曹操走到那半截陌刀前，弯下腰，将其缓缓拿起。
沉甸甸的刀刃不仅冰冷了手心，也冰冷了那颗想要迅速南下平定天下的雄心。
“当啷！”
曹操突然松手，将那半截陌刀重重地掷于青砖地面上。
清脆的回音在大堂内久久回荡，犹如一记警钟。
他转过身，颓然跌坐在那张宽大的太师椅上，胸膛微微起伏，长长地叹息了一声。
“步战不可敌，骑战不可破……”曹操的声音中透着一丝自嘲与无奈，他揉了揉眉心，“刘铮这只铁乌龟，硬生生地崩碎了孤的牙齿啊！”
堂下的文武百官皆默然垂首，正面战场的失利，以及这种令人绝望的技术壁垒，让曹魏的未来蒙上了一层浓重的阴霾。
难道，面对刘铮那滚滚向前的钢铁战车，大魏就只能这般坐以待毙，等着被一点点蚕食吗？
“不，绝无可能。”
短暂的颓唐过后，曹操眼底深处的火焰再次燃烧起来。
他缓缓站起身，走到窗前，看着外面纷纷扬扬的大雪，眼神变得无比幽深与冷厉。
人世间的道理便是如此，当正门被巨石封死时，真正的智者从不会用头颅去撞击石头，而是会去寻找那扇隐藏在暗处的侧窗。
“他刘铮的铁甲再硬，护得住胸腹，却护不住人心；他的兵器再利，斩得断重盾，却斩不断世俗的贪欲。”
曹操转过身，目光如刀锋般扫过荀彧和程昱，嘴角渐渐勾起一抹令人不寒而栗的弧度。
“既然在战场上，刀剑砍不破他的甲，那孤，就用一把看不见血的刀！”
……
江淮大捷的战报，如同插上翅膀的春风，在短短数日内便跨越千山万水，飞入了温暖如春的成都汉中王府。
议事大厅内，气氛热烈到了极点。
“好！张儁乂干得漂亮！”甘宁一巴掌拍在大腿上，那张粗犷的脸上写满了掩饰不住的兴奋，“三千人对五万重骑。”
“稳如泰山，把曹仁那老小子杀得丢盔弃甲，这等战绩，放眼天下也是头一遭啊！”
一旁的马超也是眼中精光连闪，抚掌赞叹：“工兵铲与陌刀的配合，简直天作之合。主公此番兵器革新，足以让天下骑兵为之胆寒！”
高坐在主位上的刘铮，手里拿着张郃亲自写下的战后详报，脸上带着温和的笑意。
“这一仗，打出了咱们荆益军队的威风，也打断了曹操南下的念想。”刘铮将战报递给身旁的侍从，示意传阅众人，“传孤的将令，重赏张郃及前线将士。”
“同时，格物院所有参与水力冲压、陌刀锻造的工匠，每人赏钱百贯，主事大匠赐爵一级！”
此言一出，堂下几位被特许旁听的格物院大匠激动得热泪盈眶，纷纷跪地叩首。
在这个万般皆下品、惟有读书高的年代，刘铮用实际行动告诉所有人，匠人的智慧同样能裂土封侯。
武将们的士气在这一刻犹如烈火烹油，狂飙到了顶点。
“主公！”赵云跨步出列，身姿挺拔如松，朗声道，“曹操经此一败，精锐折损，士气必丧。末将以为，这正是天赐良机！”
甘宁也紧跟其后，大声附和：“子龙说得对！主公，既然这陌刀阵如此厉害，咱们不如让格物院加紧赶工，立刻给全军换装！”
“只要给咱们十万套板甲陌刀，末将愿为先锋，一举荡平中原，趁曹操病要他命，将那汉帝从许昌迎回来！”
群情激奋，武将们纷纷上书请战，仿佛只要十万大军列装完毕，明天就能在许昌城头饮马高歌。
然而，在这股近乎狂热的氛围中，刘铮脸上的笑意却渐渐收敛。
他端起案几上的清茶，轻轻吹去水面的浮叶，从容地啜了一口，随后将茶盏稳稳地搁在木案上，发出一声清脆的触碰声。
