“丞相息怒。”程昱在一旁宽慰道，“刘铮这是想利用地形拖慢我们的行军速度，进一步消耗我们本就匮乏的粮草。”
“我们切不可乱了阵脚，当务之急，是加快行军，尽快与于禁将军汇合。”
就在此时，一员虎将大踏步走入帐中，正是虎卫军统领许褚。
许褚身高八尺，犹如一尊铁塔，身上的重甲在走动间发出沉闷的金属碰撞声。
他单膝跪地，双手抱拳，声音洪亮如钟：“丞相，末将愿率三千虎卫军断后！不把这群像老鼠一样躲躲藏藏的南军杀个干净，末将提头来见！”
曹操看着战意高昂的许褚，眼中闪过一丝赞许。
连日的骚扰确实让全军士气低迷，急需一场胜利来振奋军心。
“好！仲康，孤准了！”曹操霍然起身，“但切记，不可孤军深入，一旦击退敌军，即刻归队，莫要中了刘铮的调虎离山之计。”
“末将遵命！”许褚领命而去，眼中闪烁着渴望杀戮的光芒。
次日清晨，大雾弥漫在秦岭的一处狭长山谷中。
一支由百名刘铮精锐组成的游击小队，正像往常一样，借着大雾的掩护，悄悄向曹军后卫的一支运输队摸去。
他们行动敏捷，没有发出半点声响。
然而，当他们刚刚靠近运输队不到五十步的距离时，前方的曹军士兵突然向两侧散开。
“杀——！”
一声暴喝如同平地惊雷，许褚手持厚重的大砍刀，率领着早已埋伏多时的三千虎卫军，如同猛虎下山般从浓雾中冲杀而出，瞬间对这支百人小队形成了合围之势。
“中计了！撤！”小队尉官反应极快，立刻下达了撤退命令。
但虎卫军皆是曹操精挑细选的重甲步兵，在许褚的带领下，攻势极其凶猛。
几名躲避不及的南军士兵瞬间被砍落马下。
就在包围圈即将彻底合拢，这支百人小队眼看就要覆灭之际，山谷两侧的高地上，突然传来了密集的破空声。
“嗖嗖嗖——”
数百支弩箭如同暴雨般倾泻而下，精准地射向了虎卫军的阵列。
这些弩箭并非普通的弓箭，而是刘铮亲卫部队配备的连发机弩，穿透力极强。
即便虎卫军身披重甲，在如此密集的攒射下，也纷纷惨叫倒地，原本严密的包围圈瞬间被撕开了一道口子。
“不要恋战！走！”
高地上，带队掩护的将领大声呼喝。
被困的小队趁机顺着缺口突围而出，与接应的部队会合后，迅速消失在茫茫大雾的山林之中。
许褚挥舞着大刀，拨飞了几支射向自己的弩箭。
他瞪着一双铜铃般的眼睛，望着远去的刘铮军，恨恨地将大刀插在地上，咬牙切齿却又无可奈何。
他谨记曹操的军令，没有率军追入山林，只能带着满腔的不甘，收兵回营。
在刘铮这种牛皮糖般的游击战术下，曹军的行军速度被极大地拖延。
原本只需五天便可走完的秦岭路段，他们硬生生地走了八天才堪堪抵达长安以西的地界。
这八天里，曹军经历了常人难以想象的煎熬。
白天的冷箭、夜晚的袭扰，让士兵们身心俱疲……
更致命的是，因为后方粮仓被烧，随军携带的干粮本就有限，在被刘铮的游击队抢走和销毁了一部分后，军中开始出现了断粮的危机。
春寒料峭的关中大地，夜间的气温极低。
许多在撤退时丢弃了厚重御寒衣物的士兵，在夜晚被冻伤；还有一些因为长期饥饿和疲惫，悄无声息地掉队，成为了荒野中野狼的食物。
短短八天时间，数千名曾经鲜活的生命，就这般无声无息地消融在了撤退的途中。
曹操骑在马上，看着身旁那些面黄肌瘦、步履蹒跚的士兵，看着那原本严整的阵型如今变得松散而颓唐。
他的心，仿佛被一把钝刀子在反复割拉。
这些都是跟随着他南征北战、立下赫赫战功的大好儿郎，没有倒在冲锋陷阵的战场上，却在这憋屈的撤退途中，被饥饿和寒冷夺去了生命。
“古人云，慈不掌兵。”曹操在心中默默叹息，“这世间的争霸，从来就没有温情脉脉。每一步王图霸业，都是踩着累累白骨走出来的。”
他闭上眼睛，强忍着内心的痛楚，再次睁开时，眼神重新变得冷酷而坚定。
终于，在长安以西的一处开阔平原上，曹操那疲惫不堪的大军，看到了前方飘扬的“于”字大旗。
于禁率领的两万人马，在接到曹操撤退的命令后，便一路向西接应，终于在此刻与主力汇合。
八万人合兵一处，曹军的营寨再次绵延数里，原本低落的士气，在看到友军的那一刻，终于有了几分复振的迹象。
中军大帐内，曹操听着于禁汇报长安方向的防务以及这几天收集上来的粮草情况，脸色却依然没有丝毫放松。
于禁这两万人虽然未曾经历战火的磋磨，但庞统烧毁的是整个长安的常平仓，这也就意味着，即便是于禁这支队伍，手中也没有多少存粮。
“丞相。”负责清点全军物资的军需官跪在帐下，声音颤抖地汇报着最终的数字，“两军汇合后，把所有的存粮集中在一起，若是每日只吃一顿稀粥，勉强……勉强能支撑五天。”
五天。
曹操挥了挥手，让军需官退下。
他独自走到帐门前，望着长安的方向，目光深邃而冷峻。
刘铮的五千精锐就像一把抵在后腰的匕首，随时可能再次发难；
而五天的粮草，就像是一个沙漏，无情地倒数着这八万大军的生命。
退无可退，避无可避。
曹操深吸了一口关中清冷的空气，他知道，一场关乎大魏生死存亡的决战，已经不可避免了。
要么在五天内彻底击溃刘铮，抢夺他们的物资；
要么，这八万大军就将在这片关中大地上，成为一群饥饿的枯骨。
曹操下达了极为严苛的军令，后勤营的四周被虎卫军围得水泄不通，任何敢于私自靠近粮车的人，无论官阶高低，一律就地正法。
负责分发口粮的军需官，手中拿着特制的小竹筒，每一次舀出粟米都要在筒口刮得平平整整，不允许多出一粒。
分到干粮的士兵们，更是将那些粗糙的饼子视若珍宝。
偶尔有几块碎屑掉落在泥土里，他们也会毫不犹豫地蹲下身，用沾满灰尘的手指将其仔细捏起，放进嘴里慢慢咀嚼。
那不仅仅是食物，更是他们在这片关中大地上活下去的唯一指望。
