荆州的深秋，总是缠绵着凄风苦雨。
襄阳太守府的书房内，地龙烧得极暖，空气中弥漫着浓重的苦涩药味，却依然掩不住那一丝若有若无的血腥气。
几盏手臂粗的牛油巨烛将室内照得犹如白昼，烛火偶尔跳动，将伏案之人的影子拉得瘦长而佝偻。
水镜先生司马徽枯坐在宽大的书案后，身上披着厚重的狐裘，手里攥着一份黑兵卫从越嶲前线送回来的绝密战报。
“主公退守孤城……机弩御敌……余粮将尽……”
司马徽低声念诵着战报上的字句，每一个字都像是一把钝刀，在他的心尖上狠狠地割拉。
他那双曾经洞若观火看透天下大势的眼睛里，此刻布满了疲惫的红血丝。
越嶲城的僵局，比他想象中还要惨烈。
他太了解自己的那个得意门生了，诸葛孔明这一手以地利耗人和，不可谓不毒。
在十万大山的原始丛林里，主公刘铮引以为傲的铁甲和重弩变成了累赘，而漫长的补给线更是成了随时会被掐断的绞索。
“孔明啊，你这是在熬鹰，你想把主公这只搏击长空的雄鹰，生生熬死在南中的泥潭里。”
司马徽喃喃自语，胸口突然感到一阵翻江倒海的闷痛。
他眉头一皱，猛地用一块素白的绢帕捂住嘴唇。
“咳……咳咳咳！”
剧烈的咳嗽声在安静的书房内骤然响起，撕心裂肺，仿佛要将五脏六腑都给呕出来。
司马徽瘦骨嶙峋的身体在宽大的狐裘下剧烈颤抖着，犹如狂风中一片即将凋零的枯叶。
一直守候在侧的老大夫大惊失色，连忙端着一碗刚熬好的护心汤药扑上前来，扑通一声跪倒在案前，老泪纵横。
“先生，求您歇歇吧！您的心脉早已枯竭，肺腑犹如破絮，这三个月来更是夙夜不寐、殚精竭虑，气血亏虚到了极点！”
“您若是再这么熬下去，便是张先生前来，也留不住您的性命啊！”
司马徽喘息着，缓缓移开捂在嘴边的绢帕。
那块原本洁白如雪的丝帛上，赫然绽放着一团刺目的暗红，那殷红的血迹在烛光下显得触目惊心。
他看了一眼手帕上的血，眼神却平静得如同一口古井，没有丝毫对死亡的恐惧。
“人这一辈子，就像是案头这支牛油巨烛。”司马徽的声音微弱而沙哑，轻轻推开了大夫递过来的汤药。
“你可以把它放在无风无雨的温室里，让它慢条斯理地燃烧，熬上几个漫长的冬夜。”
“你也可以把它拿到风雨交加的悬崖边，用它瞬间爆燃的光亮，为千军万马照亮一条哪怕只能走上一瞬间的生路。”
“同样是化为灰烬，前者只留下了一滩无用的残蜡，后者，却留下了脚印。”
司马徽将染血的手帕随意丢进一旁的炭盆里，看着火苗将那抹殷红吞噬。
“主公在南中，已是命悬一线，他拖不起，孔明想用时间耗死主公，老夫这副残躯，偏偏最缺的也是时间。”
司马徽缓缓挺直了脊背，眼底闪过一丝骇人的精芒。
“常规的手段，已经破不了南中的死局了，老夫必须在后方，想方设法为主公砸开一条生路！”
大夫看着司马徽那犹如回光返照般决绝的神情，知道再劝也是无用，只能哽咽着磕了个头，默默退了出去。
书房内再次恢复了死寂，但在这平静的江陵城池之下，一股足以掀翻整个荆州的暗流，却正在汹涌汇聚。
自从数日前司马徽下令水师铁锁拦江，彻底封死长江水道之后。
南中的诸葛亮固然被掐断了物资命脉，但荆州内部，却也因此引爆了一场无声的地震。
荆楚之地，世家林立。
虽然之前水榭一案，司马徽以雷霆手段屠戮了二十七家参与走私的豪族，杀鸡儆猴，震慑了整个荆州。
但百足之虫，死而不僵。
剩下的那些旧世家，表面上对司马徽俯首帖耳、战战兢兢，暗地里却因为长江航道的封锁，每天都在承受着天文数字的损失。