大厅内那高涨的喧哗，因为这一声轻响，渐渐平息下来。
“诸位将军的勇武，孤心甚慰。”刘铮站起身来，目光平和地扫过众人，语气中透着一股让人瞬间冷静下来的清醒。
“古人云，凡战者，以正合，以奇胜。但古人也说过，兵马未动，粮草先行。你们只看到了陌刀在战场上的无坚不摧，却没看到它背后那沉重的代价。”
刘铮朝着站在文官首位的陈羡微微抬手，这位内政总管心领神会，立刻从宽大的袖袍中取出一叠厚厚的账册，快步走到堂中。
“文渊，你来给大家念一念，咱们这位钢铁巨人的胃口到底有多大。”刘铮吩咐道。
陈羡清了清嗓子，翻开账册，那张向来精明的脸上此刻写满了苦笑：“诸位将军，你们只知张郃将军的三千陌刀军威风八面，却不知为了武装这三千人，咱们险些把荆益两州的家底给掏空了。”
他指着账册上密密麻麻的朱红色数字，有条不紊地汇报道：“高碳钢的冲压工艺，确实极大压低了单件铠甲的人工成本，但它对生铁原材料的消耗却是海量的。”
“为了达到防刺防砍的硬度，陌刀和板甲在冶炼过程中，废品率极高。武装这三千人，咱们耗尽了府库里整整三个月的优质生铁储备。”
“更何况，水力锻床需要极大的水流落差来驱动重锤，锦江沿岸能够提供这种动力的工坊位置有限。”
“这半个月来，为了赶工，工坊的水轮日夜不停，不仅磨损了数十套珍贵的精钢模具，甚至连周边的农田灌溉都受到了影响。”
陈羡合上账册，环视着刚才还叫嚣着要十万套装备的武将们，无奈地摊开双手。
“三千人，这已经是咱们格物院短期内能够透支的产能极限。如今曹操颁布禁商令，北方的生铁和煤炭断绝南下。”
“巧妇难为无米之炊，要想武装十万大军去打消耗战，别说今年，就算是三年五载，咱们也凑不齐那么多精铁啊！”
大厅内寂静无声，武将们面面相觑，那股直冲脑门的热血终于渐渐冷却。
他们这才意识到，在工业化的战争中，限制军队战斗力的往往不是士兵的勇气，而是冰冷的产能上限。
看到众将眼中的失落，法正轻轻挥动衣袖，缓步走到沙盘之前。
这位被刘铮倚重为智囊的谋士，用手中的长杆指着中原腹地的几座重镇。
“主公所言极是，兵法云：知己知彼，百战不殆。”法正的声音清冷而理智，“我们面临着产能的瓶颈，而曹孟德同样也学到了血的教训。”
“曹操此人，堪称当世枭雄，他在徐州折了重装步兵，绝不会再在平原上与我们列阵硬碰硬。据细作回报，曹军已经开始全面收缩防线，将主力尽数龟缩于高墙深池之内。”
法正转头看向甘宁与赵云，条分缕析地剖析着局势：“两位将军，陌刀和铁丝网，那是用来对付冲锋的敌阵、在旷野上绞杀敌人的利器。”
“可若是我们此时兴师北伐，面对的是城墙厚达数丈、城门紧闭的坚城，难道我们要让士兵拿着三十斤重的陌刀去劈砍青砖城墙吗？”
“攻城战，拼的是云梯、投石车，拼的是人命和旷日持久的围困。”
“这不仅会让我们的新式兵器毫无用武之地，更会将我们拖入补给线极其漫长的消耗泥潭。”
法正丢下长杆，做出了最终的论断：“诸位，在纯粹的军事层面上，随着新式防线的建立，双方已经进入了谁也奈何不了谁的战略僵持期。”
“强行北伐，非但不能荡平中原，反而会伤了咱们自己的元气。”
