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雪存在一片惊诧的目光中走出裴家。
方至马车前，她就听得身后有人喊她：“师姐等一等。”
雪存转身回望，见崔辙大步流星提剑追出，两名侍从紧随其后，她无奈道：“你当心些。”
崔辙一溜烟跑到她身前，眨了眨眼，笑问：“师姐这就要回去了？”
雪存点头：“待着烦闷，不如趁早回家。”
崔辙抬头望天，见碧空如洗，万里无云，天色尚早，且已是长安今年最后难得的好天，再过几日一入了冬，门都不想迈出半步。
他劝雪存：“师姐何不去趟画坊再回，祖父今日来画坊了。”
雪存双眼一亮：“当真？师父的腿不疼了么。”遂临时决定改道去画坊一趟，她转向云狐：“你先回浣花堂，将我前几日作的那几幅佛像图直接拿去东市，我正好等待师父指教。”
见她改了心意，崔辙竟是比她还先爬上她的马车，道：“师姐，我随你一同坐车过去。”
他今日分明骑马赴宴，眼下却非要坐她的马车过去，雪存哭笑不得，此刻裴家门前倒无多少外人在，不过两坊路程，她便允了。
崔辙坐左侧临窗处，灵鹭坐他对面，一坐进马车，她就盯着崔辙腰间佩剑看得出神，雪存叫了她好几声都没听着。
“灵鹭，你别把小崔郎君盯得不好意思了。”雪存扯她衣袖，轻声提醒，又不是没见过美男子，怎么回回都还这么好奇。
灵鹭回过神，崔辙已是不好意思别过脸去，紧锁嘴门关，不见方才叽叽喳喳、天真烂漫模样。
她的脸蛋嗖地一下红透了，慌忙解释：“小娘子，我看小崔郎君这把宝剑极好，你先前不是一直发愁，找不到人为咱们郎君铸剑么，何不问问小崔郎君的宝剑是何处打的。”
高瑜明年春便满十五岁，寻常这个年纪的小郎君，通常鲜花宝剑宝马香车样样齐备。
即便没个武艺在身的，也要有宝刀宝剑作配，才是合格的派头，不会叫人轻看了去。
雪存一直为此事发愁，宝马香车倒是好解决，可她对刀剑之道一窍不通；云狐结识的锻造大师又多为江湖人士，江湖中人打造的宝剑，在外不宜随意佩戴，恐引来麻烦。
若是阿爷还在世就好了，这些事情，他定能为兰摧置办得妥妥帖帖。
听她这么一说，崔辙立即解下腰间佩剑，双手递到灵鹭跟前：“灵鹭姑娘可要好生瞧一瞧。”
灵鹭问他：“不沉吗，我怕是接不动呢。”
崔辙道：“不沉，我这剑是轻剑，寻常女子都能举得起。”灵鹭闻言，放心接过，爱不释手打量起来。
方才裴家宴间见他舞剑时，雪存亦被这把剑吸引：这剑鞘错金镂彩精雕细刻，剑体窄薄修长，剑身轻便，日光一照，如雷似电。
方才她就想问他，如何得来这样一把宝剑，谁曾想后来被杨士杭气昏了头，就将此事气忘了。
雪存询问出处，崔辙答道：“我这把剑，是清河老家的锻剑大师打造的，好剑难求，师姐若急着要一把，恐怕要等上些时日。”
“多久我都乐意等，师弟，你可愿帮我修书一封送回清河，为我阿弟求剑，也做一把轻剑，无论多少银子我都肯出。”
雪存从灵鹭手中拿过剑，把住剑身，轻轻抽出一截，翻来覆去地看，越看越觉得高瑜一定适合。
崔辙应下此事，转而嗫嗫嚅嚅问她：“师姐明日可有空。”
明日又该为了姬湛去紫虚观了，自是没空闲的。雪存遗憾道：“只怕我明后两天都抽不开身了，怎么了。”
崔辙有些失落：“明日是我生辰，原想邀师姐来崔家做客的，师姐既然没空，我就不好强人所难了。”
