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官署外，徐崇义候在门房门口来回踱步，等待小吏通传。
片刻后，胡越出来通传：“徐家老大人，我家大爷唤你进去。”
徐崇义拎着衣摆穿过官署，远远便看见胡钧业坐于大堂首座太师椅上，留都兵部的堂官分列左右。
八大总商里，唯有汪家的东家汪德全到了。余下的，依旧只见各家掌柜立于正堂之中，不见东家。
徐崇义跨进正堂，下一刻，胡钧业对左右兵部堂官挥了挥手，只见堂官们鱼贯而出，只剩兵部尚书王长真留下。
胡钧业目光扫向八大总商的各家掌柜：“现在想下我胡家这条船还来得及，想走便赶紧走吧，此地来去自由。”
各家掌柜相视一眼，皆垂下眼帘没有动弹。
胡钧业冷笑一声，官署正堂的五扇朱漆大门缓缓合拢，只剩镂空的白纸窗透进几缕微弱的光，照着屋内浮尘上下漂浮。
正堂内暗了下来，最里面的胡钧业坐在太师椅里，半个身子没入黑暗之中：“徐家老大人，一日之间丢了族权、田产、铺子，作何感想？”
徐崇义沉默片刻，拱手叹息道：“成王败寇，张家藏了高人，我等技不如人甘拜下风。”
黑暗里的胡钧业笑了笑：“备倭军这一手确实防不胜防，本官上次见这般招数，还是武襄侯用在陈家二房身上。听到消息时，本官几乎以为武襄侯活过来了。”
堂中众人沉默不言，哪有人死复生的道理？
胡钧业慢悠悠道：“可惜了，武襄侯天纵奇才，陈家不识货嫌弃他是阉党，张家又庇佑不了他，以致其英年早逝。他当初若娶我胡家女子，胡家断然不能叫他夭折，定保他一路从太原府升至中枢，入阁也不是没可能……”
胡钧业话锋一转：“所以诸位，人活一世，选择很重要。”
官署顿时安静。
八大总商听出敲打之意，偷偷交换眼神，不知道思忖着什么。
可徐崇义此时惦记徐家的事，没工夫听胡钧业闲扯：“敢问胡家大爷，福王为何会出现在我徐家大宅中？他不是你胡家亲外甥么，为何帮着张家？”
胡钧业慢悠悠道：“殿下是天家，而我胡家乃是天家的臣子，臣子管不了天家的事。殿下要做什么，我胡家左右不了，也不敢左右。可不论是天家的事，还是胡家的事，都轮不到你来置喙。”
徐崇义沉声道：“如今定海港已落张家手中，松江港亦危在旦夕，胡家可有应对之法？两港已不是我徐崇义一人之事，若叫张家就这么拿走海贸课税，首辅之位可就定了！我徐崇义丢了松江港，是丢了两百万两的生意，你胡家丢了首辅，丢的可是这天下！”
胡钧业不慌不忙道：“我胡家为朝廷戍边，以前戍九边，当了首辅也不过是继续戍九边罢了，天下是陛下的天下。”
他目光转向各家掌柜：“徐家老大人心急如焚，诸位可有对策？”
堂中众人皆沉默不语，双手拢在袖中，低头看着脚尖。
胡钧业笑了笑：“诸位，哪位知道‘涓涓不壅，终为江河’是何意？”
汪德全拱手道：“回禀胡家大爷，此话的意思是，若细小的水流不堵住，终将汇成江河。刚刚冒头的问题若不加以纠正，终成大祸。”
胡钧业漫不经心道：“原来你们知道意思。今日虎丘徐家的定海港没了，尔等不管不顾，以为那是徐家的事。等金陵徐家的松江港没了，尔等还不管不顾，因为依旧是徐家的事，亦或是我胡家的事。”
八大总商没有接话。
胡钧业平静问道：“诸位以为张家拿走关税便能心满意足？张拙主持新政，不拿走诸位的身家性命，他是不会善罢甘休的。接下来倒霉的会是什么，盐号？田亩？商税？”
汪德全拱手问道：“请教胡家大爷，我等该怎么做？”
胡钧业看向留都兵部尚书王长真：“王部堂，你来说说。”
王长真起身道：“眼下备倭军以罚代税，看似高明，实则留下死穴。”
胡钧业淡然道：“说直白些，我怕堂中诸位听不懂。”
王长真声音一顿：“备倭军只有抗倭之职，焉有罚银之权？先前调任郑继业的兵部文书送去定海港他便跑了，如今再送一次他若还跑，定海港之围可解，大人也可将关税之功拿在手中，如今兵部还压着捷报未传去京城，待此间尘埃落定，功劳是您的。”
胡钧业反问：“他若不跑？”
王长真胸有成竹道：“他若不跑，只消将郑继业调入中军都督府即可，而后以中军都督府代备倭军收取罚银，功劳照样在您手里，也能解了张家兵权，免得他们再用备倭军兴风作浪。大人，大义并不在备倭军手中，在我兵部手里。”
