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清晨，鸡鸣声远远传来。
陈迹在全福巷的地铺上睁开眼，耳边是元杏等人震天响的鼾声，鼻息间全是酒味。他起身开门，握着门来回扇了扇，清晨微凉的空气灌进屋里，这才把酒气驱散。
昨夜这群人在画舫上喝到深夜，把景朝没喝成的那顿酒，在宁朝补上了。
几人先是大笑，再是大哭，先互相揭短，再互诉衷肠，最后继续相互揭短。
等几人喝得迷迷瞪瞪，吵吵闹闹的要去找李思，说是少了他没意思。凭照让画舫靠岸，可元杏嫌靠岸太慢，拎着一坛酒，一头扎进秦淮河里往岸边游去。
其余三人见元杏都跳了，也拎着酒坛子跳，拉都拉不住，往来画舫像看疯子一样看他们。等游到岸上，四人面面相觑才想起来，他们不知道李思住哪。
他们也是醒了酒才想起来，如今早已不是他们在国子监那会儿了，那会儿想找人喝酒，出了学舍左拐，踹开隔壁学舍就能找到人。
等离了国子监，彼此别说喝酒，想再见一面都难。
此时，陈迹走进院子，院子的竹竿上晾着几人还未干透的衣裳。
昭烈站在院子角落里打盹，大青牛则四仰八叉的躺在另一边，旁边则散落着元杏等人昨夜带回来的酒坛子。
陈迹转头看向昭烈脑袋上的乌云：“酒都被它偷喝了？”
乌云抬起眼皮，醉醺醺的喵了一声：“对，全是它喝的，我一点没喝……”
陈迹走近，昭烈、乌云的鼻息也是一股酒气，合着一牛、一马、一猫昨夜也没闲着。
他将乌云揽进怀中，笑着说道：“喝就喝吧，人生难得糊涂，猫生也难得糊涂。走，带你出去转转。”
他揣着乌云正要出门，却听身后又传来脚步声。
陈迹一回头，只见老耳朵披着衣裳，踉踉跄跄地提着鞋跟儿：“等等，小老儿与你一起去。”
陈迹不动声色道：“我只是出去随便逛逛，您跟着做什么。”
老耳朵似笑非笑的打量他：“你先前还说没打算收拾盐税，结果昨夜和凭照那女人嘀嘀咕咕那么久，难道不是在说收盐引的事儿？”
陈迹随口解释道：“收盐引用未必是为了盐税。”
老耳朵当先出了门：“走吧，临走前，叫小老儿瞧瞧你还有什么手段。小老儿也不占你便宜，等瞧完了你的，也让你瞧瞧小老儿的手段。”
陈迹一怔，对方似乎意有所指。
他跟在后面出了门，走到岔路口时，老耳朵回头看他：“去哪？”
陈迹往北拐去：“这边，先去徐家大宅看一眼。”
两人沿着府东大街慢吞吞走着，踏上四象桥，徐家大宅便在眼前。老耳朵刚走上拱桥，便眯起眼睛看向太平大街：“盯梢的人不少，这么多人盯着，想干什么都不利索……你可小心自己也被盯上了。”
“知道，”陈迹不动声色地从太平大街经过，余光扫过行人。
大清早的街上行人没几个，徐府外却扎满了人：挑担子的货郎有五六个，也不叫卖，只直勾勾盯着来往行人；侧门外的巷子里蹲着十余人，百无聊赖的打着哈欠；对面的几间铺子早早卸了门板，陈迹经过门口时转头往里一看，里面竟坐满了人。
两人目不斜视的从太平大街经过，面档里立刻有三人起身跟出来，也不遮掩。
这三人跟了陈迹和老耳朵两条街，直到他们走进一家汤包铺子，若无其事的吃了半晌，盯梢的人才撤去。
老耳朵啧啧称奇：“这怎么跟捅了马蜂窝似的，方才粗略一看，徐家门外得盯着五六拨人马，少说也有八九十人。这些人找不到你便只能用这笨法子，但你别说，在人家的地盘上，这一招还真管用，起码叫你们夫妻二人不能联手，等于断了一条胳膊。”
