这日，刘备站在秘密基地的木楼上，看着下方正在用木棍对练的士兵，眉头却紧紧皱起。
“孔明，有了这片隐蔽之地和生蛮的人力，咱们确实有了喘息之机。那些偷偷运进来的铁矿石也有了用武之地。”
刘备转头看向身旁的诸葛亮，语气中带着深深的忧虑。
“可是，若要将这些铁矿石打造成真正的兵刃和铠甲，就必须建造大型的熔炉。”
刘备指着头顶那虽然茂密却依然能看到天空的树冠：“熔炉一旦开火，那滚滚浓烟必将冲天而起。”
“刘铮的黑兵卫无孔不入，加上他那飞在天上的奇怪风筝，这浓烟简直就是指路的明灯，我们的位置随时都会暴露啊！”
诸葛亮摇动羽扇的手也微微一顿，这确实是一个致命的死穴。
冶炼兵器不可能没有烟火，而在这片绿色的林海中，一丝一毫的黑烟都会显得格格不入。
就在两人一筹莫展之际，刚刚巡视完周边地形的拓猛大步走了过来。
这位生蛮首领如今已经换上了一身整洁的棉布衣裳，腰间别着那把精钢砍刀，整个人显得精神焕发。
他听到了刘备的担忧，咧开嘴笑了笑，露出一口白牙。
“刘皇叔，诸葛先生。你们在发愁打铁冒烟的事情？”拓猛用虽然生硬但已经熟练许多的汉话说道。
刘备叹息道：“正是如此，若无兵器，我等终究是无牙的老虎。可若生火，便会引来杀身之祸。”
拓猛毫不迟疑地拍了拍胸脯：“这有何难？这大山里，有的是咱们外面人不知道的秘密。”
“两位若信得过我，请随我来，我带你们去一个地方，那里有火，却绝不会冒半点黑烟。”
刘备与诸葛亮对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝惊疑与期待。
两人没有犹豫，当即带上几名亲卫，跟随着拓猛向山谷的更深处走去。
山路崎岖难行，越往深处走，周围的植被反而变得稀疏起来，空气中渐渐弥漫起一股淡淡的、有些刺鼻的气味。
穿过一条仅容一人通过的狭窄一线天石缝后，众人的视线豁然开朗，来到了一处四周被绝壁环绕的幽深谷底。
眼前的景象，让见多识广的诸葛亮都忍不住倒吸了一口凉气。
只见这片光秃秃的谷底岩石裂缝中，竟然没有木柴，也没有煤炭，却向外喷吐着一簇簇诡异的幽蓝色火焰！
这些蓝色的火苗在岩缝间静静地燃烧、跳跃，不仅没有产生丝毫刺目的黑烟，反而散发着一种极其纯粹且惊人的高温。
周围的岩石都被这火焰炙烤得微微发红，空气因高温而扭曲变形。
“这是……”刘备震惊地看着这仿佛来自幽冥的蓝色火海，半天说不出话来。
在这认知受限的时代，这种没有燃料却能长久燃烧的无烟之火，简直如同神迹。
而诸葛亮看着那些从地底喷涌而出的蓝色火焰，眼中却渐渐燃起了比这火焰还要炽热的亮光。
在这片看似绝境的十万大山里，老天爷似乎真的给他们留下了一线生机。
哀牢山深处，幽蓝色的火苗从岩石的缝隙间安静地跃动而出，没有木柴的噼啪声，也没有浓烈的烟尘，却将周围的空气炙烤得扭曲变形。
诸葛亮轻摇羽扇，向前走了两步，感受着扑面而来的灼热气浪。
他微微俯下身，闭上眼睛，仔细辨别着风中夹杂的淡淡硫磺与煤炭气息，片刻后，那双睿智的眼眸中绽放出难以抑制的惊喜光芒。
“主公，天不绝人之路！”诸葛亮转身看向刘备，声音中透着少有的激动，“此乃地下煤层常年自燃所形成的地火，这等天然的熔炉，温度之高，远超寻常工匠所用的木炭风箱。”
刘备望着那片幽蓝的火海，心中虽然震撼，却也保持着冷静的思考：“孔明，这地火确实是冶炼的绝佳之源。”
“可是，若我们在此大兴土木、熔炼矿石，即便没有木柴燃烧的烟尘，铁水沸腾时的异气与动静，难道不会引来刘铮那无孔不入的黑兵卫吗？”
诸葛亮微笑着抬起手中羽扇，遥遥指向山谷的上方。
刘备顺着羽扇的方向望去，只见这片幽深山谷的顶端，常年沉积着一层五彩斑斓、厚重得如同实质般的毒雾瘴气。
那瘴气宛如一个巨大的天然锅盖，将整个山谷严严实实地扣在其中。
“主公请看，这便是天地造化的绝妙之处。”诸葛亮耐心解释道，“这层毒瘴虽然凶险，却也是我们最好的屏障。”
“地火冶炼所产生的任何异气与余烟，只要升腾上去，就会被这层浓密的瘴气瞬间吞噬、融合得无影无踪。”
“别说是山外的巡逻暗哨，就算是刘铮派出的飞天纸鸢，从天上往下看，也只能看到一片致命的毒雾，绝不会想到这下面竟藏着一座兵工厂。”
刘备恍然大悟，眼底那抹压抑已久的阴霾终于被这地底的幽蓝火光驱散。
“好！好一个暗度陈仓！”刘备紧握双拳，“孔明，既然老天给我们留了这块宝地，那我们就在这毒瘴之下，重新锻造出复兴汉室的利刃！”
没有刘铮那令人惊叹的水力锻床，也没有高效的蒸汽冲压机，但在这里，他们有取之不尽的地火，有勤劳强悍的生蛮劳力，更有关羽这位精通兵刃之道的当世武圣。
很快，一座完全隐蔽在地下的兵工厂便在这片幽谷中初具雏形。
关羽脱去了那身标志性的绿袍，赤着精壮的上身，亲自站在地火裂缝旁指导。
他将从明面矿区悄悄截留运来的极品铁矿石投入石砌的坩埚中，借着地火的高温将其融化。
“挥锤！力道要匀，不可有丝毫懈怠！”关羽手持一柄重锤，亲自示范着古法百炼的锻打技术。
匠人们与生蛮战士们排成整齐的队列，伴随着有节奏的号子声，重锤一次次砸在烧红的铁块上。
火星四溅中，原本粗糙的矿石逐渐褪去杂质，百炼成钢。
打铁的叮当声在幽深的谷底回荡，却被隆隆的地下暗河水声和上方的瘴气完美掩盖。
深山里的熔炉热火朝天，而千里之外、位于水泥路尽头的越巂郡明面营地，却上演着一出截然相反的大戏。
为了掩护山谷里的秘密，刘备在营地中展现出了堪称绝妙的隐忍与伪装。
这位曾经意气风发的刘皇叔，如今每日穿着打满补丁的旧衣，毫无形象地坐在营门外的一块破木桩上。
他总是双眼无神地望着那条通往成都的水泥路，时而摇头叹息，时而对着路过的运煤车发呆，活脱脱一个被磨平了棱角、彻底向命运低头的暮年老者。
而张飞，更是将颓废与暴躁演绎得入木三分。
