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赵纯孝把火把往前送出半尺。
火苗照穿门外的雨帘，宫牌背面的云纹露了出来，边角那道铸造司暗记也清清楚楚。
他伸手接过宫牌，翻看两面，眉眼沉了下来。
“这是南京内廷的牌子，外头仿不出来。”
缩在银锭旁的内侍抬起头，嘴唇动了几下，没能吐出完整的话。
水从裤裆淌进泥地，和雨水混在一处，沿着脚边流开。
朱敛走到库房门口，靴底踩过散落的银票，视线落在内侍腰间。
“叫什么？”
“周……周谨。”
“谁的牌子？”
周谨把手往腰间挡，胳膊刚抬起，就被旁边的御林军按了下去。
“奴婢是袁公公的人，宫牌自然是袁公公给的。”
“哪个袁公公？”
周谨喉咙发紧，目光在朱敛身上停了片刻，又赶紧移向银锭。
“南京镇守太监，袁福。”
库房里只剩雨水落在屋檐上的声响。
王承恩走到朱敛身后，听见袁福两个字，膝盖一软，跪进积水里。
“奴婢有罪，南京内廷的牌子竟流到淮安，奴婢事前半点不知，愿领责罚。”
朱敛没有回头。
“你不知，朕便要替你查清楚，若你知情，跪着也护不住你。”
王承恩把额头贴在地上，手掌撑住湿泥，袖口沾满脏水。
“奴婢不敢欺瞒陛下。”
“起来。”
“奴婢……”
“朕叫你起来。”
王承恩抬起头，眼底全是水痕，膝盖挪了两下才站稳，手指一直攥着衣摆。
丁万山被两名御林军押到库房门口，膝弯受伤，走一步便拖一下腿。
脚下停了半拍，他看见了周谨。
朱敛转过身。
“你认识他。”
丁万山赶紧低头，额角的雨水顺着面颊滑到下巴。
“认识，他是南京来的账房。”
“朕问的是，你认不认识他。”
丁万山喉结滚动，声音低了下去。
“认识。”
周谨突然挣开押着他的手，扑到银锭旁边，双手撑住地面。
“丁帮主，你不能把小的推出去，袁公公说过，港里的银子有南京留守府一份，出事也有人担着。”
丁万山抬脚踢向周谨，却被身后的甲士按住肩膀。
“闭嘴！”
“你叫我闭嘴？”
周谨慌乱的转过身，“你收银时可没叫我闭嘴，徐府台送来的盐引，你也让小的记进了账里，沈家送的船，你照样拿了份子！”
听完这话，库房里站着的几名盐商护卫纷纷垂下头。
朱敛走进库房，脚边是被雨水泡开的木匣，里头除了银票，还有几封没有拆过的信。
赵纯孝捡起信封，用刀尖挑开封口。
信纸上没有署名，只有一方朱红印记，印文是南京守备内监司。
王承恩接过信纸，只扫了一眼，脸上的血色便退了下去。
“陛下，这印记归南京镇守太监衙门掌管，外人拿不到。”
“外人拿不到，周谨拿的到。”
朱敛看向周谨。
“你来淮安做什么？”
“小的奉袁公公吩咐，替南京收取盐粮银。”
“收了多少？”
周谨抬手抹去额头的雨水，手背刚碰到眉骨，又缩了回来。
“这……这都是漕帮的买卖，小的只管传话。”
“谁负责装船？”
“徐府台。”
“谁负责改账？”
周谨张了张口。
朱敛抬剑指向他脚边的木匣。
“银票上有你的名字，信里有袁福的印记，你还要替谁遮？”
周谨撑着地面往后挪，后背撞上银山，几锭银子滚落下来，砸在他脚背上。
“陛下，江南之事，牵一发而动全身，请陛下三思。”
说完这话，周谨抬起下巴，死死撑住跪姿。
“南京留守府里有勋贵，内廷有袁公公，户部漕运也有旧人，您今夜杀几个漕帮汉子容易，真把事情捅出去，江南就要乱了。”
朱敛听完，向前走了两步。
周谨伸手往前爬，袖口沾上银锭边缘，留下黑色泥印。
“陛下，奴婢是袁公公的干儿子，您留奴婢一命，南京那边还能替您说话，若您杀了奴婢，袁公公必然……”
朱敛抬脚踩住他的右手。
靴底往下一压，掌骨碎裂的声响从地面传出，周谨惨叫一声，惊的门外几名降卒低下脑袋。
“袁福让你来收银，朕便收你的命。”
周谨疼的满头汗水，五根手指扭在泥里，嘴里只剩下断续的哀求。
王承恩站在门边，双膝又弯了下去。
“陛下，奴婢愿把南京内廷所有往来文书查个清楚，求陛下把周谨交给司礼监审验。”
朱敛抬眼看他。
“交给司礼监？”
王承恩的头压的更低。
“是，奴婢会亲自押送。”
“送回南京，让袁福替他收尸？”
王承恩的手掌撑在膝前，指尖沾着泥水，嘴唇开合几下，没有答话。
朱敛收回脚，天子剑从鞘中出锋。
“朕的江南，不是你们的江南。”
周谨抬头看向剑锋，整个人往后蹭，背后银锭滚落，他伸手去挡，碎掉的右掌垂在身侧。
“陛下，您不能……”
剑锋从颈侧掠过，话声断在库房门口。
周谨的头颅滚进泥水，停在一只破木箱旁，血水沿着箱板往下淌。
王承恩伏地叩首，额头撞在石砖上，连磕三下。
“奴婢有罪。”
朱敛抬剑挑起周谨的头，血水顺着剑尖滴落。
“赵纯孝。”
“臣在。”
“把这颗头，连夜送去南京！”
赵纯孝接过军令，转身叫来两名亲兵。
库房外，四百五十名御林军依旧守在雨幕里，长枪斜指地面，没人敢抬头议论一句。
“皇上，仓里有人！”
赵纯孝站在仓门边，手中火把往前一照，银锭映出满屋白光。
躲在银堆旁的太监抱紧木匣，膝盖抵着地面，帽翅已经歪到耳边。
朱敛踏进仓门，视线落在宫牌上。
“拿过来。”
太监把木匣往怀里拖，袖口擦过银锭，碰出几声轻响。
两个御林军上前扣住他的肩，把人按到地上，宫牌从腰间解下，送到朱敛手里。
牌面刻着内廷二字，背面又有南京内廷的印记，边角还留着一道细小缺口。
朱敛翻过宫牌，问道：“你的差事。”