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“发生了何事。”
天太冷，雪存并未开窗，只有那道清泠泠的妙音从车内传出。
褚厌和姬跃等人对了眼神，心知康媪出现在此地，必是奉公主命令而来，遂未声张。褚厌勒马踏步转身，隔着窗牖，对雪存说：“噢，就是个进山背柴的婆子，不慎扭伤了腿脚，睡在路中间挡路呢。”
他不忘道：“小娘子放心，不是什么要紧事，待我逐了她去。”
“且慢。”
雪存冒雪打开车窗，寒风迎面吹拂而来，裹了无数细雪糊到她面上，清莹莹，亮晶晶，褚厌看得唇角止不住上扬。
她垂眼看向康媪，只见康媪衣着破烂，灰头土脸，一头半花白的头发乱乱糟糟，坐在薄薄一层雪地上，边捶腿边哀嚎，不禁动了恻隐之心。
她问：“老人家，你家住何处，我可以遣人送你回去，再替你请医。”
康媪做起戏来炉火纯青，冻得哆哆嗦嗦，不住哭道：
“贵人，草民住在长安城外的太平镇上，本想着趁下雪前，再拾些柴火回家过冬。哪知今年的雪来得这么早，草民一时没留意，摔到了腿脚，动一步都痛得要死了，不知贵人能否捎草民回家。”
说罢，不忘眼巴巴盯着公主府马车。
褚厌起了戏瘾，配合地骂道：“去去去，老太婆，这可是华安公主的凤驾，今天坐在里头的也是国公府闺秀，岂能载你这臭烘烘的乡野老妇同乘。”
康媪闻言怔住，再不敢苦求雪存，只顾不断呜咽说自己命苦，今日就要葬身郊野无人收尸云云。雪存黛眉微皱，心下亦犯起了难：
太平镇此去步行要两个时辰，她伤了腿脚，纵使有人相送，如何能行走；若真将她孤零零丢在这荒山野岭，且不提偶有野兽出没，光是这雪都能叫她失温受冻，要了她性命。
思忖片刻后，雪存道：“褚厌，劳烦你助这老人家上我的马车。”
她看向康媪：“老人家，我有正事要做，不敢耽误，你今夜先随我去紫虚观过夜，明日再与我一同回城。放心，紫虚观内有吃有喝，还有医术精湛的道长帮您治腿，您只待这一天一夜，便能与家人团聚了。”
康媪惊得连连摆手：“哎哟，这如何使得！紫虚观可是公主家庙，草民卑贱之身，恐折辱了公主呢。”
雪存笑道：“公主爱民如子，心慈好善，若您今日碰着的人是她，想必她亦会带你同往。紫虚观内尽是修行高道，常言‘仙道贵生，无量度人’，道长们又如何会嫌您寒微？您就放心地随我去罢。”
褚厌凑近她，悄声吓唬：“小娘子！你带这老妪去紫虚观便罢，如何能叫她坐公主的马车？你是不知道，这马车，就连我家郎君都不敢随意折腾，公主对气味极其敏感，弄臭了，你该如何是好。”
雪存咬着下唇：“我亦不能对她见死不救，若真将她丢在此地，损的便是公主和你家郎君的功德福报。褚郎君，你尽管放心，先由着她上车随我入观吧，待你家郎君伤愈，我会主动登门给公主请罪。”
褚厌等人拗她不过，便作出副两面为难神色，不情不愿助康媪上了马车。
雪存主仆立即将暖手炉等物递给她，不忘把车内常备的吃食也给了她吃，康媪一面道谢，一面狼吞虎咽进食，心中已将雪存品性看了个透。
到紫虚观，雪存进殿祈福，叫褚厌等人先把康媪领下去医治。
褚厌和康媪一齐躲在一处，远远打量雪存，见她仍是滴水不进粒米不沾，念得双唇干涸，跪得发汗掩心，也不叫喊抱怨半句。
康媪叹道：“她当真回回如此？”
