟柱纠缠着从烟囱口喷涌而出，越升越高，越喷越急，硬生生在夜空中撕开一道墨与白交织的裂口。
然后，声音来了。
“呜————！！！”
不是号角，也不是战鼓。
低沉、浑厚、蛮横……
充满未知的力量，令周瑜感到心悸，令旗从他指间滑落半寸，他猛地攥紧。
蒋干张着嘴，脸上的兴奋瞬间凝固。
他看着江北那两道冲天而起的烟柱，喉结滚动，一个字也吐不出来。
江面上，黄盖的火船还在前进。
八十步。
七十步。
六十步。
周瑜脑子里飞速闪过蒋干带回来的那本手册。
那些他看不懂的机械图纸，那些拗口的术语。
进气阀、泄压阀、连杆……
他当时只死死记住了用红笔圈出的那行字：
一旦炉温骤升超过临界点，锅炉将发生剧烈自爆，威力堪比万斤火药。
他以为那是刘铮的死穴。，以为火攻能引爆它。
可此刻那烟囱喷出来的不是毁灭，是动力。
“咔嚓。”
很轻的一声。
隔着呼呼的江风，隔着几十艘战船的间距，隔着整个赤壁江面的宽度，周瑜本该什么都听不见。
可他听见了。
不止他听见了，他身边蒋干猛地一哆嗦，桅杆上瞭望的斥候也低下头，满脸惊恐地望向他。
那声音从江北传来，清脆、整齐、毫不犹豫。
像千百把锁同时弹开，像千百道门闩同时抽离。
周瑜的目光越过江面，落在那排连环船上。
月光下，他清清楚楚地看见，那些粗重如儿臂的铁链，船头与船尾紧紧缠绕的铁链，正在脱落。
不是断裂，也不是重力砸坏。
铁链就那么安静地从船舷的卡扣上滑下来，悄无声息地坠入江中。
每一艘战舰的船舷侧，都弹出一个周瑜从未见过的精巧构件。
那是钢铁打造的活扣，设计得恰到好处，平时死死锁住，需要时轻轻一拨，就能解脱。
周瑜感到一口气闷在胸口，忽然间一种不祥的预感油然而生。
刘铮不怕晕船，根本不需要用铁链来稳住士兵。
他连船，是为了给江东看。
让江东相信这头钢铁巨兽已经把自己捆住了手脚，正等着烈火来给它最后一击。
等江东把二十年来积攒的全部家底，统统押上这张赌桌之上。
然后，他轻轻拨一下那个卡扣。
铁链入水，巨兽睁眼，将江东的一切吞噬殆尽！
这个念头一起，便在周瑜心中疯狂生长，他扶住栏杆，恍惚失神。
视野里，只剩下那艘尚香号。
舰桥的玻璃窗后，灯光一盏接一盏亮起来，将那个舱室照得通透如琉璃盏。
隔着这么远，他看到了两个人影。
一个人负手而立，身姿舒展，强壮健硕。
另一个人站在他身侧半步，红装劲装，腰悬短刀。
那红色身影，他太熟悉了。
七年前，建业城西的演武场，他把这个扎着双髻的小姑娘扶上马背，教她怎样在疾驰中拉满弓弦。
她那时手小，握不住成年人的弓，他就让人专门削了一把轻的，桑木为胎，牛筋为弦。
“公瑾哥哥，我以后会比哥哥还厉害吗？”
“会的。”
三年前，她及笄，他送了一对袖箭做贺礼，亲手教她如何藏在袖中、如何一息之内激发。
“这是保命的东西，不到万不得已，不要用。”
她点头，眼睛亮晶晶的。
一年前，他亲手将那把鱼肠短剑放进她手里。
“此去成都，你非是嫁人，是替江东去卧薪尝胆。”
她没有点头，也没有说话。
只是接过锦盒，贴身藏好，转身踏上了那艘挂满红绸的送亲船。
周瑜以为她会恨他，同时也会恨刘铮。
那封牵机药的信，会是她刺向刘铮心脏的最后一击。
可她站在那里，站在刘铮身侧半步。
那是护卫的位置，是亲信的位置。
周瑜忽然想起很多年前，孙策还在时，曾问他：公瑾，你说人这辈子最难的关口是什么？
他想了很久，说：是败而不溃，是穷而不堕其志。
孙策摇头，笑着说：都不是，人这辈子最难的关口，是发现从小到大相信的东西，原来是错的。
那时候他不明白，现在他明白了。
周瑜握着令旗的手指，一根一根松开。
那面绣着青龙的令旗从他掌心滑落，被江风托了一下，飘飘荡荡，像一只折了翅膀的水鸟，在半空打了个旋儿。
然后坠入江中，墨色的江水瞬间将它吞没，连一片涟漪都没有留下。
蒋干察觉到不对劲，轻声开口：“都督，铁链断了，他们是不是船坏了？是不是锅炉要炸了……”
他话说到一半，看见了周瑜的脸。
然后他闭上了嘴。
周瑜没有看他，只是扶着栏杆，望着江北那艘灯火通明的旗舰。
那两道烟柱还在升腾，黑与白交织成一把刺破夜空的剑，剑尖所指，正是江东水师二十年来赖以自傲的一切。
他喉咙里涌上一股腥甜，随即又被他咽回去。
“都督……”蒋干的声音很轻，像怕惊动什么。
周瑜没有回答，耳边只有那持续不断的轰鸣。
“况且——况且——况且——”
二十艘蒸汽铁甲舰，二十个沸腾的锅炉舱，二十具不知疲倦的钢铁肺腑，同时发出低沉而有力的呼吸。