陈迹夹起一只汤包吹了吹：“管不管用，得再等等看。”
吃了早饭，陈迹揣着乌云出门往东边拐，一路专挑最偏的巷子走。
老耳朵纳闷道：“这是往哪去呢，没人跟着了，可以走大路。”
陈迹却不言语。
走了十几条巷子，终于遇着个走街串巷偷偷摸摸卖武襄晨报的汉子。
陈迹随手买了一份报纸边走边看，可今日的报纸上，只中规中矩的写了郑继业调任中军都督府的事，文风不复从前那般严谨，末尾也没了金陵的风土人情。
想来是张夏等人被盯着，连报纸的文稿都传不出来，刊印武襄晨报的把棍只能自己写文稿应付，错漏百出。
老耳朵无奈道：“眼瞅着快两个时辰了，你在这金陵城里兜圈子？”
陈迹将报纸收起，抬头看了一眼天色：“时辰差不多了，走。”
老耳朵来了精神：“去哪？”
陈迹回忆道：“乌衣巷。”
……
……
陈迹复又往南拐，兜兜转转走了两炷香，过了武定桥。
他走在旧院窄街，抬着头左右扫过邻街的牌匾，找了好一会儿才找到一家名为“福来”的茶馆，进门找了个角落坐下。
茶馆里的茶客稀稀拉拉的，陈迹招手唤来小儿沏了一壶茶，一边听着评书一边嗑着瓜子，老耳朵见他悠闲的样子便气不打一处来：“你今儿到底有正事儿没有？”
陈迹看着台上的说书先生，头也不回道：“都说了不让您跟着，是您自己跟出来的。”
就在此时，一身黑衣的凭照进门，坐在陈迹桌旁给自己倒了一杯茶，一饮而尽。
凭照放下茶杯，瞥了一眼周围的茶客：“都打听清楚了，如今朝廷累积下来的盐引约有三百五十万引，其中湖广盐引最多，在六十万上下。除去徐家手里的十二万引，外面还有四十八万引。”
老耳朵啧啧称奇：“这么多盐引在市面上，小盐商别说排十五年支不出盐来，便是排二十年也有可能。”
凭照摇摇头：“江南盐场都在八大总商手里，没八大总商松手，小盐商便是排一辈子也支不出一斤盐来。”
陈迹看向凭照：“今日收了多少？”
凭照心中盘算片刻：“秦淮早市上，二两银子一引，收了六千余引。只是我这边刚一出手，便有人嗅到风声想要坐地起价，把湖广盐引涨到三两一引，我打算晾一晾他们。”
陈迹若有所思：“一张盐引变作粗盐运去湖广，可得多少利？”
凭照想了想：“八两银子。”
陈迹点点头：“那就继续收吧，要快。”
凭照微微蹙起眉头：“少东家，生意可不是这么做的，做生意不能操之过急，这是大忌……诚然，只要收的够多，涨价是早晚的事，但不能让它涨得太快，不然一百二十万两也打不住。”
“不仅如此，”不等陈迹说话，她便继续说道：“黄山道庭的普天大醮在即，按理说八大总商和江南士绅收了请帖早该前往黄山观礼，可他们如今齐聚金陵，就是为了应付你。这时候若是出手太快，一定会被他们提前察觉，到时候各方争抢，一张盐引炒到八两银子、九两银子亦有可能，盐帮把盐运去湖广不仅无利可图，还得往里搭银子。”
陈迹刚要开口，凭照顿了口气又抢过话头：“少东家，盐不比寻常生意，乃民生大业。若盐引涨到八两银子，盐贩想要赚银子便要将盐价抬起来，到时候吃亏的不是盐商，是百姓。我灯火做生意，向来不从百姓身上榨油水，这是东家定的规矩。”
陈迹感慨道：“凭姨竟还是个急性子。”
凭照叹息道：“我只担心你在此事上吃了大亏，如何收盐引、收得巧不巧，二两银子收、八两银子收，中间可差着几十万两银子。”
陈迹展颜笑道：“我明白，但还请凭姨尽快收来盐引。”
凭照见他执意如此，沉默片刻问道：“行吧，给个期限，我尽量收到。”
陈迹想了想：“端午之前。”