褚厌点头：“回回如此，我怎么劝都不好使，后来也只能随着她。康老娘，您看看她，多弱不禁风的一个姑娘，却为了郎君，如此诚心诚意，做戏都做不到这个份上。”
康媪点头，心中又默默记下一处。
次日天色未亮，她趁雪存等人没起身，坐进提前布置好接应她的马车，率先回长安城。
雪存几人起床后，在观中一番苦寻康媪身影，欲带她回城，褚厌就说：
“那老太婆心知昨日叫小娘子为难了，今儿起了个大早，说是腿脚也不痛了，率先回了长安。知道小娘子会担心，姬跃派了两个人送她回去。眼下出了太阳，雪也化了，不会有事的。”
知康媪无事，雪存悬下心来，丝毫未察觉半点端倪。
只一件事最令她担忧，虽说昨日那老妇并未弄脏公主的马车，可这事一但叫公主知晓，以公主现在的心情，不知又该以何种由头找她的麻烦。
罢了，罢了，一切只待姬湛睁眼后，她亲自去给公主说，大不了赔十辆比这更好的马车。
康媪于午后回到姬家，将这两日所见所得、雪存所说每个字每句话皆说给公主听。
公主意出望外，嘴上说着指不定雪存是认出康媪才这么做，心中却已盘算起该以何等聘礼上门说亲。
“公主多心了，奴婢这些年一直深居府中，早已无力侍奉公主左右。就是公主府里，都有大半年轻人不认识奴婢，遑论那位小娘子。”
康媪年长公主十岁，侍奉公主身侧三十余载，如何不知公主一向刀子嘴豆腐心。
想当年公主生下姬湛后奶水不足，恰逢她亦生下小女儿，二人遂轮流喂养姬湛，她可谓是姬湛半个母亲，地位非同寻常。
便是姬湛见了她，也要乖乖请安，以礼相待，不得随意出言顶撞。
公主沉默片刻，招手将满月叫来：“去问问尚书，高雪存生辰八字他定然清楚。将她的八字与伯延的八字一齐送去薛太史、华山玉清宫掌教与紫虚观通微真人处，叫他们立即合算。”
她顿了顿：“这薛太史的嫡次子，好像也对高雪存有意？”
满月道：“是，他家是第一个向国公府提亲的。”
公主摆手：“不必送去茂陵邑了，那小子定会想方设法，把白的改成黑的，大吉改成大凶，且此事暂不宜走漏风声，只消暗中送往玉清宫和紫虚观就好。”
因着离得最近的薛家没能为这桩婚事占卜，待姬澄雪存二人八字结果送回长安，已是三日后。
姬明按捺不住，度日如年一般，下值后成日都朝公主院中跑，总算等到回信，与公主一齐拆看起来。
无论玉清宫还是紫虚观，皆言这桩婚事乃大吉大喜之兆，两个小辈堪称天造地设。
姬家为阴云笼罩多时，眼下终于有桩喜事到来。
公主喜上眉梢，强行压住心中雀跃惊喜，半冷着脸，瞥向一张脸笑出花的姬明：
“叫人准备聘雁，后日就去国公府，这桩婚事就请裴家卢夫人做媒。至于紫虚观那处，先遣人去国公府说一声，不必叫她再过去了，省得伯延成日心疼她，怨恨起老娘。”
姬明连连道好，喜悦之余不慎露了几处马脚，额边汗珠不断。
公主生疑，起身拍案：“姬明老贼，你这是何意！本宫要做成什么样你才满意？”
“没、没什么。”姬明勉力堆笑，忙劝她坐下，“公主，臣只是为伯延高兴，为姬家高兴。如今他心想事成，你我也重归于好，仲延的伤也在日渐好转，姬家的日子终于要好起来了。”
公主早不吃他这套，双眼微眯，冷声质问：“姬明，合着这桩婚事，元有容那边连个屁都不知道，是你和伯延一心想要她的宝贝女儿，是么。”