胡钧业手指敲击着太师椅的扶手：“人为财死、鸟为食亡，张家想把关税握在自己手里，已有取死之道。可若只是如此，本官也不必问你。”
他站起身，置身于黑暗之中看不清神情：“我等今日不妨打开天窗说亮话，这桩功劳若要落到我胡家头上，得彻底抹去这备倭军才行。三日之内，本官要尔等死士伪装商船靠近，冒松浦氏余孽之名，一个备倭军都不得放走。把诸位豢养的行官都拿出来，此事若成，待朝廷开了海禁，便有海贸纲册。”
汪德全闻听此言面色一变：“胡家大爷，您先前……”
胡钧业站在黑暗里，居高临下地俯视他：“先前的事若办好了海贸纲册自然是你姓汪一家的。事没办好，说明给你一家，你也拿不住。”
汪德全隐忍下来，不再多言。
王长真迟疑道：“大爷，我等还是该以律法行事，若律法不能保护旁人，律法便也无法保护你我。”
胡钧业淡然道：“那是你们文官的道理。我胡家无需谁来保护，是我胡家保护了整个宁朝。”
他的目光从一个个掌柜脸上扫过：“今日便是投名状，一起做事便是同一条船上的人，待胡家做了首辅，这江南以前如何，往后还如何。另外，海贸纲册也有诸位一份。”
八大总商各家掌柜心中思忖，胡钧业压根没说若是不愿意一起做事该怎么办。
汪德全思忖片刻：“我这就回去整备人马。”
角落里的胡越平静道：“遣人回去即可，官署给诸位留了房舍和饭菜，诸位可以留下品尝一下官署后厨的手艺。”
顾家掌柜面色一变：“胡家大爷，这不妥吧？哪有强买强卖的道理？”
“听了这么多秘辛还想置身事外？”胡钧业冷笑道：“我胡家在九边，把脑袋别在裤腰带上与景朝贼子打交道，身边要么是同袍，要么是敌人没有第三种可能。若是同袍便一起上阵杀敌、下马喝酒。若是敌人便要赶尽杀绝……尔等如今就在本官身边，尔等是本官的同袍，还是本官的敌人？”
各家掌柜沉默不语。
片刻后，季氏大掌柜思忖片刻，拱手道：“胡家大爷，这世上没有‘又叫马儿跑，又叫马儿不吃草’的道理，我等是生意人，做了买卖投了本钱，总该知道自己能捞到些什么。”
胡钧业平静道：“尔等想要什么？”
季氏大掌柜笃定道：“我等要松江港和定海港八成份子，至于如何分，是我等的事。”
徐崇义怒斥道：“那是老夫的松江港，你一开口就要八成？”
季氏大掌柜淡然道：“我等若是不理会，松江港过几日便不姓徐了，你也只能空守着港口，一条船都出不去。”
徐崇义眯起眼：“你又凭什么觉得你能解决此事？”
季氏大掌柜笑了笑：“我如何解决，便无需你来操心了。”
然而就在此时，胡钧业开口道：“定海港、松江港，我胡家拿五成，余下的你们分。”
季氏大掌柜面色一变：“我等九家分五成，会不会少了点？”
胡钧业站在黑暗中凝视着他：“我胡家多拿三成，是让尔等把自己的命买回去，尔等的性命值不值三成？”
季氏大掌柜皱起眉头。
胡钧业冷笑一声：“你们应该也都听说了，太子如今软禁钟粹宫中，还瘸了一条腿。陛下先遣福王殿下代祭山川坛，后让其总督江南夏税秋粮，这是何意不必我来多说。能让尔等有机会跟在殿下身边，已是这天底下最好的买卖了，赚银子？那是天底下最差的买卖。”
各家掌柜若有所思。
此时，王长真迟疑道：“还有一事。如今王植站在备倭军这边，我担心王植会从中阻挠。”
胡钧业冷笑一声：“王植所求不过是开海通商而已。季家大掌柜，让你的人去告诉王植，此间事了，胡家给他真正的开海通商，而不是眼下的小打小闹……”
胡钧业思忖片刻：“另外，胡某许他一个世袭的海防指挥使，他麾下降军可一体编入我宁朝水师。开海禁之后的海贸纲册，也有他王植一份。”
季家大掌柜沉默片刻后拱手说道：“回禀胡家大爷，我季家不认得王植，不过有徽州同乡识得，可代为传话。”
胡钧业随口道：“随你怎么说，把话带到即可。”
王长真忽然迟疑道：“胡家大爷，指挥使会不会给得太高了，私以为，一个世袭的海防千户即可。”
胡钧业冷笑：“小家子气，强而避之、利而诱之，王植撒野惯了，决计看不上一个小小千户，得以指挥使相诱才行。去吧，王长真王大人，你亲自走一趟。”
王长真拱手道：“是。”
胡钧业挥了挥袖子：“各自去准备吧，人马今晚便要出发赶往定海港，不得有误。误我军机者，斩。”
待各家掌柜出了正堂，胡钧业看着他们的身影，随口对角落里的胡越交代道：“胡越，你亲自领人往定海港走一趟，莫叫他们出什么岔子。”
胡越抱拳：“明白。”