雪存一愣，他素日总是一口一个师姐地叫她，她也总忘了崔辙分明大她一岁，且他二人是同月出生。
眼下得知他生辰将至，念及他此前多次出手相助的善意，自己却抽不开身登门庆贺，枉做他师姐一场。
她透过窗牖漏进的光打量天色，再过两个时辰才到黄昏，何不今夜就先替他庆贺了。
如此想，雪存问他：“师弟，你会蹴鞠么。”
崔辙点头：“自然会。”
雪存道：“今日我就不急着回家了，我们先去画坊拜见师父，再去东市那块草场上玩蹴鞠。等玩累了，我就请你去锦香楼小酌，上回你邀我，我都没空去呢。这回就当是我为你庆生了，如何。”
她这么一说，崔辙惊喜地睁大了眼，可见她一袭华裙，如何像是能蹴鞠的模样。
他道：“师姐愿陪我玩儿，我是万般乐意的，只是你穿这一身，真的方便碰球吗。”
雪存笑了笑：“莫说是穿这身了，就算叫我穿条曳地的长裙，我也能照踢不误。”
几人在车内说话的功夫，马车就到达东市百川画坊外。云狐也骑马从国公府赶至，雪存拿过自己画的佛像，进坊上楼拜访崔翰。
近些日子没再下雨，崔翰腿脚好了很多，精神头瞧着不错，说什么也要赶在入冬前来趟画坊。
见雪存带来的佛像画卷，他惊叹不已：“你不擅山水写意，意境抓得极差，不想画佛像却颇具天赋，再精进几年造诣，便能去为佛窟画像了。”
为佛窟绘制壁画乃是非同小可之事，多少学画几十年的画师，都无缘入窟绘佛。雪存画佛像不过临时起意，不想能得到他如此高的评价。
她怔了怔，随后不好意思道：“师父，您就别打趣我了，我哪能去为佛窟作画，恐怕会折煞了菩萨。”
崔翰却一本正经：“你本就信奉佛教，心中有诸佛，下笔如有神。不过你尚且年轻，笔触稚嫩，只能绘其形而无法绘其神。只待来日你打开心境，参禅悟道，观自在得自在，成那觉悟超越之人，定能有一番大作为。”
“日后你不必再画山画水，一心钻研如何绘制佛像，勤加练习，勿要耍懒。”
雪存颔首应下，她与崔辙又问起他今年何时闭坊。崔翰捋了捋胡子，道：“今岁寒冬，画坊就正式交由你二人一齐打理，闭坊与否，全凭你们商量。”
崔辙的心思早飞到蹴鞠一事上了，见他心不在焉，崔翰懒得强留他温书习画。
问起缘由，崔翰无奈笑道：“想玩就出去玩罢，今日不强留你们了。”
雪存和崔辙向他作别，恨不得跳下楼去就是草场。庄梦见他二人全跑出画坊，心痒难耐，崔翰亦对他说：“你也想去玩？不勉强你了，去就是。”
庄梦起身道谢，飞似地追上他们几个，一起去了东市草场上。
跑动起来定然生热，雪存匆匆脱了大氅，见草场上已有七八个玩耍的身影，画坊几人决定加入这群人。
哪知尚未走近，才见领头之人竟是宣王李澹，他夹在一群半大的平民孩子中间，格外显眼。
再一细看，草场四周都有伪装成平民的皇宫暗卫，默默守护他。
李澹今日穿了件不起眼的常服，色泽虽是平民百姓最常穿的那几款，可用料却是大不相同，只那几个陪他玩的小孩子没看出来罢。
眼见天潢贵胄与民同乐，雪存等人不敢随意动脚步了。多日不曾见过他，还当他会因兄长造反之事耿耿于怀，怎知竟偷跑出宫，混迹在一群平民之中，其乐融融。
反是李澹远远瞧见了他们，主动让出球，小跑过来。
雪存等人方要行礼，他不愿暴露身份，被他眼神打断。他笑道：“崔辙哥，你们也要来玩儿？何不同乐。”
崔辙点头：“好，师姐，咱们就应了宣、应了李郎君之邀。”