眼见她识破，姬明悔得“咚”地一声迅速跪下，手忙脚乱认错：
“公主息怒！臣唯恐公主误会，与元夫人已是多年不曾见过面，如何来得及将这桩婚事告知于她？公主放心，臣这就去国公府拜访，定能将她说服点头。”
“没用的东西。”公主恨铁不成钢，一听说他竟为自己做到了这个份上，心里还是喜的，“你不必去了，本宫亲自去会会元有容。”
姬明恐她会为难元有容，还想争取一番，却听她缓缓感叹：
“你担心个什么劲，我与她皆到做祖母的年岁了，如何还能如当年那般少不更事。婚姻大事启容儿戏，本宫若真不想要这儿媳，便是伯延被打死了也不会松口，又如何会存心搅黄了。本宫出马的事，就从来没有失手过的。”
她瞪了姬明一眼，戏谑他：“就算她不肯嫁女，本宫有何种手段，你最清楚不过。”
姬明心有余悸，生怕她随时会反悔，见她历经姬湛之事后的确大彻大悟改了性儿，长舒一口气。
公主又叹：“只是……只是有两件事，本宫到底放心不下。”
她扶额：“哼，你和伯延当夜只顾着联手算计本宫，本宫也是一时脑热，才应了这门亲事，浑然忘了仲延因何而要渡死劫。若真将人娶回了家，成了他的嫂嫂，姬家难免家宅不宁。”
姬明如何不知姬湛这幼时的谶语，这么多年来，他也担心哪家姑娘如此倒霉，会被姬湛祸害，不是，会祸害姬湛。
直到那日祠堂一事，他亦恍然大悟，姬湛所谓那心爱之人，竟是雪存；要过的情关，也是雪存。
荒唐，着实荒唐。
他自是不信的，且不提他对佛道任何一教信仰，远不及元有容或公主热忱，就单说姬湛待雪存的态度，就不似一个真正爱慕姑娘的人。
姬明安慰她：“公主大可去问问褚厌和谈珩，阿麟待雪存究竟有没有那意思。依臣愚见，阿麟哪像是喜欢她的样子，分明是存心捉弄。他自幼乖戾顽劣，惟所欲为，爱憎分明，公主几时见过他会刻意亏待自己。”
公主摇头：“我何尝没问过他二人？他二人亦是如你所说，可你不懂他，他这性子全是被本宫纵出来的，本宫是什么样，他就也是什么样，甚至更甚。本宫当年虽对你一见倾心，可、可不也没少想法子捉弄你，折腾你？本宫以为，那样便是喜欢了。”
想起陈年旧事，老夫老妻二人老脸一红，姬明轻笑：“公主当年再顽劣，再把臣当作个物件、当作个宠物顽耍，也不像他一样，将心上人置于死地吧。”
公主满面愁容：“本宫真是越来越看不懂他了，喜欢与否，如今看来本不重要。即便当真如你所言，本宫也不信，他就算不喜欢高雪存，也绝不会不在意高雪存。”
“公主府都空出来了，本宫亦再无与你分居之意。只怕高雪存在他眼皮子底下一天，他就……本宫真不知该怎么说他才好。既如此，就叫伯延和高雪存婚后搬出去住，免得成日闹得鸡飞狗跳。”
姬明道：“公主莫要担心，阿麟看似放诞不拘百无禁忌，可心中亦从未落下过孝悌忠信。他待公主、待臣和待兄长之心如何，在两府中皆是有目共睹。待到雪存真成了他的嫂嫂，依他之性，只会顾及兄长颜面，爱屋及乌，从此不再目中无人。”
公主道：“即便真如你所言，这第二件事亦叫本宫头疼不已。崔家也看上了雪存，必是子元竭尽心力的结果，足可见他对雪存情根深种。他又与伯延一向交好，如今共争一女，只怕来日会落得个分道扬镳，不欢而散。”
“子元好歹也是本宫看着长大的孩子，今后真不知，该如何面对他，面对窦夫人。”
