成都城外，锦江水波光粼粼，倒映着岸边连绵数里的旌旗。
刘铮身披轻便的明光甲，跨坐在一匹神骏的白马上，目光越过密密麻麻的军阵，望向遥远的南方。
今日，是他亲率三万精锐大军出征南中的日子。
这三万人，皆是刚刚在西北战场上历经血火洗礼、大破曹操八万主力的百战之师。
将士们的眼底没有对未知战场的恐惧，只有属于胜利者的骄傲与昂扬。
在他们看来，连不可一世的曹孟德都被汉中王打得丢盔弃甲，区区十万大山里的南蛮子，又能翻起什么风浪？
“主公！”
马超一袭银甲，骑着他那匹标志性的西凉大白马，自军阵前方疾驰而来，在刘铮面前勒马停驻。
他的铁木长枪斜挂在马鞍上，整个人犹如一柄刚刚淬火出匣的利刃。
“先锋营五千精锐已整装待发，末将愿为大军开路，定以雷霆之势，将那敢在主公后院放火的诸葛孔明和叛贼擒来！”马超战意盎然。
西北大捷后，他对刘铮的统帅能力已是心悦诚服，此刻只想用手中的长枪，再为刘铮的新政立下赫赫战功。
刘铮看着战意高昂的马超，又环视了一圈四周士气如虹的将士，嘴角浮起一抹温和的笑意，但眼神中却透着几分深远的冷静。
“孟起，将士们士气可用，这是好事，但你要记住，骄兵必败。”
刘铮将马鞭在手中轻轻敲击，语重心长地说道。
“人在这世上走，最怕的不是前路艰难，而是把过去的成功当成了未来的通行证。”
“曹操败给我们，是因为他不懂西凉的地利与人和；我们此去南中，若是仗着兵甲之利就看轻了那十万大山，也必定会吃大亏。”
他顿了顿，抬手指了指天空：“天时不如地利，地利不如人和，这三样，南中占了两样半，此行，不可有一丝一毫的懈怠。”
马超神色一凛，立刻收起了眼底的那丝轻敌之意，抱拳道：“末将谨记主公教诲，绝不贪功冒进！”
随着刘铮一声令下，三万大军浩浩荡荡地向南进发。
起初的十余日，大军在益州腹地的官道上行进，可谓风驰电掣。
然而，当大军越过越嶲郡的边境线，真正踏入南中十万大山的边缘时，整个世界仿佛在一夜之间被彻底颠覆。
宽阔平坦的官道消失了，取而代之的是一条只能容纳两三人并行的崎岖羊肠小道。
阳光不见了，抬头望去，参天的古木拔地而起，树冠交织在一起，形成了一把巨大无比的绿色巨伞，遮天蔽日。
阳光只能极其艰难地从树叶的缝隙中漏下几缕惨白的光斑，让这片森林常年处于一种幽暗而压抑的半明半昧之中。
比幽暗更可怕的，是这里令人窒息的气候。
闷热、潮湿。
空气中仿佛悬浮着无数看不见的水珠，吸入肺里，就像是灌进了一口温热的洗脚水，让人胸闷气短。
脚下的土地不再是坚硬的黄土，而是由腐烂了千百年的落叶与雨水混合而成的黏稠泥沼。
“这鬼地方，简直不是人待的！”
一名习惯了西北干燥烈风的西凉老兵，一边用刀砍断拦路的藤蔓，一边烦躁地抹去脸上如浆糊般的汗水。
他身上的皮甲已经被汗水彻底浸透，死死地贴在皮肤上，捂出了一大片红肿的痱子。
那些在西北战场上叱咤风云的西凉战马，此刻更是受尽了折磨。
它们高大的身躯在泥沼中寸步难行，马蹄常常陷进没膝的淤泥里，需要几名士兵合力才能将其拔出。
森林里指甲盖大小的毒蚊子和不知名的飞虫，如同黑色的乌云般萦绕在人马的周围，叮咬出一串串触目惊心的肿块。
环境的恶劣，正在一点点剥夺刘铮大军的优势。
最先罢工的，是刘铮引以为傲的辎重部队。
“主公，不行了，前面的路彻底烂了！”
负责辎重的将领满身泥泞地跑来汇报，急得眼眶发红。
“运送连弩和火器的四轮重车，车轴已经全部陷进了泥潭里，几十匹马拉都拉不动。”
“还有那些装水泥的麻袋，因为山里湿气太重，还没来得及用，已经有一大半在袋子里结成了硬邦邦的石块，全废了！”
刘铮快步走到陷入泥沼的车队旁。
往日里在平原上所向披靡的钢铁杀器，此刻却成了拖累大军生死的累赘。
士兵们为了推车，在泥潭里耗尽了体力，许多人甚至因为长时间泡在瘴气丛生的污水中，双腿开始溃烂。
“军医营那边情况如何？”刘铮皱着眉头问道。