李澹惊奇地打量雪存，见她如此行头，显然是方离宴会，哪里有半点来蹴鞠的模样，且他不是没见过她从前在大明宫学蹴鞠。她天赋不好，四肢不协调，这么快就学成了？
雪存没有扭捏，穿着襦裙就跑进了小孩堆中，两三下把球抢到自己脚下。
她朝李澹踢来，笑喊道：“师弟，李郎君，请接球。”
李澹和崔辙相视一笑，纷纷加入其中。孩子们纷纷看傻了眼，老天爷，今日怎几个神仙似的哥哥姐姐来陪我们玩儿？
众人在草场上你追我赶，你夺我抢，放开了玩。
襦裙虽略限制了雪存的身手，但她许久未曾玩过蹴鞠，这一碰起球，激起那颗只想赢不愿输的心。是故脚下生风，步履如飞，踢拉提勾接挡铲样样在行，看得李澹和崔辙是目瞪口呆。
几个大孩子小孩子不知不觉玩到黄昏时分，崔辙落后雪存两颗球，这球滚到他脚下时，身前空无一人，正是射门的好时机。
崔辙这一脚势大力沉，自草场一端径直飞向另一端，直冲球门飞去。球门后是一片杂物堆积的暗角，不知小球滚去了哪儿。
守门的小姑娘说要去找，可待她钻进暗角中，再出来时，手上空空如也，不见球。
雪存离她最近，问起她，她只一个劲摇头，说里头有鬼。
雪存最不信这种邪，莫不是哪个存心煞风景的大人扮鬼吓人？若吓旁人也罢，这么粉雕玉琢的小姑娘也要吓么。
看她不去教训教训。
她径直钻进杂物堆后。
球确实停于一双长靴脚下，那人站在阴影罩着的角落里，不仔细看还发觉不了，一动不动，是有些骇人。
雪存一心只盯着球，待她顺着那双做工不菲的鞋、玄色下摆和镶玉蹀躞带往上望去，来人面色苍白，迎风站立，病骨清姿，玉簪挽发，发似倾墨，竟有几分我见犹怜之意，活脱脱一个多愁多病玉人清羸的卫玠，正是崔秩。
自从她进了这草场，崔秩就一直站在这里，透过缝隙冷眼盯着她。
见她终于走进这杂物堆后捡球，他眸中幽怨横生，踩紧球不放。
崔秩声调沙哑：“雪雪，这就是你的真面目吗。”
“是。”外头人多，雪存并不惧他，“你现在见识到了，如何，把球还我。”
她对他作出伸手状要球，离他三尺之隔，不打算再上前。
怪道那小姑娘会说这里头有鬼，雪存还是头一回见他穿黑衣。印象里，他这人总是白衣不离身，无论是胡服劲装还是广袖仙袍，他总如那魏晋风流之士一般，俊美若天上人。
今日穿了黑衣，配以这副毫无血色生气的面容，真像那勾魂索命的黑无常。
崔秩虽大病初愈，力气却还是有的。
他闻言，一脚将球踢飞出去，外头复响起追球的动静。见雪存转身要走，不愿与他再言语，他迈腿上前，步步紧逼：
“为何拒绝我的提亲，为何宁愿陪着别人也不愿看我一眼，为何要利用完我就丢下我，为何不利用我一辈子，为何宁愿嫁给杨士杭那种货色作践自己，也不愿嫁给我。”
“雪雪，你闹够了吗。”
雪存好不容易要钻出杂物堆，反被他一手捉了回去，桎梏在他怀中。看来她拒绝他的亲事，教他误会了什么，以为她当真准备嫁给杨士杭。
崔秩从身后紧紧圈住她，好不容易失而复得，他贪婪地把脸埋至她颈后，去闻她女儿香：
“我到底要怎么做，你才能回到我身边。”
雪存不敢惊扰了旁人，生怕别人看见她和崔秩这场面。
她拼命在他怀里扭动，被他淡淡的药香笼罩，她低声骂他：“你松开我。”
“我不要。”崔秩反将她细腰勒得更紧，似一条要进食的蟒蛇，“雪雪，和我走。”
雪存没再挣扎，认命似地冷笑：
“你说杨士杭是在作践我，你又如何不是。崔子元，你同他又有什么分别，一样的下作。你我早就恩断义绝了，是你当日亲手所书，你忘了么，还不快放开我。”
