目录加载中...
朱敛站在船头，身后的火光落进河面。
烧黑的木板沿着水流漂去，烟气贴住水波，一直追到船尾。
“第三船留在原处，把龙旗挂起来！”
赵纯孝转身领命，等快哨靠近船舷。
他抬手正要传旗，朱敛又补了一句：“把第三船舱换成空箱，亲军撤走大半，只留十个人，守住船尾的龙旗。”
赵纯孝没有追问，腕子一翻，旗语从船尾接连传开。
第三船脱离队列，船尾升起龙旗，江风把旗面扯的笔直，亲军搬来一只只木箱，甲板上钉声连成一片。
朱敛回到中舱，王承恩已经把护卫名单摊在案面。
纸张泡过火油，边角卷曲，墨迹仍然完整，朱砂圈过的船舱位置还看得清楚。
郑夫人端来一只瓷碟，碟中放着三团湿布。
竹签挑开布角，墨泥露在灯下，三团墨迹排在桌面上。
她取出薄竹片，各自刮下一点墨痕，分别滴进清水。
名单上的墨块入水便散，水色发灰。
轮值册里的墨块迟迟不动，清水泛着青色。
公文底稿夹在中间，纸角还粘着松烟颗粒。
“名单上的字，出自同一方墨。”
郑夫人把第三团墨泥推到案边：“这方墨是扬州府书吏房领用，每旬发一次，能领墨的，现在只剩四个人。”
王承恩翻开随船名册，指腹落在第二页：“两人还在扬州，一人随漕船北返，剩下一个，负责抄录护卫轮值。”
朱敛抬起脸，灯焰在他鼻梁侧面跳了一下：“这人在哪？”
王承恩合上名册，向舱外唤来亲军：“在后面第五船，姓陆，叫陆怀章。”
陆怀章被亲军带进船舱。
袖口沾着水，皂靴湿了半边，踩过舱板时留下几道暗印。
膝盖落到案前，他两手撑住船板。
脸朝王承恩抬起，又落向郑夫人手边几张纸。
“奴婢只负责抄写公文，护卫名单由王府亲军送来，奴婢照本誊录，从未碰过别的东西。”
朱敛没有发问。
舱里只剩船身碰水的闷响。
陆怀章等了片刻，手指沿着板缝往前挪了半寸，指腹沾上潮气，又收回掌中。
王承恩拿起名单，念出一段轮值时辰：“这处是亲军换岗旧例，奴婢……记得。”
话音落下，朱敛接的很快：“你记得倒是快。”
陆怀章的喉结在颈间滚动了一下：“奴婢做抄录十几年了，纸面上的字……自然认得。”
郑夫人把三张纸推到陆怀章面前，纸面湿痕彼此叠着。
“名单上的墨，是扬州书吏房的松烟墨，船队离开盐仓以前，领墨记录只有一次，领墨人，是你。”
陆怀章盯着桌上三团墨泥，拇指在食指侧面来回摩挲。
“书吏房也替别人发墨，领墨簿是别人管的，奴婢……只是奉命取用。”
朱敛抬手示意，赵纯孝把一张船位图展开在案上。
河道，闸口和八艘漕船的位置都画在纸上，第三船旁写着押空箱三个字。
陆怀章只扫过一眼，目光便落向第三船的位置。
朱敛提笔蘸墨，在图上添下一笔。
笔锋掠过第三船船尾，把龙旗旁原有的记号牵到中舱。
“拿去封存。”
陆怀章伸手接图，指尖停在纸边，纸张被他捏出一道浅褶，过了片刻仍没有收回手。
朱敛把笔搁回砚台：“送去后队，让各船照图调整值守。”
陆怀章低头收起船位图，指腹按住纸边，转身走向舱外。
走到舱门边，朱敛叫住他：“图送完，回来领新的轮值册。”
陆怀章应了一声，抱着船位图离开，舱门的帘子在他身后晃了两下。
两刻过后，郑夫人从舱门缝里收回视线：“这人没去后队。”
赵纯孝立在舱外回答：“他去了粮船，借了火油，还找过一次信号旗。”
朱敛望向桌上那方空砚台：“随他去。”
舱帘没有动，赵纯孝仍守在外面：“陛下？”
朱敛说道：“他要是只替人抄公文，绝不会急着碰信号旗。”
护卫名单被朱敛折起，朱砂圈过的船舱位置落在掌心：“等他把消息，送出去。”
天色彻底沉下去，船队照着新队形驶过一道窄河湾。
第三船故意落后半里，龙旗在夜风里舒展开，船尾两盏风灯隔水照亮了甲板上的空箱。
赵纯孝安排亲军藏到箱后，弓弩已经上弦，甲板上只剩木箱受力时发出的细响。
陆怀章被关进第一船底舱，身边只守着两名亲军。
起初他还在辩解，外面传来第三船挂旗的消息。
王承恩站在朱敛身侧，贴到他耳边说道：“人已经招了。”
“招了什么？”
“是陶世安的亲兵管事，姓罗，常在扬州盐仓出入，给过陆怀章两次银票。”
朱敛掀开舱帘：“口供放着，今夜要看罗家的人，能不能找到龙旗。”
子时过后，第三船右舷亮起一盏黑灯，灯罩蒙着黑布，只留一道窄缝。
赵纯孝站在第一船尾抬手，河面上的快哨尽数收起橹声。
第三船的守旗水手照常来回，木箱旁特意空出一条通道。
河面响起水声，一只小艇贴近船腹。
船身只露出水面一截，船头蒙着油布。
三个人伏在水里，只露出半张脸。
为首那人抬手指向缆绳，身后两人抽出短刀。
刀口刚贴上绳股，箱后的弩弦便一齐响起。
短箭钉进木板，三人翻身落水，另一侧的亲军掀开湿布，扣住小艇船头的长钩露了出来。
水下还藏着四个人，察觉船上早有伏兵，割断拖绳，借着河流向后退去。
快哨从侧面截住水口，赵纯孝带人跃上小艇，用刀背敲落两柄短刀。
领头那人转身扎入水中，赵纯孝抓住他的后领，把人拽上船板。
剩下几人被铁钩勾住衣甲，接连拖出水面。
第三船的旗手仍守在船尾，龙旗始终没有落下。
搜身时，亲军从领头人腰带夹层摸出一张湿纸。
湿纸曾用油布裹过，边缘烂开一圈，纸上的字迹仍能辨认。
王承恩接过湿纸，借着风灯将字认了一遍，又递给朱敛，念道：“账册必在御前，活捉朱敛。”