堆积在码头库房里的丝绸开始发霉，满载粮食和盐铁的货船只能停泊在水湾里生锈。
财断如杀人父母，更何况，刘铮推行的均田制本身就已经是在挖这些世家的祖坟。
狗急了还会跳墙，何况是这些盘根错节、底蕴深厚的百年大族。
深夜的襄阳城外，一处极为隐秘的私人庄园深处，地窖里同样灯火通明。
几名在荆州政商两界有着举足轻重地位的世家家主，正如同幽灵般围坐在一张长桌前。
他们的脸色阴沉，眼神中交织着贪婪与凶狠。
“不能再等了，再这么封江锁路下去，就算汉中王死在南中，咱们这几家的百年基业，也得先被司马老贼给耗干！”
一名满脸横肉的家主一拳砸在桌面上，咬牙切齿地低吼。
“可是……那司马徽手握黑兵卫与江陵守军，之前水榭那场屠杀，你们难道忘了？”另一人面露惧色，声音有些发颤。
“此一时，彼一时！”坐在主位上的老者冷笑一声，“水榭之变，是我们轻敌大意。”
“但你们别忘了，司马徽他终究只是个手无缚鸡之力的书生，而且我买通了太守府的大夫，那老贼已是病入膏肓，每天都在大口咯血，半条命都已经踏进了棺材里！”
老者从袖中摸出一封盖着江东印鉴的密信，狠狠拍在桌上。
“江东柴氏那边已经传来了准信，只要咱们在荆州内部制造暴乱，除掉司马徽，打破铁锁拦江的封锁，他们就会率领水军就会顺江而上，以助剿叛乱为名接管荆州防务！”
“事成之后，荆州的田产和商道，孙氏承诺依然由我们几家平分，并且永不推行那见鬼的均田制！”
利益，永远是这个世界上最致命的毒药。
江东柴氏的承诺，彻底击碎了这些世家家主们心中最后的一丝顾忌。
“那老贼虽然命不久矣，但他手底下的黑兵卫防范极严，太守府犹如铁桶一般，怎么杀？”
“我已经打探清楚了。”主位上的老者嘴角勾起一抹阴寒的笑意，“三日后，襄阳水道的秋汛将至，按照荆州的规矩，主政官员必须亲自前往襄阳的沿江大堤巡视水情、祭拜河神。”
“到时候，他必定会离开太守府。”
“我们在襄阳的河堤两岸，早已安插了八百死士，只要他的车驾一到，江面上伪装成渔船的快艇便会截断退路，岸上乱箭齐发，他司马徽就算是神仙下凡，也插翅难飞！”
阴谋，在黑暗中迅速发酵、成型。
这些自诩聪明的旧大族们，满心以为自己抓住了这个绝佳的反击时机。
在他们看来，一个病得连路都走不稳的垂死老叟，在离开了重兵防守的要塞后，防备必然松懈，就如同案板上的鱼肉，只能任由他们宰割。
太守府，书房。
水阁的木门被无声无息地推开，荆州黑兵卫的总头目如同一个没有重量的影子般滑了进来。
他快步走到司马徽的书案前，单膝跪地，双手将一份墨迹未干的绝密情报高高呈上。
“先生，襄阳暗桩拼死传出的消息，荆州残存的七家豪族已与江东柴氏暗通款曲，集结八百私军死士，准备在三日后的襄阳河堤巡视时，发起暴乱，行刺先生，以图破开长江封锁。”
黑兵卫头目的声音中带着一丝难掩的肃杀：“这些人简直是利令智昏，先生，是否立刻下令，在今夜就调集兵马，将这七家抄家灭族？！”
只要司马徽点一下头，江陵和襄阳的守军在半个时辰内，就能将那些自作聪明的世家家主从被窝里拖出来，砍下他们的脑袋。
但司马徽没有下令。
他缓缓伸出那枯瘦如柴的手，拿起了那份情报。
他的目光在上面那一个个显赫的名字和刺杀的详尽计划上扫过。
八百死士，江东柴氏部曲，襄阳河堤……
看着看着，司马徽那原本惨白如纸的脸上，诡异地浮现出了一抹深不可测的笑意。
“抄家灭族？不，太便宜他们了，直接杀了他们，这盘棋就走成了一滩死水。”