想起那夜之事，雪存倒吸一口凉气，想当初他母亲骂自己爬床不要脸，岂不知真正爬床勾引人的，是她这位光风霁月的好儿子。
崔秩懊悔地闭上双眼：“我后悔了，雪雪，我以为我放得下你。可我一听说你和杨士杭走到了一处，你被逼上了那样的绝路，我就疯了。”
“我输了，明知你对我用美人计，我却甘之如饴。雪雪，你我已是半步夫妻，只差那最后一步，我们就什么都做过了，你就该嫁给我，只能嫁给我。”
听他说半步夫妻几字，雪存霎时想起那夜经历，身子一软，臊红了脸。
她扭头瞪他，长眉微拧：“崔子元，你还有脸说，你要不要脸，你放……”
“我不放。”崔秩怔怔地贴在她耳边呢喃，“我带你去雪啸山庄，你我安心备婚，三个月后就成亲。”
“子元哥，你自己就是御史台的人，可知非礼良家女子要如何判罚。”
杂物堆上忽传来一道少年音，雪存和崔秩双双抬头，坐在几个高高垒起的半旧箱子上头的，可不正是崔辙。
雪存脊背一寒，也不知他是何时来的，听了多少。
崔秩一看是他，不禁嗤笑一声。想方才雪存对他言笑晏晏，满面春风，崔秩嫉妒得牙都要咬碎了：
“你秋闱过了吗，春闱能过吗，能考取进士吗，毛长全了吗，还要清河崔氏给你喂饭穿衣吗。崔辙，我的事你少来管教。”
崔辙摇头：“子元哥，你怎么比祖父还关心我的功名啊，怪不得咱们祖上是一脉呢，你是长辈，我是不敢多言。不过宣王就在外头，我若高呼一声有刺客，你觉得你今日还能顺利脱身吗。”
崔秩闻言，总算冷静了些，他缓缓松开手，暗悔自己没有多带些人来。
雪存趁机钻出杂物堆，崔辙见状，亦从箱子上跳下，紧紧跟在她身后。
“师弟，多谢你。”雪存经方才那番搜寻和挣扎，脸蹭得有些花了，她惆怅道，“我和他的事，你不要……”
崔辙反问：“什么事？”
他方才的确什么话也没听到，见雪存迟迟不出来，他担心雪存遭遇危险，不敢贸然突袭，才取巧爬上木箱堆。
哪知方探出个头朝下看去，就见大名鼎鼎的崔子元对雪存图谋不轨。
雪存不知他是真不懂还是装不懂，但定是为她着想。她淡淡一笑，道：“没什么，师弟，我们先去锦香楼吧。”
崔辙道：“好，我们去同宣王说一声。师姐，你莫要怕，你有云狐姑娘，我还有两个侍从，今晚保证把你平安送回国公府。
二人向李澹说明缘由，李澹问：“你们去锦香楼做什么。”
崔辙只好将雪存要提前为他庆生之事道出，李澹却笑道：“应该有我一份，你们不介意我去讨口酒喝罢？”
谁人敢介意他，雪存和崔辙忙邀他，他跟上二人，少男少女们并肩朝马车处去了。
隔着杂物看这一幕，崔秩百般心碎:为何她就是不肯再对自己笑一笑。
当夜锦香楼分别之际，不止崔辙和他两个侍卫护送雪存回家，李澹知她近日深陷多人提亲的风波，便也安排了两个侍卫相送。
一路上再不见崔秩，也不见他手底下人的踪迹，雪存平安回到国公府。
次日一早，雪存如约坐进公主府的马车，前往紫虚观。
马车内多了几盒点心吃食，灵鹭一问，方知这是带去给玉玄公主的。玉玄一直在紫虚观修行，不住别院，雪存前两回都因忙碌，无缘得见她。
这回刚到山门，就见玉玄早早在门口等着了。
雪存帮忙递出点心，褚厌接过，亲手提到玉玄身前，却见玉玄只顾盯着雪存看，反将点心放在一旁。
谈珩不在，没人看得懂玉玄手语。