姬明沉寂半晌，后说道：“公主，纵使咱们的子辈，未因今日的婚事而交恶，早晚也会因种种原因各行其道，视同陌路。崔家是世家，早早便站在沂王身后；姬家一生却致力于为天下寒士发光发热。他们少时交好，却不代表来日在朝堂之上能齐心，子辈的恩怨情仇，就留与他们自行分担。”
几日来，公主本就因这两桩心事发愁，如今听姬明一言，豁然开朗，再没了多少顾虑。
她道：“说了半日的话，咱们也去看看阿麟吧。他昨夜说梦话醒了几息，身上的伤也好了不少，要仔细将他新生出的皮肉养着了，免得落疤。”
夫妇二人遂一齐前往姬湛院中去了。
……
国公府。
雪存得知公主开恩，不让她去紫虚观了，一时喜出望外。
欣喜半日，雪存又后怕起来：莫不是姬湛已醒了，身上的伤也好了大半。只怕他以后痊愈了，又要来找自己麻烦。
她真不知自己待姬湛是何感情。
想让他死，可他们之间的冤孽纠缠，说到底都是继承自老一辈。
旧怨之上又添新仇，她能想得开，可姬湛那点气性，下辈子都未必想得开，挨上一千鞭、一万鞭也不好使；想让他变回以前那活蹦乱跳的模样吧，她又实在嫌他烦人，这螳螂精狐狸精害人精闲得没事就捉弄人，有病，真的有病。
思来想去，雪存决定早点给自己找个好靠山。
不光是堵得姬湛无处下手，国公府这边的嘴也要尽快堵上，她的亲事不能再耽误了。
雪存把要赠予裴眠玉等人的东西打包妥当，唤来云狐和灵鹭，交代道：“趁着今天没下雪，这唇脂香膏香粉香露等物，尽快送去裴家和卢家。”
灵鹭酸溜溜地嘟囔了句：“小娘子也忒大方了，这一样一送就是十份，别人能领你的情么。”
“领不领情随意，我答应了的事，总不好食言。”雪存笑着打趣她，“何况旁人都有的这些东西，我又何时短了你的？你还和她们争风吃醋作甚。”
云狐也取笑她：“灵鹭，就你这个气度，我真怕小娘子来日嫁了人，你连姑爷都看不顺眼。”
灵鹭摇头晃脑，故意赌气道：“就是要看不顺眼，小娘子就该嫁给下凡的仙君才好。”
雪存无奈一笑，抓起纸笔，迅速写了封请帖。塞进信封，递给云狐：“送去柳家。”
云狐和灵鹭俱惊道：“小娘子，你要约见柳沉璧？”
雪存不置可否：“我自己不去挑，国公府就要替我挑了，无论外人将他说得如何天花乱坠，我总要去探探虚实的。”
是以次日一早，雪存梳妆更衣出府，前往平康坊三曲中的照春台。
照春台是整个长安最负盛名的玩乐之地，白日最为清闲，楼内只有说书和琴乐能听；晚上才会有胡旋舞、剑器舞和参军戏百戏等观看。
柳家就在平康坊，雪存怕叫柳沉璧等得太久，不敢晚到，提前了约一刻迈进照春台定好的雅间内。
哪知方一推开门，柳沉璧就已在里头坐着了，不知等了她多久。
美人推门而入，柳沉璧正襟危坐，脸红心跳，忙唤照春台小厮端炭送茶进内。
雪存落落大方，率先开口唤他一声“柳郎君”，他垂下双目，不敢正眼看她，轻轻唤她一声“高娘子”。
灵鹭坐在雪存身侧，借着帮他二人配茶之机，细细打量柳沉璧。
只见他生得铜筋铁骨，眉清目朗，英姿焕发，一看就是个武人，却没任何莽夫之气，甚好。虽不能与崔秩和姬家兄弟等人相提并论，可这张脸也足够英俊了，至少不会叫人觉得雪存吃了亏。
柳沉璧眼下尚在半梦半醒之中，昨日他收到雪存邀约，简直不敢相信自己的双眼，更怕这帖子是他军营同僚作弄。
