这日晌午，荆州商队的补给车如期抵达营地。
车厢刚一打开，几个饿极了的徐州老兵便故意凑上前去。
其中一人不小心撞翻了一个装有午餐肉罐头边角料的木箱，几块带着荤油的肉渣滚落在泥泞的地上。
“我的！这是我的！”
两个老兵瞬间像红了眼的饿狼，扑进泥水里扭打作一团，为了那点沾着泥土的肉渣，他们互相撕扯着对方的头发和衣领，满脸污泥，全无半点昔日精锐的体面与尊严。
“反了！反了你们这些兔崽子！”
一声暴喝响起，张飞满身酒气、摇摇晃晃地从营帐里走了出来。
他手里提着一个半空的酒坛，双眼通红，另一只手紧紧握着一条粗长的牛皮鞭。
“连老子的下酒菜也敢抢，都不想活了是不是！”张飞大骂着走上前，毫不留情地挥起皮鞭，朝着那几个扭打的士兵狠狠抽去。
“啪！啪！”
皮鞭落在士兵们的背上，发出一阵阵脆响，伴随着士兵们凄厉的惨叫和求饶声，整个营地顿时陷入了一片鸡飞狗跳的混乱。
张飞甚至一边打，一边抢过那几块肉渣塞进自己嘴里，胡乱咀嚼着，活像一个只顾自己享乐、欺压士卒的兵痞头子。
负责押送物资的荆州监工和两名黑兵卫站在不远处，冷眼看着这一幕。
“呵，这就是当年威震中原的刘关张？”一名监工不屑地冷笑一声，在手中的册子上飞快地记录着什么。
“主帅颓废等死，将领酗酒暴虐，为了几口肉都能打得头破血流。这样的队伍，军心早就散干净了，连普通的流寇都不如。”
黑兵卫也收起了原本警惕的目光，轻蔑地摇了摇头：“主公还让我们多加留意，看来是多虑了。这群人，这辈子也就只能在这矿坑里烂掉了。”
他们不知道的是，那些白天在泥地里为了物资争抢、被张飞抽得皮开肉绽的精锐老兵，在入夜之后，便会以养伤为借口，悄然隐入营地后方的夜色中。
顺着生蛮开辟的隐秘小道，这些老兵如同幽灵般穿梭，最终抵达那处烟熏火燎的地火幽谷。
在那里，他们洗去伪装的泥污，换上短打，立刻投入到热火朝天的兵器锻造与战术训练中。
这便是一场完美的暗度陈仓。
数月的时间，在明面的伪装与暗地的奋战中悄然流逝。
这一日，地火山谷的兵工厂内，第一批专为南中丛林战打造的新式武器，终于迎来了淬火的时刻。
随着一阵白色的水蒸气升腾而起，关羽将一把刚刚冷却的兵刃双手呈递到刘备面前。
这并非中原战场上常见的长枪大戟，因为那种长兵器在藤蔓密布的丛林中极易受到阻碍。这是一把厚背宽刃的开山刀。
刀身略短，却极具分量，刀刃处经过百炼锻打，呈现出一种暗沉却令人胆寒的青黑色光泽。
刘备伸出那双布满老茧的手，轻轻抚摸着冰冷而锋利的刀刃。
他屈起手指，在刀身上轻轻一弹。
“嗡——”
一声清脆悦耳的轻吟在幽谷中荡漾开来，经久不息。
除了开山刀，旁边还整齐地摆放着数百把根据图纸仿制、虽然做工不如成都精细，但在短距离内杀伤力依然惊人的脚踏连弩。
看着这些在毒瘴与绝境中诞生的火种，刘备的心中涌起一股难以言表的激荡。
他转过头，看向一直陪伴在侧的诸葛亮，语气中带着历经沧桑后的明悟。
“孔明，世人皆道我刘玄德已被逼入死胡同，此生再难翻身。”刘备紧握着手中的开山刀，眼中闪烁着坚毅的光芒。
“却不知，山重水复疑无路，柳暗花明又一村。这世间，从来没有走不通的绝境，只有不肯拐弯的心智。”
“只要这地下的炉火不灭，我们心中复兴汉室的信念不熄，终有一天，我们会重见天日。”
诸葛亮微微颔首，轻摇羽扇：“主公心性坚韧，实乃大汉之福，这丛林深处的火种，迟早会成燎原之势。”
然而，短暂的喜悦过后，刘备的理智再次占据了上风。
他看着这满谷的精良冷兵器，眉头却不由自主地渐渐收紧。
“可是，军师……”刘备的语气变得沉重起来，“即便我们全军都装备了这等利器，即便我们将丛林战练到极致，若有朝一日我们走出这十万大山，重新踏上平原逐鹿天下，又该如何自处？”
刘备的脑海中浮现出初至越巂郡时，江面上那五艘无需风帆便能逆流疾驰的钢铁战舰，以及传闻中徐州城外那可怕的铁丝网和水泥阵地。
“刘铮的军队，有着不用马拉就能飞驰的钢铁机器，有着我们连看都看不懂的火器与防御。”
“若是在平原上正面遭遇，单凭我们这些血肉之躯和手中的钢刀，恐怕依然会被他的机械化部队无情碾碎。我们，究竟该如何扬长避短，才能与那等超越常理的力量相抗衡？”
面对刘备抛出的这个极度现实且残酷的问题，诸葛亮并没有立刻回答。
他缓缓转过身，视线越过炽热的熔炉，落在了不远处正在帮忙搬运粗重矿石的生蛮战士身上。
那些生蛮战士身上，穿着一种由深山老藤经过特殊药水浸泡、反复编织而成的藤甲。
那藤甲看起来粗糙陈旧，但在搬运锐利如刀的铁矿石时，任凭矿石的棱角如何刮擦，藤甲上竟然连一丝划痕都未曾留下，不仅坚韧异常，且穿在身上轻便自如，丝毫不影响动作的灵活性。
就在此时，幽谷上空的毒瘴边缘，突然传来几声穿云裂石的凄厉长鸣。
诸葛亮抬起头，只见几只展翅近丈、双爪犹如精钢弯钩的南中特有白羽凶禽，正以极快的速度穿梭在陡峭的悬崖绝壁之间。
它们的身姿矫健而迅猛，瞬间便消失在云雾之中。
诸葛亮静静地看着这一幕，原本平静的眼眸中，渐渐闪烁出一种近乎奇诡的亮光。
那是一种跳出传统兵法桎梏、寻求全新解法的智慧之光。
“主公，以铁碰铁，那是下乘之法。”诸葛亮停止了摇动羽扇，声音中透着一股深不可测的自信。
“这南中的十万大山，孕育的瑰宝可远不止是地底的矿石和煤炭。既然刘铮占尽了钢铁与机械的便宜，用那些没有生命的死物来构筑他的霸权，那我们，就索性换一条路。”
诸葛亮的目光从藤甲和凶禽消失的方向收回，深深地看着刘备：“我们，就去借一借这山林万物与飞禽走兽的生灵之力。他有他的钢铁洪流，我们，便造出一支令他防不胜防的丛林奇兵。”