只见玉玄拿着点心，一个劲朝雪存身前凑。她认出雪存就是当日维护过她的大姐姐，一心想将点心与雪存分享。
却见雪存俯身，对她微笑：“公主，我是来观内祈福的，今日辟谷一日，就不吃啦，多谢你的好意。”
听说她今日又要辟谷，褚厌快步跟在她身后，悄声问她：“天这么冷，小娘子来回奔波不提，又要辟谷，这……这不合适，你多少吃些东西吧。”
雪存摇头：“我怕坏了我的诚心，功亏一篑。”
褚厌急道：“郎君已过了鬼门关，早晚会醒来，小娘子这又是何必呢。心诚则灵，神明知晓你的心意，何必计较你辟没辟谷，你还是先将自个儿照顾好。”
无论他怎样劝说，雪存就是不肯进食，执意要到姬湛睁眼那日。褚厌无法，只得由着她。
……
次日回到姬家，褚厌去公主处复命。
公主暂坐在自己院中，姬湛早已脱险，现由府医照料。若姬澄归家，则由姬澄这个兄长承担，已无需她一刻都不合眼地盯着了。
问及紫虚观之事，褚厌将雪存所作所为尽数道出，公主心底倒对雪存有了几分赏识，只是面上不显，仍是那不屑一顾的怨恨模样。
她冷眼瞥向褚厌：“别以为她是你家郎君的心上人，你就要站在她那边，在本宫面前道尽好话。”
褚厌一瞬噤了声。
心上人。
无论是他还是谈珩，皆不觉得高小娘子是郎君的心上人。
郎君跟个顽童似地捉弄她，讨厌她，全长安的贵女中独独不喜她，如何会将她视为心上人？无非是视她作那留月楼里的鸟儿玩弄，公主因何误会至此呢。
褚厌静静站了片刻，下人通传姬明求见，公主叫褚厌先退下，换姬明入屋。
姬明入内，公主亲手给他倒了碗冒着热气的酪浆，叹了声，问：“伯延又去照顾阿麟了？”
姬明喝了口甜滋滋热腾腾的酪浆，点头道：“公主不是不知道，他一向懂事。”
公主有些苦恼，扶着额头，轻闭双眼：
“他懂事过头了，这几日本宫见他瘦了一圈，想是为阿麟操心的。无论怎样劝他，他都执意夜夜守着阿麟到丑时。白日他还要去吏部当值，回家还要处理公务公文，晚间就守着阿麟，一步也不肯走，真是个好孩子。”
她心脏一疼，苦笑：“咱们这个家，我与阿麟有多亲厚，你便与伯延多亲厚。我与伯延多生疏，你便与阿麟多生疏。母子不像母子，父子不像父子，夫妻不像夫妻，实在不像话，唯独他们兄弟二人手足情深。无事不登三宝殿，你今夜来寻我，定是有话要说，你说吧。”
姬明道：“公主当真能平心静气，听臣一语？”
公主点头：“事到如今，我还能和你计较什么呢。”
姬明直言：“事到如今，我不得不提及伯延的婚事了。公主，于公于私，于情于理，雪存，是不得不娶了。”
公主其实隐隐猜到他狗嘴里吐不出什么好话，每每他作出这贤夫慈父的模样，必是要开口提及元有容母子。
如今，她的心为姬湛碎了一半，又为这个家再碎一半，再没了从前那些和他争吵的心。
她只寒心酸鼻地看着姬明，眼中带泪，无奈笑道：
“姬明，夫妻一场，你该庆幸本宫现在没力气打死你。你一个儿子成了废人，另一个儿子快折腾成病人，你张口闭口却还是她，还是她的女儿。你是不是以为，我是先帝的金枝今上的玉叶，我就也长了颗金银玉石做的心，永远不会难过。”
“你出去吧，在阿麟醒来之前，不要让本宫见到你。”
姬明却不急着走，反慢慢品味那碗酪浆。
他赖在这里碍眼碍心，公主呼吸渐急，欲要叫人进屋，把姬明架走。
却见姬明轻轻放了碗，道：“若是我说，圣人欲将独孤无明的女儿，许给宣王为妃，公主仍不考虑这桩婚事？”