直到看清方才推门入内之人当真是雪存，他更是慌乱无比，浑然不知与女子的相处之道。
雪存倒比他坦荡得多，直言道：“柳郎君，你应当知晓我今日因何而见你。”
柳沉璧稳住气息，脸上热度散去，从容对上她的目光：“娘子直言就好。”
雪存颔首笑了笑：“我有句话要问郎君，若我成了柳家妇，除非子嗣无缘，否则是万万不愿郎君纳妾的，更不许郎君在外寻花问柳，招蜂惹蝶，郎君可接受。”
柳沉璧一愣，心说你这样的美人肯低头看我一眼，已是我此生赚了，竟要担心我不忠不洁。
他诚心正意道：“在下自小就在柳家军营长大，十四岁进了国子监，而后又进了军营，多年来奉公守法，从未行过放纵放荡之举。昔日率军巡城之时，与小娘子擦肩而过，从此痴心不改，只愿小娘子能看我一眼。”
“若真有幸迎了小娘子嫁进柳家，我此生都只将心记挂在小娘子一人身上，绝不纳妾。”
雪存对他的回答颇为满意，又陆续与他聊起诸多小事，譬如他家中几口人，他有何喜好，素日喜欢读什么书，作什么诗。
柳沉璧话不算多，每每都是她主动问话，他必知无不言。
灵鹭观其言行，觉得他似是个极其稳重妥帖之人，只是男女之事上，怕是不解风情了些，呆子似的，得雪存主动推着走。
不过呆一点也好，只有小娘子耍他的份，没有他耍小娘子的份。
雪存喝完一盏茶，复对他道：
“我也有一句实话要告诉郎君，不怕郎君笑话。婚姻大事不可掉以轻心，凡登门向我提亲者，我都不甚熟悉，总要亲眼见过一面才好下决心。我今日见了郎君，兴许明日就会见薛郎君，后日会见旁人，我……只想选择那个最合我心意的，未必就要择了郎君。郎君若是介怀，此刻大可推门离去，我绝不会记恨。”
柳沉璧方要摇头，此时此地还真有人推门而入，雪存与他双双侧目望去，竟是云狐。
雪存起身离席，见云狐脸色不佳，她忙将人拉至一旁，低声询问：“怎么了，可是娘亲出事了？”
云狐道：“小娘子，公主已到国公府，直奔浣花堂而去，我不知其意，我只远远看到了她的影子，就跑来向你报信了。”
雪存暗道不好，莫不是紫虚观一事被公主知晓。
她匆匆忙忙朝柳沉璧道别，只说家中出了要紧事要赶快回去，柳沉璧目光失落，不忘起身相送，任她离开照春台。
回到国公府，雪存担惊受怕，默默为自己捏了一把汗。
该要面对的总要面对，只要公主不迁怒于娘亲，让她受何种罚都可以。
雪存一路跑进浣花堂，在院门外整理着装，方敢迈进院中，直接向厅堂走去。
只见公主与元有容一左一右坐于高位上，见她气喘吁吁归来，亦是一惊。
她读不出两位长辈神色，更不知发生了何事，便率先跪于公主膝前，老老实实请罪：
“公主，紫虚观之事，我一人做事一人当，我……”
却见公主身侧站着的华服婆子，不正是那日半路搭救的老妇人？
康媪见她担惊受怕成这样，不分青红皂白，便将公主视作欺负元有容的坏人，又是好笑又是心疼。康媪笑罢，亲自扶着她起来，叫她在侧位坐下，道：
“呵呵呵，小娘子，你真是误会了。公主今日来，是来向你提亲的，这桩婚事由卢夫人做媒，眼下她正在金风堂那边陪你祖母她们。喏，聘雁就在旁边呢，你也不多问两嘴。”
提亲？
雪存看向笼中那只聘雁，吓得脸蛋煞白，脑中一阵轰鸣。
公主难不成是要叫她给姬湛冲喜了，否则怎会突然提亲。