“极糟。”随行的军医官声音中带着疲惫与无奈，“兄弟们严重水土不服，加上酷热难当，每日都有上百人因中暑、疟疾和痢疾倒下。”
“我们带的草药，对这南中的毒瘴效果甚微。再这样下去，还没见到敌人的影子，咱们自己就先垮了。”
听着这接连不断的坏消息，周围的将领们皆是面色沉重，有人甚至露出了焦虑之色。
刘铮看着泥潭里挣扎的将士，那双深邃的眼睛里，保持着一种令人安心的绝对理智。
“把沉重的辎重车全部就地拆毁，能带走的精密部件用背篓让人背上，带不走的木制车架直接烧了，一根铁钉都不给叛军留。”
刘铮下达了果断的命令。
将领一愣：“主公，那可是我们对付南蛮的利器啊！扔了这些，我们拿什么打？”
“工具是被造出来服务人的，而不是让人去给工具当奴隶的。”刘铮拍了拍那名将领的肩膀，语调平稳有力。
“这片土地拒绝我们的车轮，那我们就用双脚去丈量。兵器没了可以再造，只要这三万精锐的命保住了，我们就有翻盘的资本。”
“让弟兄们轻装简行，抛弃一切不必要的重甲，换上透气的单衣。行军速度放缓，以保存体力为主。”
随着沉重的辎重被果断抛弃，大军勉强从泥潭中拔出了双腿。
但即便如此，在这仿佛没有尽头的绿色迷宫中，大军的行军速度依然跌至了谷底，每天只能艰难地推进十几里。
而在大军的最前方，负责开路的马超先锋营，正面临着一种前所未有的心理折磨。
马超早已从战马上下来了。
在这片藤蔓横生的原始丛林里，马匹不仅不是助力，反而成了极易暴露目标的活靶子。
他带领着五百名身手最矫健的精锐，手持开山刀，艰难地在一人高的灌木丛中劈砍出一条血路。
四周静谧得可怕。
除了他们劈砍藤蔓的声音，以及偶尔几声不知名鸟类的怪叫，听不到任何敌军调动的金鼓之声。
但马超那种在死人堆里磨砺出的直觉，却像是在疯狂报警。
这片绿色的死寂中，藏着致命的杀机。
“散开队形！三人一组，互相掩护死角，注意头顶和脚下！”
马超低声下达着指令。
他握紧了手中的短刀，眼神犹如鹰隼般在四周那浓得化不开的绿意中扫视。
就在此时，一阵微弱得几乎可以忽略不计的“噗”声，在左侧几十步外的浓雾中突兀响起。
这声音太小了，就像是风吹落了一片树叶。
然而，几乎是在同一瞬间，马超左翼负责警戒的一名老兵，身体猛地僵住。
没有敌袭的呐喊，没有金铁交鸣的激烈碰撞，甚至连一声痛呼都没有。
那名身经百战的老兵，就像是突然被抽走了全身的骨头，直挺挺地一头栽倒在湿滑的泥地里。
“敌袭？！”旁边的一名士兵惊呼一声，本能地想要上前搀扶。
“噗！噗！”
又是两声几不可闻的轻响。
那名正要上前的士兵，以及身后不远处的一名弓弩手，如同被无形的死神扼住了咽喉，身子剧烈地抽搐了两下，同样无声无息地瘫倒在地。
“别动！所有人就地结阵！举盾！”
马超目眦欲裂，他压抑住内心的震骇，第一时间没有盲目冲锋，而是立刻下达了最正确的防御指令。
士兵们迅速靠拢，用藤牌在周围筑起了一道小型的环形防御圈，警惕地凝视着四周那仿佛无穷无尽的深林。
但除了偶尔飘落的树叶，四周依旧死寂，连一个敌人的影子都没有看到。
马超猫着腰，借着盾牌的掩护，快速移动到那名最先倒下的老兵身旁。
他将老兵的身体翻转过来。
只看了一眼，马超便觉得一股寒意顺着脊椎骨直窜脑门。
老兵的眼睛瞪得老大，眼白中布满了可怖的血丝，嘴巴微张，口中涌出黑色的泡沫。
而他那张原本黝黑的面庞，此刻竟然已经完全变成了诡异的紫黑色，显然是中了见血封喉的剧毒。
马超强忍着心悸，在老兵的身上仔细检查。
终于，在老兵颈部护甲的一丝缝隙处，他发现了一点异样。
他用指甲小心翼翼地捏住那一点凸起，将其拔了出来。
那是一根长约寸许、细如牛毛的尖锐木刺。
刺的尖端闪烁着幽蓝色的毒芒，显然是经过了精心熬制的见血封喉之毒。
而这种无声无息跨越数十步杀人的手段，正是南中丛林里最阴毒的武器，吹箭。
看着这根浸透剧毒的短小吹箭，回想着刚才那连敌人在哪都不知道便损失数人的诡异袭击，向来自负武勇的马超，不由得倒吸了一口冰凉的瘴气。
