哀牢山的深处，常年笼罩着一层五彩斑斓却又致命的瘴气。
阳光艰难地穿透层层叠叠的繁茂枝叶，洒在铺满腐叶的湿滑泥地上，化作点点斑驳的微光。
诸葛亮一袭白衣，在这幽暗的丛林中显得格外醒目。
他与两名熟悉地形的老卒皆用浸泡过特制草药的布巾捂住口鼻，手持木棍，不急不缓地拨开前方的荆棘。
忽然，四周茂密的灌木丛中传来一阵细密而急促的沙沙声。
没有震天的喊杀声，只有如同捕食者靠近时那种令人屏息的压迫感。
数十名身披破旧兽皮、骨瘦如柴却肌肉紧绷的汉子，如同鬼魅般从树冠上、草丛间钻了出来。
他们手持打磨锋利的骨矛和简陋的石斧，将诸葛亮三人团团围住。
这些人，便是被刘铮的强势扩张逼入深山、在这恶劣环境中艰难求生的哀牢生蛮。
为首的一名壮汉，名叫拓猛。
他的脸上涂抹着防虫的泥彩，一双布满血丝的眼睛充满敌意地盯着眼前这三个外来者。
“汉人……你们的王，抢了我们的水草，把我们赶进毒林。现在，你们还敢来？”拓猛的汉话十分生硬，音调里透着常年挣扎在生死边缘的警惕与愤恨，“杀了你们，祭山神！”
两名老卒立刻背靠背，手按刀柄，准备迎战。
诸葛亮却微微抬手，示意他们退下。
他神色从容，仿佛周围那些锋利的骨矛不过是清风拂柳。
“山神若是仁慈，便不会让你们连一点盐巴都吃不上，连一块像样的铁器都没有，只能用这等粗糙的兽骨来防身。”诸葛亮的声音平和，穿透了丛林里的紧张气氛。
他一边说着，一边不紧不慢地将背上的藤条竹筐解下，放在铺满落叶的地面上。
拓猛眉头微皱，骨矛的尖端依旧指着诸葛亮，但眼中却闪过一丝好奇。
诸葛亮从竹筐中拿出一个四四方方的铁皮罐头，正是荆州商队运来的午餐肉。
接着，他又从筐底抽出一把崭新的精钢砍刀。
这把刀尚未开刃时便已寒光凛凛，经过老卒的打磨，更是锋利异常。
诸葛亮没有多余的动作，手腕轻挥。
“铮——”
一声清脆的轻响，那柄精钢砍刀犹如切豆腐一般，极其顺滑地将铁皮罐头一分为二。
刹那间，一股浓郁的肉香，混合着生蛮们最渴望的油脂与盐分的芬芳，在潮湿的空气中迅速弥漫开来。
对于这些常年躲在深山、连获取最基本盐分都极其困难的生蛮来说，这种味道有着无法抗拒的魔力。
拓猛的喉结不受控制地上下滚动了一下，周围那些原本满眼敌意的蛮兵，目光也瞬间被那粉红色的肉块牢牢锁住。
一名年纪较小的蛮兵实在没忍住，双腿不受控制地向前挪动了半步。
拓猛本想阻拦，但那孩子已经伸出脏兮兮的手，抓起了一块掉落在盖子上的午餐肉渣，迅速塞进嘴里。
浓郁的咸香在舌尖炸开，那孩子瞪大了眼睛，仿佛尝到了世间最不可思议的美味。
他甚至将沾着肉汁的手指放进嘴里，贪婪而仔细地吮吸着，生怕浪费了一丝一毫的盐味。
看着族人们这般饥渴的模样，拓猛握着骨矛的手微微垂下了几分。
诸葛亮将剩下的午餐肉连同铁盒一起推向拓猛，微笑着说道：“这世上的偏见，往往就像这林中的瘴气，会遮蔽人们求生的道路。”
“但只要有实实在在的利益之风吹过，瘴气总会散去。你们恨的是把你们逼入绝境的人，而我带来的，是能让你们活下去的生机。”
他将那把精钢砍刀也递了过去：“刘铮视你们为草芥，但刘皇叔却视你们为兄弟。”
“只要你们愿意与刘皇叔结盟，像这样的肉、上好的盐巴，还有这等削铁如泥的利器，要多少，我们给多少。”
拓猛接过那把精钢砍刀，试着用它砍向旁边一根手腕粗的硬木。
刀锋过处，硬木应声而断，切口平滑无比。
生蛮首领彻底被这等神物震撼了，在生存的巨大诱惑面前，什么防备与仇恨都显得微不足道。
他看向诸葛亮，眼神中终于有了敬畏。
这，便是诸葛亮深思熟虑后布下的借鸡生蛋之局。
回到越巂郡的矿区营地后，诸葛亮立刻开始了他的双面操作。
在明面上，他亲自下场，对刘备军的采矿作业进行了大刀阔斧的改良。
他利用刘铮商队提供的那些精钢工具，设计了一套依靠木轨和滑轮组运行的简易流水线。
原本需要士兵肩挑背扛的沉重矿石，如今可以顺着木轨轻松运出矿洞；
原本杂乱无章的开采，被他划分成了挖掘、运输、分拣等极具效率的步骤。
这套方法一经推行，刘备营地的矿石产量在短短十天内便翻了一倍有余。
当刘铮派来的监工校尉看到那堆积如山的优质煤块和铁矿石时，脸上的满意之情溢于言表。
在这些基层官吏眼中，只要指标超额完成，就说明这支昔日的徐州精锐已经彻底被磨平了棱角，心甘情愿地在这里当起了顺从的苦力。
然而，这正是诸葛亮想要的效果。
世间最高明的骗局，往往不是凭空捏造，而是将对别人有利的真实，摆在他最想看到的地方，以此来掩盖你真正的图谋。
暗地里，诸葛亮在每月的账册上做起了极为精妙的手脚。
因为总产量大幅度提升，他便在册子上名正言顺地虚报了工具的损耗率和粮食的鼠咬霉变。
“山中潮湿，米粮易腐；矿脉坚硬，镐头易折。”这样看似合情合理的理由，加上那超额完成的矿石指标，让刘铮的监工们根本懒得去深究其中的细微出入。
就这样，那些被损耗掉的崭新铁器、成袋的精盐、以及一筐筐的午餐肉，被秘密地截留下来。
每逢夜幕降临，刘备军中最为精锐的心腹便会背起这些物资，沿着那条只有生蛮才知道的秘密小道，源源不断地送入哀牢山的深处。
绝境中的哀牢生蛮，被刘备展现出的这种仁义与实打实的物资彻底收买。
在毒瘴林深处的一处空地上，拓猛代表生蛮各部，与刘备歃血为盟。
喝下混着鲜血的烈酒后，生蛮们展现出了极大的诚意。
作为回报，他们不仅主动承担起了向导的职责，利用他们对这片十万大山了如指掌的优势，帮助刘备的队伍完美避开了黑兵卫设立在明处与暗处的所有巡逻暗哨。
更关键的是，他们带领刘备的精锐，在哀牢山深处一处极其隐蔽的山谷中，开辟出了一个巨大的秘密基地。
这便是刘备梦寐以求的国中之国，在这里，士兵们可以脱下矿工的伪装，重新拿起兵器进行操练，积蓄着有朝一日东山再起的力量。
营地初具规模，但新的难题却接踵而至。
